– Вас несколько месяцев не было здесь, и вы, может, еще ничего не слышали о Наталье Метлиной…

– Я знаю, что ее зверски убили… Это было еще при мне. – Она глубоко затянулась сигаретой.

– Вы приехали вчера, думаю, еще не успели встретиться ни с вашими соседками, ни с подругами… Словом, вы еще не знаете, кто убил Метлину?

– Конечно, нет…

Кондратьев вспомнил, как здесь же в кабинете в ноябре он беседовал с квартирной хозяйкой Метлиной – Рассказовой и какими словами та характеризовала Гончарову, мол, поседела, постарела… Увидела бы Рассказова ее сейчас – глазам бы своим не поверила. Но она уже не увидит ее. Никогда.

– Ее убила квартирная хозяйка, Раиса Валентиновна Рассказова, точнее, ее родной брат, а Рассказова находилась в это время на кухне и ждала, когда все будет кончено…

Гончарова выронила сигарету, и Кондратьев кинулся ее поднимать.

– Рая? Да вы шутите?!

– Вообще-то мне не до шуток…

– Но за что? За что она могла убить Наташу?

– Роман, видимо, был очень щедр по отношению к своей невесте, дарил ей драгоценности, у Наташи имелись и деньги… И кто, как не квартирная хозяйка, знал об этом…

– Но если Наташу убили из-за денег, то, может, эти же люди убили и моего Рому? – предположила, разволновавшись настолько, что у нее задрожали руки, Гончарова.

– У нас нет доказательств, – уклончиво ответил Кондратьев. – Хотя, может, это и они…

– Знаете, у меня сильно разболелась голова… Слишком уж неожиданное известие… Бедная Наташа… Сначала ее убили морально, а потом и физически… Какая страшная смерть… Не знаю, за что бог так прогневался на моих детей… Ведь Наташа мне была как дочь. Я так быстро привязалась к ней… Значит, не судьба была им быть вместе и поехать в Австрию… А как красиво все начиналось, еще этот неожиданный приезд Эрика… Я была уверена, что у нас все получится…

И тут она всхлипнула, достала платок и закусила его зубами.

– Вы не пытались найти Вику? – спросил следователь.

– Пыталась. Я ездила к родителям девушки по адресу, который дала мне ее однокурсница из медицинского училища, разговаривала с матерью. Та сказала, что не видела дочь, но что Вика звонила ей и сообщила, что с ней все в порядке… Это все. И я поверила ей.

– А Марину искали? Ведь она могла что-то знать…

– Виктор Иванович, вы же прекрасно знаете, что я была и у ее матери, мы же действовали с вами параллельно… Девушки не хотели, чтобы их нашли, даже личные дела выкрали, но адреса-то мы выяснили, и вы, и я…

– А почему вы бросили поиски и уехали?

– Решила, что Рома сбежал от меня. Я оставила ему дома письмо, на тот случай, если он все-таки объявится…

– Вы разозлились на него? Обиделись?

– Да. И то, и другое. Мне было тогда очень плохо, и если бы не Эрик, не представляю, что стало бы со мной… Поэтому я приняла его приглашение и уехала. Мы с ним подумали, что если Роман изменит свое решение, вернется домой и захочет поехать в Австрию, то, прочтя мое письмо, будет знать, как ему действовать, кому звонить… Мы ждали его там… Я постоянно звонила домой… Но он так и не объявился…

Кондратьев подумал о том, что Гончарова – волевой человек, раз сумела найти в себе силы в такой тяжелый для нее период, когда пропал сын, все бросить и уехать, окунуться с головой в новую жизнь. Может, кто-то мог бы предположить, что она – эгоистка, но Кондратьев думал по-другому. Жгучая обида на сына за то, что он пренебрег ее любовью и заботой, толкнула ее в объятия Раттнера. Следователь никогда не поверил бы, что там, в Австрии, она не думала о сыне, не плакала и не переживала, но любовь Раттнера спасла ее, вытянула из депрессии и сделала ее другим человеком. Здоровый эгоизм – что ж, пусть, но это лучше, чем психушка или кладбище…

Когда она покидала Россию, то была уверена в том, что Роман живет с Ананьевой, дожидается рождения ребенка. Если бы Романа нашли тогда же, в ноябре, интересно, как бы она себя повела? Теперь, когда он видел ее перед собой, мог предположить, что, похоронив сына, она тем более приняла бы приглашение Раттнера и уехала бы с ним. Она была на редкость жизнеспособна…

Гончарова же, загасив сигарету и размотав тонкий черный шарф, задумалась. Она бы могла рассказать этому симпатичному следователю о своих сомнениях относительно Наташи, поведение которой было нелогично, уж слишком решительно она отказалась от Романа, как-то неестественно, с ее слов, выглядело поведение Романа на мельнице, когда он объяснялся с Викой и говорил ей, что любит только ее… Наташа с порога заявила, что не поедет с Романом, как если бы точно знала, что его нет в живых… Что она услышала на мельнице? Или увидела?..

– Вы уверены, что Наташу убила Рая Рассказова… со своим братом? – Ей не верилось, что эта женщина, хоть и жадная до денег, об этом знали все, кто был с ней знаком, оказалась способна на убийство.

– Уверен. Сначала мы нашли у нее драгоценности Метлиной, а потом Рассказова и сама во всем призналась… К тому же в ее квартире, где она жила, нашлось много улик, среди них – забрызганная кровью одежда Рассказовой и, как ни странно, нож, которым была зарезана Метлина… А в кухне на диване спал ее мертвецки пьяный брат, под ногтями которого также была обнаружена засохшая кровь жертвы… Рассказова, когда мы задержали ее, сразу свалила все на брата, что, мол, он – бывший уголовник, убийца… Когда же мы устроили им очную ставку, он бросился на нее и чуть не задушил, мы еле-еле его оторвали… Он к тому времени уже был трезвый и сказал, что Рассказова придумала все это после того, как узнала от Метлиной, что у той в Красном Куте в любовниках ходил Валерий Третьяков, отсидевший восемь лет за убийство своей жены… Рассказова была уверена, что убийство повесят на него…

– Да, тяжелая у вас работа, – произнесла Гончарова, вспоминая Наташу Метлину, красивую и на редкость умную и способную девушку, которую она так хотела видеть своей снохой. Представить себе ее изрезанной ножом и зарубленной топором она не могла, зато перед глазами стоял залитый солнцем Роман, красивый, улыбающийся, молодой и полный сил…

Вилли отвез Женю в театр, после чего встретился в кафе на Набережной с Диденко. Рассказал ему о своей поездке в Алексеевку.

– Выходит, их убили. – Сергей почесал затылок.

Затмение его прошло еще вчера ночью, когда Женя привела его в чувство, рассказав о приезде в Саратов Григория Дворкина. Алла отдалилась от него сразу же, словно это не к ней приехали, а она сама уехала в Москву, к Дворкину, забыв даже попрощаться с Диденко. Женя и на этот раз оказалась права – ну не мог он представить себе Аллу, стоящую возле плиты в его захламленной старой квартирке или встречающую его в дверях с улыбкой. Это летом она могла бы еще носить легкие недорогие платья, а зимой потребует шубу, машину… Он имел самое смутное представление о том образе жизни, который она вела до смерти мужа.