Сева, скривившись, оглядел его. Несмотря на отвратительно рабочий комбинезон, было у Потапова во внешности нечто, что выделяло его в толпе и ставило вне народа, подобно тому, как кастовый шнур выделяет брахмана среди кришнаитов.

– -Не исключено, что и вас,-сказал он, вздохнув.-Закон жанра!

Они съехали на нижний этаж, и Чикильдеев перешел на деловой тон:

– -Теперь надо найти кого-нибудь побойчей.

– -Зачем?-не понял профессор.

– -Для рекогносцировки.

Чикильдеев обежал глазами суету вокруг и остановил свой выбор на раскрашенной косметикой, словно китайский дракон, девице, находящейся под облаком надувных шариков за прилавком с надписью: "Упаковка подарочная". Перед ней крутилась фря в малиновом пиджаке с золотыми пуговицами и в переливчатых штанах. Сева ухватил конец диалога:

– -…никогда не сомневалась в достоинствах нашего сервиса!..

Когда фря отошла, Чикильдеев приблизился и развязно облокотился о прилавок.

– -Деловая колбаса какая, а?-сказал он вслед переливчатым штанам.

– -Не облизывайте руками стекло!-тут же осадил его дракон.

– -Да я так…-сбавил обороты Сева.-Я только спросить: где у вас тут водопроводчики сидят? Новые мы.

Девушка смерила его взглядом и взглядом же показала:

– -Вон там. К туалетам поближе.

– -Спасибо.

– -Ну и отлети на сто метров,-сказала упаковщица.

– -Не повезло,-отойдя, сказал Сева профессору.-Всё у них тут – не там, где хотелось бы. Было бы проще, если бы мы шли спокойно к своему законному шкафчику и чайничку. А так – придется много врать и, возможно, показать сноровку.

– -Какую сноровку?-спросил Потапов.

– -Рабочую,-туманно сказал Сева.

Он уверенно направился к невзрачным белым дверям под табличкой "Служебный вход". За дверями оказался длинный казенный коридор, а за ним – еще один такой же, идущий поперек.

– -А вдруг здесь всё в порядке и никаких водопроводчиков не нужно?-прошептал профессор.

– -Вы когда-нибудь видели , чтобы у нас всё было в порядке?-резонно отозвался Сева.

В этот момент дверь в конце коридора открылась, и им навстречу вышел мужчина с холеной внешностью управленца.

– -Вам чего надо?-спросил он.

– -Ничего нам не надо, это вам надо, чтобы нам было надо,-тут же отреагировал Сева.-Велели, вот мы и пришли.

– -А!-догадался мужчина.-Вас Матвеев прислал?

– -Да,-сказал Сева.

– -А кто это?-одновременно с ним сказал профессор.

Мужчина стал смотреть подозрительно, но полный канализационного энтузиазма облик Чикильеева его успокоил.

– -Шутник, твою мать!-ласково сказал он Потапову.

Чтобы его спутник не сморозил еще чего-нибудь, Сева заметил:

– -Профессор, поправьте очки!

Мужчина тут же пришел в хорошее расположение духа.

– -Га! Профессор!.. А что это вы вдвоем? Там и одного слесаря хватит.

– -Вдвоем всегда в три раза быстрее, командир,-объяснил Чикильдеев.

– -Ну тогда пошли,-сказал мужчина.

Он повернулся. Чикильдеев с Потаповым покорно пошли за ним, ощущая себя участниками дурной пьесы.

Мужчина толкнул дверь и зажег свет.

– -Вот, голубчики. Унитаз барахлит.

– -Мы по водопроводу!-возмущенно пискнул Потапов.

– -Ничего, ничего, посмотрим,-поспешно заверил Сева.

– -Вы что-то разговорились, профессор,-мрачно сказал он, когда мужчина ушел.-Кожа на языке чешется?

– -Вы правы,-раскаянно сказал профессор.- Это в парижском кино билетер, если вы забыли дать ему чаевые, наклоняется к вашему уху и злорадно шепчет:"Убийца – доктор". А здесь нам никто не подскажет. До всего придется докапываться самим, поэтому надо терпеть.

– -Вы были в Париже?

– -Нет. Мне рассказывал об этом знакомый, некто Наумов.

– -Вот-вот,-сказал Сева.-Всё правильно, надо терпеть. Поэтому вы развинчивайте пока, а я пойду пошарю.

– -Что развинчивать?-спросил профессор.

– -Что хотите. Главное – делайте вид, что вы специалист по этой субстанции.

– -А если кто-нибудь войдет?

– -Скажете: ты что, пингвин, не видишь: я работаю!

– -Почему – пингвин?

– -Это народное обращение к человеку, который вам неприятен. В общем, дерзайте, а я пошел.

– -Куда?-спросил профессор почти жалобно.

– -Искать тайные знаки.

– -А… зачем вы взяли ключ?-спросил профессор, глядя, как Чикильдеев сует в длинный карман на штанине комбинезона одну из самых внушительных железок из их ящика.

– -Это ключ к тайнам,-туманно пояснил Сева.

Покинув Потапова и порыскав по коридорам, Чикильдеев вышел к белой безмолвной стене, которая, по его расчетам, выходила к Арсенальной башне. Он в смятении посмотрел налево, потом направо. Со всех сторон его окружала ровная просторная поверхность, молчаливая, как сфинкс. Сева прижал растопыренные ладони к стене и зашарил по бетонной простыне, будто ожидая, что вдруг обнаружит невидимый глазу магический вход. Но скоро наваждение прошло. Сева достал прихваченный гаечный ключ и стал методически простукивать бездушную плоть. Стена отзывалась везде одинаковым противным костяным звуком. Скоро Сева вспотел, работа кладоискателя оказалась не очень легкой.

– -Значит, ниже,-прошептал он, достучав до конца.

Когда их с профессором вели к унитазу, Сева приметил лестницу. Он спустился по ней на третий подземный этаж. Здесь шумел какой-то невидимый механизм, а из-за угла невнятно бубнили голоса. Севу наполнила злоба на этих идиотов, которые выбрали неподходящее время и место для своих дурацких разговоров. Он с независимым видом завернул за угол и тут же его словно обдало морозом: возле раскрытой ниши, в которой виднелся целый церковный орган из толстых и тонких водопроводных труб, сидели трое в таких же комбинезонах, как у него и у профессора, только зеленых, и с другой надписью:

ГИДРОВОДОНАСОСМОНТАЖ

При появлении на горизонте Севы, все три головы повернулись к нему, и тому ничего не оставалось, как сказать:

– -Здорово.

– -Здоровей видали!-отозвался один из троих, с лицом, напоминающим непропеченный блин.-Слышь, браток, ты сильно спешишь?

– -Да не то, чтобы…-замялся Чикильдеев.

– -Слушай, побудь малость тут, а мы по пивку сгоняем. Уже заманались, да и (непропеченный показал себе на горло) трубы горят.

Сева мигом сориентировался. Сама судьба посылала им с профессором способ надежно легализовать свое пребывание в запретной зоне.