Мужчина и на этот раз был одет с иголочки, в идеально подогнанном по фигуре костюме-тройке асфальтово-серого цвета с золотыми гранеными запонками. И с таким удовольствием разглядывал ее, что становилось ясно: делать вид, что они незнакомы, бесполезно.

«Но как?! – забилась в голове Катерины паническая мысль. – Как он меня нашел? Ведь следы ауры скрывали артефакты, и без прямого доступа к базе это было физически невозможно!»

– Могу я войти? – прерывая молчание, полюбопытствовал Рональд.

«Нет!» – хотела произнести Катерина, но непослушные отчего-то губы сами собой прошептали:

– Да.

– Благодарю, – улыбнулся вампир и легко прошел сквозь мерцающую преграду. Потом с интересом огляделся и слегка поморщился: – Не скажу, что у тебя уютно. Я не в восторге от дизайнов в стиле хай-тек.

– Мне-то что с того? – Катерина наконец пришла в себя и зло сощурилась. – Как, черт возьми, ты смог меня принудить?

– Легко, милая. – Рональд внезапно оказался совсем близко, и у девушки почему-то разом сбилось дыхание. – Ты хоть и сильная ведьма, но молодая и не слишком опытная.

– У меня опыта достаточно! – несмотря на страх, в Катерине взыграла профессиональная гордость.

– Боевого – возможно. Но с теорией ты, видимо, не слишком хорошо знакома. Видишь ли, ты допустила две ошибки, – с обворожительной улыбкой сообщил вампир. – Во-первых, позволила мне себя поцеловать. А во-вторых, тебе это понравилось. «Суккубочка» подчиняется твоим желаниям и защищает тебя, пока ты этого хочешь. Но как только ты проявила слабость и твое подсознание посчитало меня не объектом, от которого следует защищаться, а мужчиной, которого ты хочешь, – увы. Ты потеряла контроль над собой и стала уязвима. Для меня во всяком случае.

Только врожденная гордость и выработанное за годы умение держать лицо в любой ситуации удержали Катерину от желания бессильно застонать. Ну как, как она могла так глупо попасться? Конечно, минутная слабость под воздействием алкоголя не воспринималась ей всерьез, ведь встречаться с вампиром девушка больше не планировала. Но одна должна, обязана была предусмотреть и вариант того, что тот все же сможет ее отыскать! А теперь, похоже, за ошибку придется расплачиваться. Жизнью.

– И что теперь? – девушка вздернула подбородок. – Допрашивать меня бесполезно, сам понимаешь. Убьешь меня? Выпьешь?

– Ну что ты, милая. – Рональд неожиданно мягко провел пальцами по щеке Катерины, отчего по ее коже пробежали предательские мурашки. – Давно прошло то время, когда я бездумно уничтожал все подряд. Сейчас я ценю редкости. К тому же открывая бутылку раритетного коньяка столетней выдержки, разве можно выпивать ее залпом? О нет, его необходимо смаковать по глоточку. А ты, милая, куда большая ценность, чем банальный коньяк. Мне бы хотелось растянуть такое удовольствие на долгий, очень долгий срок. И желательно, чтобы все происходило по взаимному согласию, – наклоняясь, промурлыкал вампир под конец.

Катерина судорожно вздохнула, чувствуя, как от знакомого запаха его парфюма у нее сами собой запылали щеки.

– А если я не соглашусь? – через силу выдавила она.

– Поверь, милая, – раздался над ухом шепот, – если я захочу, ты согласишься на все, что угодно.

Сразу же вслед за этим жаркие, требовательные губы впились в ее рот, и девушке стало плевать на прокушенную губу и на все остальное. Катерина буквально плавилась в сильных, уверенных руках, забывая обо всем…

Благодаря заведенному с вечера будильнику встала я аж в семь утра. И не столько потому, что так хотелось трудовую книжку забрать, сколько из-за глупой надежды оказаться в безопасности среди людей в утренний час пик. Да, как ни стыдно признаться, вчерашний страх до сих пор никуда не делся. Так, затаился на время, и только.

В общем, из дома я выскочила в спешке и до метро добралась едва ли не в мгновение ока. Эта спешка меня в результате и подвела. Сбегая вниз по ступенькам, я споткнулась и, испуганно вскрикнув, едва не полетела кубарем вниз. Благо какой-то спускавшийся следом мужчина успел подхватить меня под руку.

Пробормотав невнятную благодарность, я отошла к стеночке и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Да что такое, в самом деле? Кругом полно народа, и никто не собирается на меня нападать! Все в порядке!

– Все хорошо, – вполголоса убедительно заявила я сама себе уже вслух.

Тотчас, словно в ответ, рядом раздалось тихое, но явственно различимое одобрительное рычание.

Я сглотнула. Потом медленно, очень медленно обернулась и едва не завизжала от ужаса: в двух шагах от меня стояла ночная химера!

В следующее мгновение я как ошпаренная выскочила из подземного перехода на яркое солнце и, тяжело дыша, дрожащей рукой вцепилась в перила. Химера же неспешно подошла к границе между светом и темнотой перехода и задумчиво остановилась.

Окружающие люди проходили мимо и сквозь нее, совершенно не замечая зверюгу, из чего следовал печальный вывод: этот кошмар мой, персональный. Кстати, и выглядела эта тварь куда более внушительно. В отличие от тех, что нападали на меня раньше, химера была ростом с хорошего бенгальского тигра, а шкура ее вместо огненного жара отливала морозным серебром. Под лапами химеры даже легкие дорожки инея образовываться начали.

– С-сгинь, ж-животное, – в страхе простучала зубами я.

Вместо ответа потусторонняя зверюга прищурила сапфировые глаза и посмотрела на меня с легко угадываемой укоризной. Для моих нервов это стало последней каплей. Выхватив мобильник, я судорожно стала набирать номер Локи.

– Чего у тебя опять? – раздался сонный голос после пятого гудка.

– Ночная химера! – провыла я в трубку.

– Не ори, – недовольно пробурчал блондин. – Какая химера, Арина? Солнце на улице.

– А она в подземном переходе стоит! Там темно!

– Не ори, мать твою! – рыкнул Локи уже со злостью. – И так голова раскалывается! А для особо одаренных сообщаю: ночные химеры потому и называются ночными, что появляются только ночью. Иначе маги давным-давно всех своих конкурентов перебили бы, стоило бы тем только в тенек зайти. Поняла?

– Д-да. То есть нет. – Я замотала головой. – Локи, но она же стоит, тварь такая! И смотрит на меня!

– Стоит и до сих пор тебя не сожрала? – На том конце трубки недоверчиво фыркнули. – Как она хоть выглядит? Образ передай.

– Чего? – не поняла я.

В ответ послышалась невнятная ругань.

– Опиши, – наконец прошипел Локи. – Словами, подробно.

Ну, я и начала описывать. Правда, едва до серебристой шерсти дошла, меня оборвало очередное цветистое ругательство, а потом блондин устало произнес:

– Арина, ты сама хотела охрану. Так вот, это твоя охрана и есть. И не химера это, а кербера. Она куда сильнее тех мелких шавок, ну и умнее, естественно.