переросток» мотала мордой из стороны в сторону, воспринимая крупнокалиберные пули как пощечины. Ревела, дергалась вперед, пытаясь то лапой, то щупальцами дотянуться до дроидов. Два зуба уже выпали, оторванные взрывом. Глаз один лопнул, а прыти она так и не сбавила.

А когда пулемет на секунду стих, а гранатометчик ушел на перезарядку, монстр дернулся еще один раз и, буквально, вывинтился из скалы, как пробка из бутылки, оставив за собой град камней и льда. И с какой-то совершенно безумной скоростью, шевеля всем телом, прошлепал на самураев.

«Филина» снесло практически сразу. Он хоть и пытался скакать, как кузнечик, перед щупальцами, отрубая их одно за другим, но на очередном прыжке «креветка» чем-то плюнула — может, кровь из дырявой морды, а может какая-то желчь.

— Прямо вечер удивительных загадок, — я пригубил сока через трубочку. — Плюется как верблюд, но не верблюд? Шесть букв, первая «п»? Уууу, бедняга…

Обляпанный дроид потерял координацию, приземлился не туда, куда рассчитывал, и влетел сначала под щупальце, а потом и зубом за шиворот. По крайней мере так выглядело с моего ракурса.

Следующим под раздачу попал пулеметчик — этому прилетело уже лапой. Он планомерно стрелял в одну точку — где предположительно у монстра было плечо — и почти отстрели первый щупалец, но их прилетело сразу два. Дроида, будто он игрушечный и сделан из Lego, от такой оплеухи отбросило в скалу и завалило камнями. А как только он выбрался, монстр навалился на него всей мордой и попытался проглотить.

Поперхнулся, получив гранатометный выстрел в шею, и бросился на нового обидчика. Так, в принципе, они может его и зафутболят. Монстр выглядел плохо, и без моего сканера (который показывал, что у 軟體मोलस्क動物 запас здоровья и энергии опустился ниже двадцати процентов) было видно, что он не жилец. Если только какое-то чудо не произойдет.

И она произошло. Вернулись мелкие членистоногие и набросились на гранатометчика, дав монстру время дожевать первого штурмовика. А потом и ломануться ко второму. Я не понял, как это произошло, но тело «креветки» будто сложилось в пружину, а потом резко распрямилось, не дав самураю, занятому отстрелом мелкоты, ни единого шанса сбежать. Скала, дроид, монстр — вот такой вот бутерброд получился, а я понял, что батончика мне явно не хватило.

Когда тварь отлипла, на землю только мятый шлем рухнул и криво закрутился на льду. Остатки дроида так и остались впечатанными в камень. Надеюсь, что сейчас оператор просто будет обезболивающими отпаиваться, а не сэппуку себе делать.

— Точно помочь не надо?

Я понимал, что меня никто не слышит. Просто некому уже было. Пулеметчик хоть и поднялся, но уже с вывернутой наизнанку рукой и оторванным «багажником», а сейчас уже снова лежал, в то время, как на нем «грелось» два членистоногих. Куда делся «Филин» я сначала вообще не понял, но потом разглядел его скрюченным в одном из целых щупалец, которым «креветка» сейчас методично стучала то по скале, то по земле.

Сканер показывал, что дроид еще активен, то есть жив, если так можно выразиться. В общем, какие-то сигналы от него еще шли. Вот их я и принял за согласие.

Подорвался с камня и начал карабкаться вверх. Забирая в сторону так, чтобы оказаться за спиной у «креветки», но в то же время не слишком далеко. Чем выше забирался, тем безумней мне казалась моя идея. Еще и вид, который мне открылся, не добавлял энтузиазма — какая-то мешанина из крови, щупалец, камней и металлолома. А среди всего этого бугристая белесая, где-то даже волосатая, спина.

— Ну раз помощь нужна, а я все-таки спасатель… — с этими словами я оттолкнулся от стены, снова активировав рывок, и размахивая ногами и руками, словно хочу пробежать по небу, рухнул на спину монстру.

Провалился, покачиваясь как на водном матрасе, только очень плотном, и побежал в сторону, где у монстра должен был быть затылок. Добежал до холмиков, за которым можно было спокойно корову спрятать, юркнул между складок и, заметив темные жилы под кожей, которые можно было принять за вены, вонзил туда клинок. Активировал двойную дозу нервнопаралитического разряда.

Сразу же побежал обратно, ибо если не сработает, то лежать там вместе с самураями и скрипеть суставами, мне не хотелось. Они-то небось уже сюда на подменных тачках несутся.

Далеко убежать я не успел, шкуру-землю будто выбило из-под ног и меня понесло как с горки, когда монстр рухнул, завалившись на бок и уткнувшись в скалу. О нее я и затормозил, ударился пятками, чуть не подпрыгнув в кресле и потеряв пару процентов энергии Ориджинала. Прыгнул на камни и опять вскарабкался повыше, чтобы оценить результат.

«Креветку» не парализовало так, что она застыла в воздухе с занесенным «Филином» в щупальце. Она, наоборот, обмякла, превратившись в разогретую медузу. Щупальца сникли, распластавшись по земле, и среди них лежал поломанный «Филин», сверкая по сторонам единственным целым глазом.

После того, что случилось с «креветкой» ее мелкие сородичи куда-то разбежались. Я только и успел заметить, как среди валунов блеснула бледно-розовая спинка. Подобрал оружие гранатометчика — оно было не в лучшем виде, верхний ствол погнут, магазин отломан, но в подствольнике был еще один заряд.

Я подошел к монстру и увидел большую рану с почерневшими обугленными краями на голове. Судя по виду, там уже побывало пара зарядов, кость была почти пробита. Прицелился и послал последний снаряд прямо в центр раны.

Внимание! Уровень развития повышен.

Внимание! Уровень развития повышен.

Внимание! Уровень развития повышен.

Внимание! Уровень развития повышен.

Внимание! Уровень развития повышен.

Текущий уровень — 15.

Вам доступно улучшение.

Вы можете улучшить существующие навыки.

Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 3%.

Огонь! Сразу пять уровней! Вот только почему-то новых навыков не дали, зато улучшить дали сразу все четыре. И повышение характеристик какое-то маленькое. Ну это мне знакомо еще по старым играм — чем выше растешь, тем сложнее прокачиваться.

Я быстро прокликал по улучшениям. Рывок и маскировка теперь расходовали на пять процентов меньше энергии, клинок получил увеличение параметра «пробивание» (к сожалению, без перевода, что это значит и что дает), а щит — ускоренное восстановление после принятия урона и большую емкость приема этого самого урона. Но с пометкой, что для последующего улучшения ему нужно «скормить» скайкрафт.

— Вот видишь, а если бы не жадничал, все бы могло выйти иначе, — я подхватил «Филина» за ноги и оттащил в небольшую и целую пещеру.

Туда же скинул и остатки от штурмовиков. Может, не растащит никто, пока они группу эвакуации пришлют. Оружие «Филина» я не нашел — либо под тушей, либо где-то внутри. И лезть туда совершенно не хотелось. Процесс разложения запустился с какой-то неземной скоростью — туша начала покрываться струпьями и очень сильно вонять.

От размышлений, что же все-таки прихватить с собой в качестве сувенира и на продажу меня отвлек входящий сигнал вызова.

— Алексей, это Симонов, ты где сейчас? Можешь говорить?

— Хм, — я окинул взглядом побоище вокруг себя и даже врать не стал. — Профессор, вы шутите? Конечно, в кресле. На сорок второй сижу перед компьютером. Куда я денусь-то?

— Да, прости, не подумал. Подключайся по видеосвязи, давно не виделись.

— Илья Петрович, дайте мне буквально пару минут, обед доем, хорошо? — я-то подключусь, делов-то, а с Ориджиналом что делать?

Профессор дал целых пятнадцать. Наверное, сам решил прогуляться до кофейни. Я за это время успел отбежать километров на десять, скрыть за собой все следы и законсервировать дроида.

Вы покидаете центр управления 偵स्काउट्察. До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

Профессор звонил нечасто. Обычно он ограничивался простыми сообщениями. Значит, сейчас для звонка была какая-то причина.

Ровно через пятнадцать минут мы поприветствовали друг друга по видеосвязи.

— Радуйся, отшельник, — произнес Симонов бодрым тоном.

На этом моменте я напрягся. Чему он мне предложил порадоваться? Новому заданию? Расширению полномочий? Возвращению в академгородок? Последнее сейчас, пожалуй, было бы самым худшим вариантом.

— Твое одиночество на станции скоро закончится.

— Мне вернут напарника? — стараясь скрыть в голосе разочарование одновременно с радостью (вот я с него спрошу за распил станции) поинтересовался я.

— Напарницу! — хитро отозвался профессор. — Со следующей недели стартует российско-китайская миссия по исследованию крайних секторов. Они тоже наблюдают аномалии, но у них практики больше.