— Мама сказала, что они везли меня в Дарград.

— Дарград?

Мейса приподнялась и запрокинула голову, чтобы посмотреть мне в глаза:

— Ты не слышал про Дарград?

— Нет.

— Дарград — уникальный город, — положила голову обратно на грудь. — Город-государство, город-страна, город-изгой и город-император в одном лице. Дарград — это закрытый город, куда из простаков завозят только мужчин для работы. И, насколько я знаю, это единственный город на материке, где до сих пор используют рабский труд. Сейчас в мире царит переходная эра, но чаша весов склоняется к правлению одарённых. Во всех городах простаков принижают, но рабство — это перебор. А в Даргроде это норма. В качестве рабов они используют и одарённых. Полагаю, поэтому меня туда и везли. Впрочем, это всего лишь домыслы. Никто толком не знает, что творилось в Дарграде семнадцать лет назад, как не знают, что там творится сейчас. Посетить закрытый город могут только одарённые на стадии познания. Говорят, они обязаны подписать бумаги о неразглашении и поклясться на энергетической печати. Кроме того, я слышала, что те немногие, кого пускают в Дарград остаются там навсегда. Впрочем, я не верю всем слухам подряд.

— Интересно. И далеко он находится?

— Дарград построили почти в самом центре материка несколько тысяч лет назад. Может быть две, а может быт пять тысяч. Из-за того, что люди и одарённые почти всегда воюют, а вернее — одни свергают других, достоверную историю невозможно уберечь. Когда миром и информацией правят одарённые, они пишут историю под себя, а когда созревают для переворота простаки, и у них это получается, те исправляют написанное ранее и пишут то, что хотят писать сами.

— Центр материка, значит… А если точнее?

Снова поднимает голову и на этот раз смотрит с укором:

— Так ты у нас неуч?

— Ска-а-ажем, я отдавался на полную другим дисциплинам, — ответил я, после чего мы одновременно посмотрели на стол, где стояли недавно приготовленные мною зелья для восполнения энергии. Мейса понимающе кивнула.

— Ну тогда вот тебе краткий курс географии. Мы живём на самом большом и самом населённом материке из трёх. Он узкий и вытянутый, как полоса. Все крупные города построены в его северной части. В верхней половине полоски по всей длине, там, где лучшие климатические условия. Дарград стоит в нижней части. Дорога к нему ведёт от Стольного. По крайней мере та, что нанесена на карте. Думаю, где-то восемьсот километров на северо-запад, — Мейса прочертила дорожку у меня на животе. — Говорят, в Дарграде живут очень сильные одарённые. И я склонна этому верить. Не просто же так он существует как отдельное государство.

— А другие города?

— Если брать основные города: Стольный, Истов, Чорк, Прегас и Цате, то они объединены в общую страну или союз. Хотя всё слишком быстро меняется. В одном городе только затевают переворот, в другом он уже во всю идёт, а в третьем — заканчивается. Лидеры городов и сами не знаю, в каких они отношениях друг с другом. Но в целом, они открыты и в географическом плане, и в экономическом.

— А я тебе говорил, что ты очень умная?

— Нет, но… Сомневаюсь, что мне нужна похвала от человека, который первый раз услышал про Дарград.

— Ха-ха, — щипаю её за бок. — Значит Дарград живёт сам по себе?

— Правильнее будет сказать, что все остальные живут по его правилам. Когда Дарград что-то просит, это звучит не как просьба. Взять хотя бы Крота. Тот был жлобом до мозга костей, но, когда люди из Дарграда просили сделать скидку, он не только делал скидку, но и оплачивал доставку. С Дарградом лучше не шутить.

Восстановившись, я всё чаще думал о том, что мне делать дальше. В деньгах я больше не нуждался, городу Горняков сулили хорошее будущее, рядом была Мейса. В какой-то миг я даже словил себя на мысли, что чувствую себя в своей тарелке. Как будто это и был мой дом. Однако, покопавшись внутри, я нашел причину. Наверное, дело было в спокойствии и умиротворении, которого мне так не хватало много последних месяцев. Как бы там ни было, пришло время возвращаться в Стольный.

В последние дни мы много говорили с Мейсой. Временами я видел, как она задействует свои вторичные связи дедукции, чтобы узнать из моих ответов чуть больше, чем я говорю. Иногда она удивлялась, хоть и не подавала виду. Я видел это по отклику материи.

Мы пробыли вместе достаточно долго, и Мейса была достаточно смышленой, чтобы понять, что Сайлок не просто случайный парень, забредший по воле судьбы в город Горняков. Поэтому она не просила меня остаться, как не просила и обещаний. Разговор оборвался на полуслове. Мы обнялись, и я ушёл.

С недавних пор Ким вернул свой таунхаус на окраине города, и я заехал туда, чтобы поговорить.

— Уезжаешь? — Переспросил он, перетаскивая какие-то вещи со двора в гараж.

— Да.

— Не, думаю, что тебя ждут в Стольном с распростёртыми объятьями.

— Ничего не поделать, — я пожал плечами. — Хотел спросить по поводу твоих парней.

— Чего?

— Я так и не понял, они наёмники или как?

— Они… они помогают за деньги, если ты об этом. Но помогают не всем.

— И кому они помогают?

— Тому, кому посчитают нужным. Или тому, кто сумеет их убедить. Например, мне помогают, потому что мы — друзья, — Ким остановился, бросил барахло на землю и внимательно посмотрел на меня. — Помогут ли они тебе? Спрашивай у них. Кто-то согласится, особенно после того, что случилось возле горы, а кто-то пошлёт приставучего пацана в задницу.

— Понятно, — я улыбнулся и протянул руку. — Пока.

— Бывай!

…….

Вечером я приехал в Стольный. Объехал город по кольцевой и бросил тачку в Игровом районе. Посчитал, что там у неё будет больше шансов остаться не угнанной, хотя гарантий никаких. Хлопнул дверью, накинул на плечи набитый налом рюкзак и растворился в темени города.

Заявиться просто так к Битникам — глупо и опасно. Прежде я должен был узнать, что творится в городе, и существуют ли до сих пор Битники.

С недавних пор вторичная характеристика скрытности увеличилась до одиннадцати единиц. И это значительно упрощало дело. Я хоть и не умел исчезать на ровном месте, как это делал Мар, но отлично чувствовал обстановку, а потому избегал лишних взглядов, прятал лицо, но чаще всего скользил по крышам или переулками, оставаясь незамеченным.

Высотка Битников никуда не делать. Впрочем, было бы странно, если бы она исчезла. Всё выглядело, как и прежде. Вокруг было довольно безлюдно, что стало обыденным для загибающегося братства. Дверь в гараж Башмака, как и прежде была открыта, и оттуда периодически доносилось железное бряканье. Свет горел всего в нескольких окнах, не считая верхнего этажа, где обитал Бита. Это предавало дополнительную уверенность. Ещё не всё потеряно. Свет в кабинете Биты горел, словно свет маяка. Битники ещё жили.