– Говорят, в квартире невесту его обнаружили, всю в кровище, – рассказывала подробности худенькая темноволосая студентка своей подруге. – У следователей основная версия: мужик наглотался или накололся чего, убил девушку, а потом скрылся. Труп ее почти сутки пролежал, представляешь?

– Это ж надо! – Вторая студентка поежилась. – Вот тебе и известная личность.

– Да все они, известные, с приветом, – согласно кивнула первая. – Чем больше у людей денег и власти, тем больше заскоков.

«А ты чертовски права, подруга», – вспоминая Астарту, Локи и все услышанное о некромантах-правителях заодно, мысленно согласилась со студенткой я и поморщилась. Подумать только, вроде известный человек, певец, пусть и панк, а повел себя как настоящий уголовник. И никаких сверхспособностей ему не потребовалось: нож да грубая физическая сила прекрасно их заменили.

В таких мрачных мыслях о несовершенстве мира я и доехала до своей бывшей работы. А здесь настроение мне окончательно испортила Ирина. Подруга вышла на улицу чем-то сильно недовольная и буквально впихнула мне в руки трудовую книжку с намерением сразу убежать.

– Ир, все в порядке? – попыталась удержать ее я.

– О, да, просто замечательно, – процедила та в ответ. – Если не считать, что ты с какого-то черта мне наврала!

– Я?! – выдохнула я в искреннем удивлении. – В чем?

– Кирилл не женат! – зло прошипела Ирина. – Мы разговаривали вчера вечером, так вот у него вообще никого нет! А ты… ты…

Не договорив, бухгалтерша резко развернулась на каблуках и скрылась в здании.

– Вот ведь упырь, – ошарашенно ругнулась я, глядя ей вслед.

Какого черта Киру вообще тут понадобилось? Моя паранойя тотчас подняла голову, нашептывая, что вампир решил узнать о своем потенциальном десерте как можно больше. Однако, чуть успокоившись, я остановилась на более вероятном варианте: скорее всего, Кирилл просто пришел расспросить свидетельницу наезда. Могла бы, кстати, и раньше догадаться, что подобное может произойти. Тогда бы не ляпнула глупость, из-за которой находящаяся под вампирским очарованием подруга теперь вообще со мной общаться не захочет.

«Одни беды от этой магии», – с печалью резюмировала я и поехала обратно домой. Не рассказывать же Ирине о вампирах и наведенном колдовстве? Тем более что я сама толком ничего о них не знаю и даже доказать собственные слова не смогу. Эх, где бы знаний набраться? И почему магические академии только в книжках существуют? Или это просто мне так не повезло?

Занятая самокопанием, я все же не забыла о необходимости заглянуть в продуктовый магазин и домой вернулась с двумя тяжеленными сумками. «И мужа из-за этой магии теперь нормального не найдешь, все тяжести так и придется самой до конца жизни таскать», – сгрузив ношу на пол, поставила я очередной минус в мысленном списке колдовских недостатков.

За следующие полчаса готовки и поглощения обеда список этот значительно вырос, и, наливая чай, я уже едва сдерживала ругань.

– С чем чай? – полюбопытствовал внезапно знакомый мужской голос за моей спиной.

– Локи! – Я чуть не подпрыгнула, едва не разлив этот самый чай и быстро обернулась. – Какого ж черта, а?!

– И тебе привет, – кивнул тот и, принюхавшись, сам себе ответил: – С бергамотом. Пойдет.

И, пока я обалдело смотрела на блондина, забрал из моих рук чашку и в несколько глотков осушил.

– Вообще-то это был мой чай, – наконец, отойдя от такой наглости, выдохнула я.

– Налей себе еще, в чем проблема-то?

Проблема! Вот ведь наглый мужик, а? И, что самое печальное, он даже этого не осознает! Вздохнув, я встала и взяла заварочный чайник.

– Кстати, у меня есть входная дверь. В нее полагается звонить, – буркнула я.

– Зачем? – Локи фыркнул. – Я и так знаю, что ты дома.

– А если бы я в ванной была?

– И чего?

Н-да, действительно, о чем это я? Учитывая характер блондина, если уж ему приспичило пообщаться именно сейчас, то плевать он хотел, где я нахожусь. И спорить с этим самоуверенным типом абсолютно бесполезно. Поэтому я просто посмотрела на Локи и обреченно спросила:

– Так что тебе нужно-то?

– Не мне, а тебе, – неожиданно поправил он. – После твоего утреннего звонка я окончательно осознал, что твоя дичайшая необразованность меня вымораживает. Поэтому собирайся и поехали на квартиру к твоей бабке.

– Зачем? – недоуменно спросила я, почему-то сразу вспомнив, как там было неуютно.

– У Серафимы наверняка завалялась парочка-другая полезных книг, вот и возьмем необходимые. Хоть немного начнешь разбираться в магических существах, – пояснил блондин. – Да и некоторые вещи тебе обязательно освоить надо: хотя бы минимальное управление своей силой и передачу образов.

– Правда? – Я радостно пискнула. – И ты поможешь?

– Будто у меня есть выбор, – не разделяя моего восторга, ворчливо ответил Локи. – Кстати, чай ты завариваешь отвратительно, – добавил он, чем вновь испортил мне настроение.

Нет, это нормально, вообще? Пришел, выдул мой чай и еще критикует!

– Не нравится – заваривай сам. Меня лично все устраивает, – буркнула я.

Скривившееся в ответ лицо мага было весьма предсказуемой реакцией. Но вот чего я точно не ожидала, так это того, что Локи и впрямь начнет заваривать чай. А он начал!

Взяв заварочный чайник, блондин быстро его осмотрел, потом с неудовольствием фыркнул и, пробормотав: «фаянс отвратный», вылил в раковину все его содержимое. Затем в ту же раковину отправилась и вода из чайника. Вместо нее Локи залил бутылку питьевой негазированной «Бон Аква» и включил чайник.

Дальше – больше. После того как вскипела вода, заварочный чайник был тщательно вымыт, ошпарен и так же тщательно высушен при помощи одноразовой салфетки. Лишь потом он удостоился четырех с горкой чайных ложечек заварки. Залив их кипятком, Локи слегка встряхнул заварочный чайник и сразу же вылил воду. То ли листья промывал, то ли еще чего, уж не знаю. Я о подобных церемониях до сего момента вообще только в книжках читала! Не в силах поверить собственным глазам, я смотрела, как Локи на этот раз осторожно вновь наполняет заварочный чайник горячей водой. Причем не полностью, на две трети.

А маг, закончив, помешал заварку ложечкой, закрыл крышку и набросил сверху пару салфеток.

– Пять – семь минут, и можно пить, – удовлетворенно хмыкнув, резюмировал Локи и обернулся ко мне. – Бутерброды-то ты хотя бы сделать в состоянии? Я со вчерашнего вечера ни черта не ел.

После такого сокрушительного поражения я только и смогла, что покорно кивнуть и выполнить требуемое. А уж когда мне протянули чашку чая и я его попробовала… в общем, удалось выдавить только один тихий вопрос:

– Откуда такие познания, Локи?

– Часто в разъездах и ненавижу общепит, – коротко ответил тот. Потом чуть прищурился и добавил: – Кстати, запомни на будущее, Арина, я никогда не критикую то, в чем не разбираюсь.