Самые знатные и самые доблестные рыцари Европы, прибыв в Палестину, выразили желание сражаться под знаменем Храма. Великий магистр позволил многим светским рыцарям сражаться в рядах военных монахов и даже носить мантию тамплиера с красным крестом на груди во время сражения.

Тамплиеры показывали чудеса отваги и храбрости. «Слава об их чести и святости, – писал Жак Витри, епископ Акры, – как бесценное благовоние, источающее сладкий запах, распространилась по всему миру, и в каждом благочестивом собрании известно об их сражениях и их славных победах над врагами Христовыми, рыцари же из всех уголков земли, герцоги и князья, по их примеру сбросив мирские оковы, отказавшись от суетной жизни и плотских утех ради дела Христова, спешили присоединиться к ним и разделить их святой обет служения»[174].

Утром 12 июля 1191 года, шесть недель спустя после прибытия английского флота, короли Англии и Франции, предводители христиан и турецкие эмиры под зелеными знаменами собрались в шатре великого магистра Храма, чтобы заключить соглашение о сдаче Акры. На следующий день городские ворота были распахнуты перед ликующими воинами Креста. Тамплиеры получили в собственность три квартала в городе со стороны моря, где они основали свой знаменитый Храм, ставший главной резиденцией ордена. Ричард Львиное Сердце поселился в обители тамплиеров, тогда как король Филипп обосновался в цитадели[175].

Когда разозленный английский монарх сорвал знамя эрцгерцога Австрийского с древка и швырнул его в ров, именно тамплиеры встали между оскорбленными немцами и высокомерными англичанами, сохранили мир в христианском войске[176].

Во время путешествия из Мессины в Акру король Ричард наказал Исаака Комнина, самопровозглашенного императора острова Кипр, за оскорбление, нанесенное принцессе Наварры Беренгарии, с которой он был обручен. Король Англии высадился с войском на берег, взял штурмом Лимасол и завоевал весь остров; вскоре после его прибытия в Акру он продал его тамплиерам за триста тысяч ливров[177].

Во время знаменитого похода Ричарда из Акры в Аскалон вдоль берега моря тамплиеры шли в авангарде христианской армии, а госпитальеры замыкали шествие[178]. Огромное войско Саладина отчаянно пыталось преградить им путь, и марш на Яффу стал непрекращающейся одиннадцатидневной битвой. Иногда Ричард Львиное Сердце двигался в авангарде рука об руку с самыми доблестными рыцарями, а тамплиеры прикрывали тылы[179]. Отражая непрерывные атаки неприятеля, христиане несли огромные потери, особенно в лошадях, и это приводило их в отчаяние[180].

И мусульманские, и христианские историки с восхищением сообщают об их подвигах и беспримерном героизме.

«На шестой день, – говорит Бахауддин ибн Шаддад, – султан поднялся на рассвете, как обычно, и услышал от брата, что противник готовится выступать. В ту ночь они заночевали у Кесарии и сейчас одевались и принимали пищу. Второй гонец возвестил, что противник выступил; прозвучал наш боевой барабан; все поднялись по тревоге, султан вышел, и я сопровождал его. С отборными воинами он окружил вражескую армию и подал сигнал к атаке… Грудь и спина их пеших воинов были защищены кусками ткани, свитой кольцами, наподобие кольчуги. Я собственными глазами видел нескольких воинов, у которых не одна и не две, а десять стрел торчало из спины! И все же они шли вперед спокойно и радостно, без малейшего волнения!»[181]

Необходимо было воодушевить и поддержать мужество христианских воинов. Как-то армия остановилась на ночлег, и солдаты готовились ко сну, из центра лагеря донеслось громкое: Adjuva Sepulchrum Sanctum! («Спасем Гроб Господень!») Эти слова, повторяемые предводителями вновь и вновь, отзывались в сердцах воинов»[182].

Тамплиеры и госпитальеры, которые были хорошо знакомы с местностью, ночью отправлялись на поиски провианта и фуража. Они объезжали окрестности в сопровождении туркополов и возвращались в лагерь под утро с добычей – волами, овцами и провизией[183].

В долине возле Рамлы, когда тамплиеры шли в авангарде христианского войска, Саладин совершил последнюю отчаянную попытку остановить их продвижение. Так началась одна из величайших битв эпохи. Джеффри де Винсоф, биограф и спутник короля Ричарда в этом походе, дает яркое и восторженное описание движения многочисленного мусульманского войска по обширной долине в окрестностях Яффы и Рамлы. «Со всех сторон, сколько мог охватить взор, от морского побережья до гор, ничего не было видно, кроме леса копий, среди которых развевались бесчисленные знамена. Дикие бедуины[184], сыны пустыни, верхом на арабских лошадях, молниеносно пронеслись по бескрайней равнине, воздух стал темным от тучи стрел, копий и снарядов. Яростные и жестокие, со страшными лицами чернее сажи, они беспрерывно атаковали воинов-христиан, стараясь пробить брешь в плотном строю крестоносцев. Они сражались с жуткими криками и воем, которые, вместе с пронзительным звуком труб, горнов, цимбал и литавр создавали шум, подобный небесному грому».

Бой начался на левом фланге у госпитальеров, больше других пострадавших от обстрела сарацинских лучников. Вынужденные ввязаться в бой первыми, иоанниты бросились на правый фланг неприятеля, несмотря на запрет Ричарда Львиное Сердце. Он-то планировал атаковать войско Саладина одновременно, единым фронтом. Вслед за госпитальерами приняли бой и другие рыцари. Резкий переход крестоносцев от защиты к свирепой атаке пробил брешь в рядах иноверцев. Их правый фланг, не имея возможности отступить, был смят стремительным натиском христиан и в конце концов полностью уничтожен. Левый фланг также был атакован. Благодаря личной храбрости Ричарда христиане одержали победу. Ярость короля была такой сильной, что он прорубил просеку в рядах сарацинов, заполнив ее их телами.