– -Сейчас, только напарника приведу. А чего делать-то?

– -Да ничего не надо!-оживляясь, заговорили зеленые.-Делайте вид, что ковыряетесь. Для порядка. А если придет такой… морда вагоном, скажешь: ребята, мол, отклеились на минутку за инструментом.

Сева помчался к профессору.

Тот успел снять крышку с розового бачка; на полу у его ног лежали несколько блестящих металлических предметов, похожих на хирургические инструменты.

– -Больше ничего не отвинчивается!-пожаловался он.

– -И не надо,-сказал Сева.-Идите за мной.

– -А ремонт?-спросил Потапов, поигрывая ключом и плоскогубцами.

– -Там ремонт поважнее,-на свою голову пошутил Сева.

Он помог Потапову побросать инструменты в ящик, и они трусцой направились к лестнице.

Зеленые уже были наготове. Один из них благодарно похлопал Потапова по плечу.

– -Не обижайся, друг. Вчера какого-то бухла врезал – отходняк от него тяжелый. Надо себя набело переписать. Понял?

– -П-понял,-отважно сказал Потапов.

– -Балтику шестой номер не берите,-заметил Сева.

– -Почему?

– -Очень бьет по шарам.

Работяги посмотрели на него с уважением, но с достоинством ответили:

– -Хорошая голова не болит.

Когда Чикильдеев решил, что зеленые комбинезоны ушли достаточно далеко, он сказал Потапову, опасаясь, что того снова потянет к унитазу:

– -Теперь сидите тут, никуда не отлучайтесь.

– -А вы куда?

– -Осмотрю этот этаж.

– -А на том ничего нет?

– -Нет.

– -А ниже?

– -Ниже при ваших царях-косарях не копали. Мы же не динозавров ищем.

– -Но вы всё равно посмотрите.

– -Посмотрю.

Чикильдеева ждала еще одна такая же стена, белая и неотзывчивая. Он снова стал стучать ключом, извлекая знакомый безрадостный звук.

– -Макарий…-шептал он, воодушевляя себя.-Триста сундуков…

Внезапно он почувствовал за спиной чужое негостеприимное биополе. Сева осторожно скосил глаза через плечо. Позади стоял молодой человек в неброском костюме и с висюлькой охранника на лацкане.

– -Что вы делаете?

– -Что, что… Ищу, где труба проходит.

– -Какая труба?

– -Триплексная,-наобум сморозил Сева.

Пока костюм переваривал информацию, Чикильдеев резво достучал до угла и бросился наутек, продолжая для конспирации бить ключом в стену.

Возле труб его ждал радостный профессор.

– -А я тут, кажется, догадался, как оно устроено!

Сева в ужасе посмотрел вокруг.

– -Это что?

На полу лежали загадочные гайки и сочленения.

– -А!-презрительно сказал профессор.-Топорная работа! Вы что – не знаете, как у нас всё делается? Навертели лишнего, мастера!

– -А вдруг хозяева обидятся?-опасливо возразил Сева.

– -Бросьте! Смотрите!-профессор на удивление ловко повернул красную рукоятку крана.

После этого жеста несколько секунд сохранялся полный штиль. Потом труба заныла, а один из соединительных шлангов мелко задрожал.

В этот момент в отсек вошел работяга с непропеченным лицом. Сначала его взгляд уперся в детали на полу, а потом, выпучив глаза, он окинул всю панораму и дико закричал:

– -Ты что, пингвин, с ума сбалдел?

– -На века!-гордо сказал профессор и постучал гаечным ключом по ближайшей муфте.

Послышалось что-то вроде "тр-р-р" – и в тон профессорской браваде с веселым свистом и шипением в лицо вошедшему грянула струя воды, разбиваясь об него в мелкий бисер.

Сева схватил одной рукой профессора, другой – всхлипнувший ящик с инструментами и, роняя какие-то железки, бросился прочь.

К счастью, головокружение от успехов у Потапова быстро прошло, и скоро он уже сам бойко бежал вслед за Севой, удаляясь от страшных криков позади.

Когда утром следующего дня часов около восьми капризное московское солнце презрительно глянуло из-за облаков на жителей великого города, то в известном нам доме оно могло наблюдать следующую картину:

В кресле под псевдокитайским торшером, бессильно уронив голову на грудь, полулежал профессор Потапов. Сева Чикильдеев нижней половиной тела опирался на стул, а верхней частью лежал на круглом профессорском столе.

Ветер, залетающий время от времени в приоткрытое окно, понемногу сбрасывал бумажные клочки на пол. Их назойливое шуршание в конце концов привело к тому, что севины веки дрогнули и приоткрылись. Увидев то, что находилось у него перед глазами, Чикильдеев сморщился как от сильной боли и с тоской произнес:

– -Подумать только, из-за этого мусора мы рисковали жизнью!

Для тех, кто менее догадлив, скороговоркой поясню, что, вернувшись с прогулки под землю, Сева с профессором всю ночь с лихорадочным энтузиазмом исследовали добычу, захваченную в тазу у прораба Фуфаева, пытаясь из уцелевших закорючек и буковок вытянуть ниточку, ведущую к либерее. Они задремали под утро, сломленные горькой догадкой, что последняя надежда потеряна.

Сева поднял нетвердо держащуюся на шее голову, взял со стола ближайший листок с загнувшимся краем и с ненавистью прочитал:

– -"Фрагмент номер 16". Уцелевший текст: "арти… зов… кв.м. … нх… 7 авг…". И что это могло бы означать, маэстро?

Севин вопрос был обращен либо к самому себе, либо к Потапову, поскольку других маэстро в комнате не было.

Профессор пошевелился и, продолжая ночной марафон, тусклым голосом послушно проговорил из забытья:

– -"Нх" – редкое сочетание в русском языке. В данном случае возможно является частью слова "фенхель" – разновидность укропа – или “оксиринх” – нильский окунь.

– -Прекрасно!-восхитился Чикильдеев.-Какая находка! А главное: сколько света сразу в наш темный подвал!

Он засмеялся оперным смехом.

– -Всё! Слава Богу, конец наваждению! Фараоны! Аристотели! Каллимахи-Мономахи!

От всего этого шума профессор окончательно проснулся, открыл глаза и в бессильном изумлении смотрел, как Чикильдеев подбрасывает в воздух обгорелые бумажки, совсем недавно бывшие такими ценными, что их хранили в специальной коробке из под печенья Danish Windmill.

– -Не понимаю, чему вы радуетесь,-горько произнес он наконец.

– -Чему я радуюсь! Чему я радуюсь! Тому, что эти вот бумажки больше не командуют моей жизнью!-запел Сева на несуществующий мотив.

При этом, схватив полную горсть клочков, он размахивал ими перед лицом Потапова. Потом, подбросив их в воздух, напустился на другие.