но искрило между четой Гроттернбергских так, что было видно невооруженным взглядом.

- Кхм... - Баал принял истинную форму. - Кажется, вы, магистр, предлагаете добавить в наше общение некоторый соревновательный элемент?

Некромант передернул плечами и, притянув к себе жену, похабненько осклабился в нашу сторону.

- Избегая соблазнов, помните, они за вами тоже долго бегать не будут, - он двусмысленно подвигал бровями. - Но сюда мы зашли исключительно за кофе - он здесь лучший в Подземном Городе.

- Я знаю, - многозначительно приподнял бровь Баалифер, но смутить магистра Гроттернбергского было сложно.

Да и возможно ли вообще? Деловито отодвинув стул для Али, он занял оставшийся. Баал усмехнулся и кивнул. Пришлось смириться и тоже пересесть.

- А от Тарран-кариса меня уже тошнит, - тем временем скрипуче ворчал некромант.

Демон-хозяин принес нам свежий, умопомрачительно пахнущий, кофе.

- И что же вас так сильно достало, магистр Гроттернбергский? - официальным тоном поинтересовалась я, слегка смущенная тем, что за последние сутки даже в общую рассылку не удосужилась заглянуть.

- Все, - буркнул он, делая глоток кофе и прикрывая глаза. - Все, магистр Вельтш... Вельшла... да Бездна тебя поглоти! Вы же все-таки поженились?

Устало скривившись, он повернулся к Баалиферу, который кивнул с очень довольным и гордым видом.

- Отлично, - кивнул некромант. - Но кроме этого, магистр Адьяр, ничего хорошего нет. Все плохо.

Раздраженный магистр Гроттернбергский вытянул под столом ноги, едва не сбив мои и, конечно, не обратив на это внимания, откинулся на спинку стула. В свою очередь я, собрав волю в кулак, сосредоточилась на работе. Фабиан действительно выглядел погано. Точнее, он всегда так выглядел, но что-то точно было не так - даже Баал посерьезнел.

- Плохо, магистр Гроттернбергский, - ядовито заметила я, приводя в чувство разом всех, - это когда любимая женщина кричит "глубже", а ты можешь только чаще. Давайте контекст, коллега, видите, мы были заняты - женились.

- С твоим чувством юмора, Герлинда, у тебя должен быть двойной набор зубов, - хмыкнул Фабиан, явно взбодрившись и без кофе.

- Мое чувство юмора слишком долго было единственной опорой, - усмехнулась я, бросив нежный взляд на мужа, который тут же накрыл мою ладонь своей, переплетая пальцы. - В том числе, в те времена, когда держаться больше было не за что.

- И что тебя заставило на ней жениться? - скептически поинтересовался магистр у демона.

- Ничего, я доброволец, - широко улыбнулся Баал, демонстрируя полный набор острых, как иголки зубов.

- Ты точно умный? - фыркнул некромант.

- Я совершенно точно демон Бездны, - не переставая улыбаться, очень веско напомнил Баалифер. - Которому безумно повезло сразу встретить свой источник. Как ты думаешь?

Самый могущественный некромант в мире громко закатил глаза.

- Это многое объясняет. Практически все, - после чего резко выпрямился и перешел к делу: - Я видел твои отчеты по магическому составу плетения клятвы. Сначала мне показалось это бредом - откуда у Тормунда мог взяться темный компонент в клятве, но попробовав воспроизвести ее в лабораторных условиях, понял. Это не Тьма. Это просто полное отсутствие Света, если ты понимаешь, о чем я.

У меня отвисла челюсть. Слегка, но тем не менее.

- Хочешь сказать, он как-то полностью убрал светлый компонент? - едва не задохнувшись от посетившей меня догадки, я перешла на "ты", даже не заметив этого.

Некромант кивнул, а я потерла глаза, да так и осталась сидеть, спрятав лицо в ладонях. Что-то не складывалось. Оборотни были ближе к свету, это да, но тьма не вызывала у них острого отторжения - Мать Природа создала их двуипостасными... мысль дразнила на краю сознания, никак не желая выходить на поверхность. Думай, ведьма, думай. Вит поручил тебе разобраться, значит, тебе это по силам.

Так, давай еще раз. Плетение клятвы связывает намертво действующих лиц нитями Дара, посредством крови. Но в природе во всем важен баланс, поэтому того, кто берет клятву, она тоже обязывает к... К чему? Вспоминай, Герлинда!

Сквозь пальцы я покосилась на безмятежно пьющего кофе магистра и Алиниэль, пятисантиметровыми когтями расчесывающую его платиновую гриву. Как мне пояснила Айвери за пивом с рыбой после знакового эксперимента, он связал меня древней демонической клятвой, не опасной для людей. Она сама была связана такой со своим учителем и любовником Астафорером... та-а-ак, уже теплее. Астафорер отправился в Бездну около ста лет назад, но лекарку это никак не затронуло. Спросить? Я покосилась на мужа, с удовольствием наблюдавшим за моим мыслительным процессом. При нем точно не стоит спрашивать. А вдруг он видит?..

Да нет, плохая идея. Наживать себе врага в лице магистра Гроттернбергского - очень плохая идея. Даже при всей его любви к Али и уважению к Виту. Баланс в природе. Берущий клятву, отдает частицу своего Дара, вплетая ее в ауру того, кто клянется. Стоп! Оборотень убрал светлый компонент? Он не убрал его!

- Великая Водная Матерь! Фабиан, вы гений... - выдохнула я.

- Я в курсе, - равнодушно пожал плечами некромант. - Но, судя по всему, это не единственный плод твоих размышлений.

- Да! То есть нет, - догадка настолько поразила меня, что я не знала с чего начать ее устное изложение. - В общем, этот Тормунд не просто убрал свет из плетения, он не мог убрать его в никуда, он должен был как-то задействовать эту энергию! Природа не терпит пустоты, вытянув свет из общего плетения, он создал пустоту в условном ошейнике клятвы, тем самым расширив свой резерв и поддерживая своей частью клятвы... Возможности свои он тоже расширил, но и потребность в Источнике увеличил! Поэтому он так рвался в Лача-рун - представляете, какой у него был расход, если он связал хотя бы десяток Советников?! - мои собеседники заинтересованно сдвинулись к центру стола, забыв про кофе. - А когда Шаардан отправил его за Грань, свет хлынул в открывшееся пространство бесконтрольно, сжимая удавку на шее незадачливых эльфов!

- У меня возникло такое неприятное чувство, что вы правы, Герлинда.

За спиной Алиниэль вспыхнула слепяще-белая рамка телепорта, из которой, вполне ожидаемо, появились светлый архимаг Оттореонэль и артефактор Элевиса.

- Какой, однако ж, сюрприз, Шаардан! - проскрипел Фабиан, понимая, что кофе в этой кофейне ценил даже светлый.

- Вот если б я без штанов ходил, это был бы сюрприз, - язвительно возразил старый не-друг, подтаскивая к нашему столу еще пару стульев, пока Элевиса незаметно пыталась проглотить