Король Иоанн был щедр по отношению к ордену. В 1215 году он пожаловал братству остров Ланди, в устье реки Северн; маноры Рэднедж в Бакингемшире и Хэрвуд в Херефордшире, а также дал тамплиерам множество привилегий[206].

Великого магистра Филиппа де Плессье сменил брат Гильом де Шартр. Сведения об этом есть в письме к папе, датированном ноябрем 1217 года:

«Достопочтенному отцу во Христе, Божьей милостью верховному понтифику святой Римской церкви Гильом де Шартр, смиренный магистр бедного ордена Храма, выказывает все должное почтение и припадает к его ногам.

Этим нашим письмом спешим сообщить вам, ваше святейшество, о положении в Святой Земле, которую Господь освятил своей кровью. Знайте же, что в то время, как отправлялись письма сии, великое число паломников, отмеченных знаком Животворящего Креста, прибыли в Акру из Германии и других частей Европы. Великий султан Египта Сафадин, оставался в границах своих владений, не смея никоим образом тревожить нас. Приезд короля Венгрии, и герцогов Австрии и Моравии, а также только что полученные известия о скором прибытии кораблей из Фрисландии сильно встревожили его. Никогда не были язычники столь слабы, как в настоящее время, и да содеет Всемогущий Господь, о святой отец, чтобы слабели они день ото дня. Но мы должны сообщить вам, что в этих краях кукуруза, ячмень и все необходимые для жизни припасы подходят к концу. В этом году урожай не оправдал ожидания наших землепашцев и виноградарей и почти полностью пропал. Местные жители ныне могут рассчитывать лишь на зерно, привозимое с запада, но еще очень мало иноземного зерна было получено; и в добавление к нашим трудностям почти все наши рыцари остались без лошадей. И у нас нет других лошадей вместо павших. И поэтому крайне важно, святый отче, оповестить тех, кто изъявил желание принять Крест, о нашем стесненном положении, чтобы они сами позаботились о хлебе и лошадях.

До приезда короля Венгрии и герцога Австрии мы вознамерились взять Наблус, однако предводитель сарацин Корадин был готов к нашему нападению и не отдал Наблуса, а потому мы все сейчас полны решимости предпринять экспедицию в Египет, чтобы разрушить их оплот – город Дамиетту, а оттуда пойдем на Иерусалим…»[207]

В мае 1218 года состоялась достопамятная экспедиция в Египет. Галеры тамплиеров вышли из Акры и спустя три дня бросили якоря в устье Нила. В составе мощной армии крестоносцев они осадили аванпост Египта – богатый город Дамиетту (совр. Думьят).

Вскоре после их прибытия разразилась чума, которая и свела в могилу Гильом де Шартра[208]. Его сменил бывалый воин, брат Пьер де Монтегю, рыцарь из Арагона, великий прецептор ордена в Испании[209].

Жак де Витри, епископ Акры, который сопровождал тамплиеров в этой экспедиции, с восхищением описывает их великие подвиги и грандиозные сражения на Ниле, в одном из которых большое судно тамплиеров утонуло и все, кто был на борту, погибли. Также он описал нападение на лагерь христиан, раскинувшийся на западном берегу Нила, в начале ноября 1219 года, когда противник прорвался сквозь рвы и частокол и обратил защитников лагеря в бегство.

«Торжествующие боевые выкрики наступающих сарацин, – пишет он, – были слышны со всех сторон, паника и смятение охватили расстроенные ряды христианского войска, когда великий магистр и братья Храма предприняли отчаянную атаку и смело ринулись на неверных. Дух Гедеона вел тамплиеров, и армия, следуя их примеру, храбро вступила в сражение. Так Господь в тот день, через доблесть тамплиеров, спас тех, кто уверовал в него»[210].

Сразу после завершения осады Дамиетты (с 4 на 5 ноября 1219 года) великий магистр ордена Храма вернулся в Акру, чтобы отбить вторжение султана Дамаска аль-Муаззама, войска которого нарушили границы Святой земли, о чем он сообщил в письме к епископу Или в Кембриджшир:

«Брат Пьер де Монтегю, магистр рыцарей Храма, преподобному брату во Христе по благодати Божией епископу Или, с пожеланиями доброго здоровья. Сим письмом мы сообщаем вам, отче, о претворении долга нашего перед Господом Иисусом Христом, после взятия Дамиетты и крепости Танис».

Великий магистр описывает различные военные операции, сообщает о том, что сарацины снарядили множество галер для перехвата поставок провианта и другой помощи из Европы, о том, что флот тамплиеров, состоящий из нескольких галер, галиотов и других парусных судов храбро отражает атаки и освобождает воды близ христианских владений от судов под басурманскими флагами. Он утверждает, что султан Дамаска вторгся в Палестину, разграбил окрестности Акры и Тира, отважился раскинуть палатки прямо перед Замком Паломника и захватил Кесарию. «Ежели нам не будет оказана должная помощь, коию мы ожидаем следующим летом, – говорит он, – то все наши завоевания, а также земли, приобретенные нами за прошедшие века, окажутся в весьма затруднительном положении. Мы сами и другие в этих местах столь обнищали из-за больших потерь, в кои ввергло нас исполнение дела Христова, что не сможем действовать как должно, если в скором времени не получим вспомоществования от истинно верующих.

Писано в Акре, в день XII перед октябрьскими календами 1222 года от Р. Х.»[211].

Когда войска султана Дамаска были отбиты и оттеснены за пределы христианских владений, великий магистр вернулся в Дамиетту, чтобы лично контролировать подготовку похода на Каир. Результаты этой неудачной военной кампании описаны в письме к брату Алану Мартелу (Alanus Marcelli), прецептору Англии и магистру Храма в Лондоне:

«Брат Пьер де Монтегю, скромный предводитель воинов Христовых, нашему наместнику и возлюбленному брату во Христе, Алану Мартелу, прецептору Англии.

Доныне у нас были для вас благоприятные известия, чтобы сообщать вам об отчаянных стараниях наших во имя Иисуса Христа, теперь же – нет! Столько мы претерпели неудач и бедствий в земле Египетской за грехи наши, что нет у нас иных вестей, кроме плохих.

После захвата Дамиетты наше войско пребывало некоторое время в бездействии, и это вызывало частые нарекания и упреки у восточных и западных христиан. Наконец, после праздника Святых апостолов, легат святейшего папы и все наши воины Креста выступили в поход по суше и по Нилу и без происшествий добрались до того места, где стоял лагерем султан, во главе огромной армии врагов Креста. Река Танис, приток великого Нила, протекала между лагерем султана и нашими силами, и не имея возможности перейти эту реку вброд, мы поставили палатки на ее берегах и стали готовить мосты для переправы. Тем временем начался ежегодный разлив Нила, вода стремительно поднималась. Султан велел провести свои галеры и галионы по древнему каналу ниже наших позиций и перекрыл нашим судам выход на большую воду, тем самым отрезал нас от Дамиетты.