Мотнула головой, изгоняя романтические мысли. Расслабляться нельзя! Если там все же преступник: убийца или вор, нужно быть начеку. Ведь наверняка воры умеют взламывать защиту домов, раз проникают как-то внутрь.

Решено, значит просто буду использовать магию стихий. Так! Сначала, наверное, нужно поставить щит, на случай если этот кто-то нападет первым, а я не успею ему ответить. Да, так будет правильно.

В этот момент я очень пожалела, что за годы обучения в Академии научилась многому, даже тому, что мне не следовало, но вот боевыми навыками как-то не додумалась толком овладеть и отточить скорость использования заклинаний. Но ведь я никогда ни с кем не дралась и не сообразила выучить хотя бы простейшие действия для самообороны. Откуда я могла знать, что они пригодятся?!

Громкий стук в комнате продолжался, он был каким-то странным, приглушенным, и его источник, кажется, находился недалеко от двери.

Нужно было действовать и обезвредить наглого нарушителя, кем бы он ни был! Решительно сдвинув брови, взяв всю волю и храбрость в кулак, я медленно и осторожно на цыпочках, подкралась к двери. Приложив ухо к ее деревянной поверхности, прислушалась, пытаясь понять, с какой стороны мне лучше встать, чтоб оглушить неизвестного.

Этот кто-то был, кажется, у шкафа. Там же книга! А если меня заподозрили в обмане на соревнованиях и ищут улики, а найдут… нет-нет! Только не это!

Встрепенувшись, сделав резкий шаг назад, дернула за ручку двери, распахнула ее и, мгновенно поставив защитный щит, забежала в комнату. Тут же отскочила к дальней стене напротив шкафа и подожгла на ладони фаербол. Уже готова была запульнуть им в неизвестного… но в комнате оказалось пусто.

Растерянно осмотревшись и не найдя никого, потушила огненный шар. Вздрогнула, когда тишину, которая длилась пару мгновений, вновь нарушил шум. Теперь я точно могла понять откуда он доносился. Это что-то было прямо в шкафу!

Проверять что там было страшно, но нужно. Осторожно подкравшись, сделав еще один глубокий вздох, дернула за ручки на створках, распахивая их настежь. И каково было мое удивление, когда я увидела, как скачет, чем-то громко гремя, стопка моего исподнего белья.

Почти немедля скинула все содержимое, находящееся с краю, на пол, и ахнула. На освободившейся полке стояла шкатулка. Большая серебряная шкатулка, украшенная красивыми витиеватыми узорами. Она то затихала, то вновь начинала прыгать, создавая громкий стук из-за своего не маленького веса. Осторожно протянула к ней руки; она мелко и будто бы нетерпеливо задрожала, а, очутившись на моих ладонях, притихла.

Понимание, что это такое, пришло почти мгновенно. Это была не обычная вещица, каких полно в любом доме. Я держала на ладонях магический почтовик. От волнения и восторга перехватило дыхание. Это ужасно дорогая, но очень полезная штуковина! Ни у кого из моей семьи такой не было, не каждый мог позволить себе такую! Нужно быть либо очень богатым, либо влиятельным… Но как она здесь оказалась?!

А еще, если кто-то подложил ее мне, он мог увидеть книгу! Поспешно разместив шкатулку на постели, я вернулась к шкафу. Переступая через разбросанные по полу вещи, нетерпеливо разворошила оставшееся там белье в самом дальнем углу полки. Нащупав корешок, облегченно вздохнула. На всякий случай извлекла книгу, осмотрела со всех сторон, убеждаясь, что это именно она, та самая. Вновь положила ее на место, обещая себе, что вернусь к ней, сразу, как только разберусь с неизвестно как оказавшемся в моем шкафу почтовиком.

Прошагала по ковру к кровати, где оставила затейливую и красивую вещицу. Замерла над ней, на мгновение залюбовавшись ее красотой и изящностью. А потом засмеялась, вспоминая, что устроила тут, не подозревая, какой сюрприз обнаружу. Фыркнула, расправив гордо и отважно плечи, громко произнесла:

— И вовсе я тебя не испугалась! Не надейся!

Радостно плюхнулась рядом с ней, вновь взяла ее в руки и нетерпеливо отворила. Внутри, на дорогом бордовом бархате меня ждало послание.

Аккуратно, кончиками пальцев подцепив краешек свернутой пополам бумаги, извлекла его из шкатулки. Бумага на ощупь была плотной, как картон, но довольно гибкой и мягкой. Медленно развернула послание и быстро пробежалась по надписи взглядом.

«Надеюсь, мой сюрприз тебе понравился. Посчитал, что для такой удивительной девушки, как ты, подарок нужен соответствующий и необычный. С нетерпением жду новой встречи.

Эйдан»

От нежности и щемящего тепла, которое вдруг растеклось по всему телу, начиная от щек до кончиков пальцев, лучезарно улыбнулась, прижала записку к груди и мечтательно вздохнула.

Это действительно был потрясающий подарок! Не банальные цветы, которые завянут, ни сладости, от которых можно потолстеть, а почтовик, с помощью которого мы можем общаться! Радостно взвизгнув, соскользнула с постели и от восторга запрыгала на месте.

Но все мое веселье вмиг улетучилось, когда я вновь вспомнила про книгу и нашу с ним странную и весьма однозначную реакцию друг на друга. А вдруг все дело в ритуале? А что, если бы я его не провела? Испытывал бы Эйдан ко мне то, что испытывает сейчас?

Стало так грустно и тоскливо. Как меня можно полюбить после того, как я устроила такую подлость по отношению к нему! А ведь планировала больше никогда с ним не встречаться, забыть, не вспоминать. И что теперь делать? Я сама перед собой не могу сдержать обещания! Это ужасно. Тяжело вздохнув, положила послание на кровать и еще раз взглянула на великолепный, просто потрясающе красивый почтовик… нужно будет вернуть Эйдану подарок. Я его не заслуживаю…

Отвернувшись от шкатулки с запиской, уверенно направилась к шкафу. Вновь извлекла книгу и, присаживаясь с ней на кровать, стала пролистывать странички, просматривая заглавия и названия всех ритуалов и то, в какие времена они использовались.

Так я просидела до самого вечера, тщательно изучая каждую строчку. Все, что мне удалось понять из общего текста, ритуалы были древними и по большей своей части проводились не публично в храмах, а за закрытыми дверями покоев возлюбленных молодожен, избравших друг друга в супруги до конца своих дней. От осознания этого факта судорожно и нервно сглотнула. Это что же получается? Я не просто стихии наши с Эйданом связала, а в буквальном смысле провела брачный ритуал? Ой…

Несмотря на сильное волнение и ощутимую дрожь, вызванную предчувствием надвигающейся катастрофы, я продолжила чтение. И чем больше узнавала, тем страшнее мне становилось. По маленьким крупицам я собирала разбросанную по всей книге информацию и ужасалась.

Следующим неутешительным фактом являлось то, что пользовались ритуалами только квантали. Только они были способны совершать подобные магические действа из-за своей силы и способностей, которыми не владели одностихийники. Разумеется, чаще это делали именно мужчины: их магический резерв, как правило, больше, — чем у женщин, а значит вероятность, что все пройдет, как положено, была выше.