На одном из перекрестков ему нужно было повернуть налево. Остановившись на красный сигнал светофора, он оказался первым в ряду и, переждав положенное время, улучил момент и резко рванул с места, пока горел желтый, чтобы не пропускать бесконечный поток встречных автомобилей.

Гаврилыч снова качнулся на сиденье и вместе с его спонтанным «ой» Гуров услышал еще какой-то странный звук. Занятый делом, он не придал ему значения, все внимание устремив на дорогу. Но когда подъехали к театру и Гуров вышел из машины, чтобы проводить Гаврилыча, из рук в руки передав его томящейся в ожидании новых туфель Натальи, он был весьма неприятно удивлен неожиданным дополнением в дизайне своего автомобиля.

На заднем стекле со стороны пассажирского сиденья красовалось аккуратное круглое отверстие, наводя на совершенно определенные и недвусмысленные догадки.

Не было ни малейших сомнений, из какого оружия и кем выпущен снаряд, пробивший стекло. Очевидно, слежка за ним не прекращалась, и, увидев на переднем сиденье Гаврилыча, тайные враги приняли его за того самого виртуального свидетеля, которого он собирался доставить в лабораторию.

Воспользовавшись его задержкой на перекрестке и, по-видимому, предполагая, что Гуров – водитель дисциплинированный, снайпер не торопясь прицеливался, в качестве профессионала желая действовать наверняка и не дать осечки. Но резкое движение полковника, не желавшего тратить время на бесплодные ожидания, помешало его планам осуществиться.

Выстрел произошел секундой позже, чем тронулся с места Гуров, и в результате этого коварные замыслы врага потерпели неудачу, а ничего не подозревающий Гаврилыч мог теперь праздновать второй день рождения и хвастаться всем, что родился в рубашке.

Впрочем, Гуров не спешил ставить в известность своего случайного пассажира о том, что произошло в пути. Гаврилыч, похоже, не из тех, кто затрудняется с поисками повода для праздника. Что отметить, он всегда найдет, было бы что выпить, а неожиданная информация о том, что несколько минут назад его чуть-чуть нечаянно не убили, может совершенно некстати вывести человека из равновесия.

Не нужно ему обо всем этом знать. Пускай себе спокойно работает, обувает Наташу. А уж со снайперами Гуров как-нибудь разберется сам.

Доставив Гаврилыча в целости и сохранности к месту назначения и перекинувшись парой слов с Марией, которая тоже целиком и полностью была поглощена подготовкой к скорой премьере, Гуров вернулся к машине.

Открыв задние двери, он внимательно осмотрел салон и в укромном уголке на полу обнаружил то, что искал, – специфической конфигурации пулю.

Гуров не был экспертом, но в том, каким будет заключение, не сомневался. Рассматривая кусочек металла, он вдруг подумал о том, что эта новая улика может стать дополнительной проверкой для Федорова.

Показать ему пулю, сказать, что экспертное заключение нужно ему, Гурову, лично, и посмотреть, как отреагирует. Если все заключения по пулям интересующего его снайпера делал Федоров, он конечно же не затруднится с определением принадлежности и этой, очередной в списке.

Решив при первом же удобном случае осуществить задуманное, Гуров положил улику в небольшой пластиковый пакетик и достал телефон.

Знакомым ребятам определить принадлежность машины по номеру было несложно, и Гуров рассчитывал, что, когда приедет в управление, для него уже будет готова информация о владельцах загадочной «Мазды».

Продиктовав цифры и пообещав, что скоро перезвонит, Гуров нажал на газ и поехал в контору.

Итак, заброшенная им наживка не осталась без внимания хищной рыбы. Правда, пока воздействие было, так сказать, дистанционным, но Гуров не сомневался, что и ключевой вопрос, которого он так ждал, он тоже скоро услышит.

Действительно, теперь у преступников было даже больше причин поинтересоваться, почему не явился в лабораторию свидетель. Его резкий старт на светофоре наверняка оказался неожиданностью для снайпера, и он должен либо убедиться, что дело свое сделал, как всегда, блестяще, либо с огорчением узнать о своем фиаско.

А узнать это они могут только у него, Гурова.

Припарковавшись возле управления, Гуров поднялся к себе в кабинет, и через несколько минут туда же вошел Степанов.

– Послушай, Лев, ты не знаешь, куда мог запропаститься Крячко? – спросил он. – Нигде его нет, трубку не берет. А сейчас еще рабочее время, между прочим.

– Может быть, он как раз работой сейчас и занят, – медленно отвечал Гуров, внимательно глядя в лицо Степанову и думая о своем. – Может, неудобно ему сейчас говорить.

– Думаешь? – с некоторой досадой произнес Степанов. – Хотя, конечно, не исключено. Просто нужен он срочно, так некстати эта задержка.

Гуров все смотрел на Леонида, ожидая, когда он заговорит о свидетеле, но тот, поглощенный собственными мыслями, явно был сосредоточен на чем-то совершенно другом.

– Послушай, все собираюсь тебя спросить, – остановил Гуров уже повернувшегося к двери, чтобы уходить, Степанова. – Ты с Зубовым работал?

– С Юрой? Да, а что?

– Да нет, ничего особенного. Просто хотел проконсультироваться, как он в плане профессионализма. Стоит к нему обращаться?

– А что, ты с ним ни разу не пересекался? – удивленно спросил Степанов.

– Почему? Приходилось. Давно только, да по пустякам каким-то. Я внятного представления не составил. А сейчас срочный вопрос возник, а Федоров, сам знаешь, загружен по самую макушку.

– Да, Миша у нас не скучает, – согласился Степанов.

– Так как там этот Зубов, хороший эксперт? Твое мнение?

– Юра? – на минуту задумался Степанов. – Да в целом неплохой. Я с ним очень плотно работал, когда доказательную базу на Котова собирал. Ничего, претензий не было. Случались, правда, у него иногда казусы. То улики перепутает, то заключения. Но, в конце концов, всегда все выяснялось, становилось на свое место. Это, я думаю, от рассеянности больше, а профессионал он неплохой.

– Хотя до Миши пока недотягивает? – проницательно улыбнулся Гуров.

– До Миши, пожалуй, нет, – тоже улыбнувшись, ответил Степанов.

Отметив про себя, что Степанов так до сих пор ни словом не обмолвился о свидетеле, зато уже во второй раз он слышит про какие-то загадочные «казусы» в работе эксперта Зубова, Гуров решил продолжить эту тему:

– А с тех пор как Зубов по Котову не работает, вы больше ни разу не пересекались?

– Да нет, иногда случается. Но тоже, вот как ты говоришь, по мелочам больше. Но он старое не забывает, заходит иногда, интересуется. Переживает тоже, что с этим Котом волокита такая затяжная вышла.

Взяв на заметку показавшуюся ему весьма интересной информацию о «переживаниях» Зубова, Гуров решил сменить тему.

– А как у тебя с личными делами, что там с сыном? – спросил он. – Есть какие-то подвижки?