– Огромное вам спасибо, мисс Марпл! – от душисказал начальник полиции.

Старая дама попрощалась.

– Вы возвращаетесь в отель?

– Да, чтобы упаковать вещи. Меня ждут домашние дела вСент-Мэри-Мид, мистер Харпер.

Мисс Марпл затворила стеклянную дверь своей крошечнойгостиной, прошла по аллейке ухоженного сада, пересекла улицу и очутилась вточно таком же саду пастора. Она постучала пальцем в похожую стеклянную дверь.

Пастор сидел в кабинете, готовясь к воскресной проповеди, аего молодая жена забавляла их отпрыска, который резво ползал по ковру вгостиной.

– Разрешите войти, Гризельда?

– Милости просим, мисс Марпл. Вы взгляните-ка наЛеонарда! Он сердится, что умеет передвигаться только назад. Ему хочетсязавладеть игрушкой, а он пятится к ящику с углем.

– Прелестный малыш! – согласилась миссМарпл. – Я, собственно, пришла спросить, не собираетесь ли вы в ближайшеевремя устроить какой-нибудь благотворительный сбор?

Жена пастора с удивлением посмотрела на соседку.

– Мы всегда заняты сбором пожертвований, дорогая миссМарпл. Сейчас требует реставрации церковный неф. В следующую среду готовитсяблаготворительный базар в пользу покинутых матерей. Затем будут экскурсияскаутов, выставка рукоделия прихожанок, сбор для моряков по инициативеепископа. Наверняка набежит и еще что-то.

– Мне хочется включиться. Давайте я обойду деревню сподписным листом.

– Вы ведь это неспроста, мисс Марпл? Есть какая-тоособая цель? Конечно, мы рады вашей помощи. Может быть, возьмете на себя фондблаготворительного базара? Так секрет свой не раскроете? – лукаво спросилаГризельда, провожая гостью до дверей.

– Со временем, милочка, со временем, –скороговоркой пообещала мисс Марпл.

Мисс Марпл с черной клеенчатой тетрадью в руках, неостанавливаясь, скорым шагом прошла всю деревню. На перекрестке свернула влево,к «Голубому кабану», но не зашла и туда. Ее целью была вилла «Чэстворт»,называемая в окрестностях «новым домом мистера Букера».

Толкнув незапертую калитку, она приблизилась к входной дверии постучала. Открыла некая блондинка, откликавшаяся на имя Дины Ли. Едванакрашенная, она и одета была по-домашнему небрежно: в серые брючки иизумрудно-зеленый свитер.

– Добрый день, – с широкой улыбкой сказала миссМарпл. – Вы мне позволите зайти на минутку? – Она поспешнопереступила порог, чтобы Дина Ли не успела захлопнуть перед носом дверь. –Чувствительно вам благодарна, – ворковала она, поплотнее усаживаясь вмодерновое кресло из бамбука. – Жарковатый день сегодня для осени, неправда ли? – Черты ее лица излучали простодушие.

– Погодка что надо, – согласилась захваченнаяврасплох Дина Ли. И машинально протянула посетительнице коробку с сигаретами: –Закурим?

– Огромное спасибо, но я не курю. Я к вам зашла, чтобыузнать, могу ли я внести ваше имя в список пожертвователей? У нас, видите ли,затевается благотворительный базар в пользу бедных.

– Благотворительный базар? – Дина Ли произнеслаэти слова с таким недоумением, словно они были иностранными.

– Да-да, на площади около церкви. В следующую среду.

– А!

Мисс Ли с минуту усиленно размышляла, прежде чем раскрытьрот.

– Нет уж, увольте. Я ничего не дам.

– Хотя бы самую незначительную сумму… Например,полкроны? – жалобно настаивала мисс Марпл, теребя тетрадь.

– Ну, это куда ни шло. Авось наскребу. – И молодаяженщина стала оглядываться в поисках своей сумочки.

Мисс Марпл тем временем зорко оглядывалась.

– Я вижу, у вас перед камином не постелен ковер? –громко сказала она.

Дина Ли оглянулась и впервые заметила, какой цепкий устарушки взгляд: он так и обшаривал ее всю.

Мисс Марпл как ни в чем не бывало добавила:

– И правильно. Эти ковры перед каминами – постояннаяопасность. Малейший уголек, и они вспыхнут.

«Старая сорока», – подумала Дина, но вслух постараласьответить более любезно:

– Он лежал тут. Просто не знаю, куда задевался.

– Наверно, коврик из толстой плетеной шерсти?

– Вовсе нет, обычная овчина. – Дина уже сталадумать про себя, в своем ли уме эта старушенция.

Мисс Марпл раскрыла тетрадь:

– Спасибо, мисс. Какую фамилию мне записать?

Лицо Дины внезапно зло исказилось. Голос ее прозвучал звонкои вызывающе:

– Мисс Дина Ли!

– Но, если мне не изменяет память, это дом мистераБэзила Блэйка?

– Представьте. А я мисс Дина Ли тем не менее! – Иона откинула голову, испепеляя старую провинциалку взглядом.

Мисс Марпл хладнокровно выдержала взгляд.

– Мне хочется дать маленький совет, если он непокажется вам неуместным.

– Он уже кажется мне неуместным. Можете оставить егопри себе.

– И все-таки я скажу, – невозмутимо продолжаламисс Марпл. – В деревне судят обо всем по старинке, и пока вы живете тут,лучше не употреблять девичью фамилию.

Дина вытаращила глаза:

– Вы, собственно, о чем?

Мисс Марпл продолжала, не моргнув:

– Возможно, симпатия и доброжелательство окружающих вамочень скоро понадобятся. Да и зачем компрометировать мужа в глазах соседей? Втакой глуши относятся с предубеждением к парам, если они живут вместе, но неповенчаны.

– Откуда вы знаете, что мы женаты? – озадаченноспросила Дина.

– Ах, это…

– Нет, не увиливайте. Ну прошу вас! Вы что, проникли вархив, листали приходскую книгу в Соммерсет-Хаус?

Живой блеск мелькнул в глазах старой дамы.

– Соммерсет-Хаус? Вовсе нет. Догадаться было нетрудно,в деревне ничего не скроешь. Например, ваши вечные ссоры. Так бранятся нелюбовники, а супруги. Говорят, – и я склонна этому верить, – чтотолько муж и жена не щадят друг друга, выкладывая все начистоту. Люди, нескованные законными узами, более осмотрительны. Им приходится убеждать самихсебя, что они вполне счастливы, иначе зачем все это?

– Ну, если вы так… – Дина запнулась и вдругразразилась смехом. Сунув в рот сигарету, она воскликнула: – Нет, вы старухачто надо! Но зачем вам сдалось, чтобы я на каждом углу подтверждала своюдобродетель?