class="p1">– Полагать его ослом – большая ловушка. Мы всегда звали его Лисом. По сей день я более опасаюсь его хитрости, чем глупости.

Гильдия оружейников

В Итирсисе: 21 апреля, пятница

– Чума! – Восторженно резюмировал Совен, прочихавшись. – Что это было?

– Сам обалдел! – довольный Родриго с еще слезящимися очами стучал скалкой по огромной ладони. – Господа оружие принесли оценить. Ирвину покажем?

– Погоди, пусть наши к ужину соберутся, вот им закуски-то поперчим! – возразил Севен, тоже еще утирая глаза, но уже предвкушая проделку.

– Себастьян Базилевич, – обернулся Родриго к посетителю, – оставите нам скалку до вечера? Или стойте, я ее куплю! Сколько?

Виола для разнообразия одобрила, что в гильдию оружейников брат ее одну не отпустил, и, разумеется, стал основным переговорщиком с представителями братства. Встреченные гильдийцы по большей части смотрелись крепышами и оказались полными сюрпризов. Непредсказуемость громил заставляет быть осторожной вдвойне, даром что при Виоле скалочка.

Вся гильдия была мшистым приземистым зданием в старом кузнечном квартале – два этажа не то складов, не то рабочих помещений вдоль тесных коридоров. Было похоже, что зданием гильдии окрестили чью-то разросшуюся мастерскую и на этом сочли вопрос официального здания удачно решенным. В переполненной людьми постройке крепко пахло металлической стружкой, кожей и гвоздичным маслом.

Зала для общих собраний осталась единственной приличной комнатой, и, если верить расписанию на ее дверях, сегодня там репетировал самодеятельный лицедейский кружок “Острое слово”, а на светлую субботу был намечен детский концерт “Поющая тетива”.

– Да кто же так герцогу в любви признается, дубина! – возмущались оттуда.

– Отчего же, я почти поверил Сезарию, – другой голос басовито подбодрил невысокого полноватого согильцейца, изображавшего девушку, только что переставшую изображать мужчину.

Мелкие оружейники хаживали в гильдию с очевидной охотой – из прочих открытых дверей неслись громогласные речи и гогот, приправляющий несложный труд – гравировку, шлифовку, окраску. По всему, оружейники Итирсиса оказались людьми задорного нрава и привлекали себе подобных, дозволяя новичкам не только использовать гильдейские инструменты, но и реализовывать иные свои таланты.

Дарий Дариевич не покривил душой, называя сообщество довольно открытым. На входе никто не дежурил, зато первый встречный в коридоре на вопрос о вступлении махнул в сторону одной из каморок. В ней обретался мужчина, с веселым посвистыванием крепивший ремни на изнанку круглого баклера. Рядом с ним мальчик лет десяти нетерпеливо вертелся и поминутно косился в окно на погожий денек, покуда считалось, что он перенимает науку.

Артефакторы едва успели осветить цель своего визита, как обнаружили себя усаженными на короткую лавку, с которой хозяин отряс на пол ветошь, и получили руки по кружке кваса. Виола отдала должное гостеприимству, но глотка совершить не сумела – представления о чистоте здесь бытовали довольно безыскусные. Ей показалось, что оружейник, назвавшийся Родриго, неприметно отер кружки той же ветошью.

Себастьян, принял на себя роль глашатая и поведал о намерении маленького предприятия присоединиться к славной гильдии. Когда он развернул пропускной "шедевр", Родриго с готовностью оценил чувство юмора мага и хлопнул его по плечу:

– Вот, несомненно, наш человек! Видать, крепко воспитывает вас благоверная, что вы скалку к оружию отнесли? Разделяю, разделяю, сам женат! Но давайте рассмотрим что-то более привычное. Мы изобретений-то не требуем, планку не задираем – сойдет и нож приличный. Надо ж и в формуляр занести, с чем вас приняли. А примем-то мы обязательно! – Родриго помахал мятым листом “формуляра” с потрепанными краями, и вдруг чуть притормозил изложение, пытливо изучая мага: – Да и роль заморского царевича в грядущей постановке никто кроме вас не потянет.

Виола напрягла щеки против улыбки и постановила не дать братцу забыть, как его “аристократическим сложением” восхитились даже матерые оружейники. Замерший Себастьян, очевидно, крепко задумался о степени своего желания попасть в гильдию, так что сестре пришлось деликатно вмешаться.

– Позвольте, я вам продемонстрирую манеру обращения с образцом женского оборонительного оружия вида "скалочница", – сказала она, изымая у брата шедевр. – Будьте так любезны, господин Родриго, изобразите нападение.

Заинтригованный Родриго в любезности не отказал. Он отложил формуляр, вытер ладони о бурый рабочий фартук и секунду прикидывал, как бы отыграть злодея, не причинив бойкой барышне увечья.

Он находился в паре метров и едва сделал первый шаг вперед, как Виола резкой дугой повела перед собою скалкой. Воздух между ними наполнился едким перечным духом, направленным строго от хозяйки оружия в сторону агрессора. “Грабитель” зажмурился, зарыдал и закашлял, хотя девушка сжимала ручку не слишком сильно, отмеряя скромную дозу опасной специи. Пока опешивший мастер приходил в себя, она подшагнула, приподнялась на цыпочки и едва обозначила второе движение скалки – сверху вниз на главу пострадавшего.

– Таким образом, – пояснила она деловито, – атакующий вашу супругу негодяй оказывается сбит с толку внезапным перечным парфюмом, а после может быть нейтрализован окончательно уже физическими свойствами тяжелой скалки. Впрочем, можно изготовлять и легкие экземпляры – сообразно комплекции хозяйки.

Девушка намеренно ввела действующим лицом жену гильдейца, чтобы подчеркнуть практичность изобретения и обозначить область его применения.

Родриго совсем оправился только через минуту.

– Прошу прощения, – сказал он с непонятной интонацией и протянул ладонь к скалке.

Виола осторожно передала оружие и замерла в тревоге, готовая к бегству. Она не сумела пока распознать, какое впечатление произвела ее дерзкая выходка. Родриго же в два прыжка выскочил в коридор и гаркнул, сотрясая стены:

– Совен! Совен, бросай болты и поди-ка сюда! Что покажу!

В помещение проник другой оружейник, остроносое лицо которого выражало явное любопытство. Коварный Родриго подбодрил елейным голосом:

– Давай, брат, напади на меня!

Тогда-то и состоялась вышеописанная сцена повторной демонстрации, переведшая в экзальтацию обоих гильдейцев. Забытый в углу скромный подмастерье глядел на дядек и давился беззвучным смехом – пожалуй, и он давно уж так не развлекался во время своего учения.

– Как же я не распознал, что вы маги! – одобрял Родриго, прочищая горло квасом и угощая приятеля, которого столь беспощадно заманил на постановочный бой в качестве жертвы. – Так сколько стоит этот чудный боевой артефакт?

– Мастер Себастьян его чаровал, он и назначит цену, – живо устранилась Виола, находя на маленьком столе брошенную бумагу. – Пока вы ведете торги, могу я заполнить формуляр на вступление?

Ответом был нетерпеливый взмах рукой, наделивший ее правом делать что вздумается.

С прихода в гильдию не минуло и десяти минут. После урока от гордых магов о такой удаче Виола не смела и мечтать.

Поскольку правила гильдии, как видно, не требовали передать шедевр по владение гильдии, Себастьян сторговал малую выгоду в размере скромного месячного взноса. Сбор перекочует в казну гильдии из собственного кармана