— Ясно, — опустив руки, пожав плечами и вздохнув, произнесла коротко я. — Признаться, я и не ожидала ничего другого, — тут же добавила, устало присаживаясь на постель напротив брата.

— Может получится как-то договориться… — продолжил Райан настойчиво, видя, что я приуныла еще больше. — Еще есть время. Почти неделя в запасе. Мы найдем выход… — продолжил он убеждать, но мне было все равно.

Устало взглянула на возмущенного брата, отмахнулась рукой от его слов и коротко, но настойчиво произнесла:

— Оставь эту затею. Ничего не выйдет. Фаервуд не дурак, наверняка хорошо все продумал, прежде чем заключать соглашение с отцом. Единственное чего мне бы хотелось, — добавила я, потупившись. — Хотя бы реже, а лучше совсем не видеть герцога до самого венчания.

— Думаю, это можно устроить, — задумчиво пробормотал брат, — учитывая его поступок на торжестве по отношению к тебе… Объясним, что ты подавлена и приходишь в себя после случившегося, а его появление может усугубить нервное состояние.

Помолчав еще мгновение, Райан решительно кивнул каким-то своим мыслям и добавил:

— Да, пожалуй, так и сделаю. Это я смогу.

Он медленно и устало поднялся с пуфа и направился к двери, уже выходя в коридор, бросил:

— Не огорчайся, что-нибудь придумаем. А пока собирайся, мы ждем тебя к завтраку.

Глядя ему вслед, кратко кивнула, а на призрачное «что-нибудь придумаем» не ответила ничего, лишь горько подумала «я уже…». Когда за братом закрылась дверь, действительно стала собираться к завтраку. Переоделась в свежее платье, направилась умываться. Полностью собравшись и окинув себя в зеркале оценивающим взглядом, наконец направилась к двери.

Приглушенный тихий стук, доносящийся из шкафа, остановил меня, когда я уже ступила за порог комнаты. Сердце снова учащенно забилось, к щекам прилила кровь, а пальцы задрожали. Быстро развернувшись и заперев за собой дверь изнутри, нетерпеливо подбежала к шкафу, вырыла из вещей шкатулку, села с ней на постель и отворила крышку.

Там меня ждало ответное послание от Траера.

Едва дыша, развернула лист бумаги и жадно пробежалась по буквам.

«Давай встретимся сегодня? Тебе будет удобно?»

— гласило оно.

Немедля, подбежав к столику с листком, на обратной стороне уверенно и быстро написала ответ.

«Да. Сегодня. Где и во сколько?»

Завтрак я еле отсидела. Торопливо пережевывая яичницу с беконом, взволнованно продумывала сценарий своего разговора с Траером. Что скажу ему, что ответит он… Изредка бросая косые взгляды на молчаливого отца, хмурого Райана и со скучающим видом сидящего кузена, искала подходящий момент, чтобы сообщить им, что собираюсь поехать в город, развеяться, непременно пройтись по магазинам с женскими штучками и просто отдохнуть. Это для того, чтобы наверняка не появилось желающих составить мне компанию.

Не удержавшись и не найдя нужного момента, отставила тарелку в сторону и, поднимаясь с места, коротко и уверенно произнесла:

— Спасибо за завтрак. Я пойду к себе, собираться. Хочу выехать в город.

Мужчины, не предвидящие подобного заявления, перестали есть и вопросительно уставились на меня, ожидая пояснений.

— Хочу развеяться, — неопределенно махнув рукой в сторону окна, добавила я. — Вчера мне этого не удалось, а сегодня прекрасная погода. Погуляю, поброжу по магазинчикам. Видела недавно в одном совсем небольшом милые кружева, бежевенькие такие, чудные прямо…

Стоило мне начать тараторить о девичьих безделушках, интерес у домочадцев тут же пропал. Райан так и вовсе закатил глаза, правда тут же взглянув на Эндрю и толкнув того в бок, поинтересовался, ухмыляясь, не желает ли кузен составить мне компанию. Я с замиранием сердца ждала ответа.

На миг Эндрю призадумался, видимо решая, а может и правда стоит, но я сдаваться не собиралась и окончательно отбила сомнения в его выборе остаться дома словами о примерке нового шелкового платьица и побрякушек к нему.

Категорично помотав головой, кузен все же отказался. А я, мысленно ликуя, пожала плечами, мол, нет так нет. И направилась в спальню, готовиться к поездке.

В запасе имелось еще несколько часов. С Эйданом мы условились, что встретимся в районе обеда. По плану я доберусь на нашем экипаже до центра столицы, где людно и шумно, отправлю карету домой, объясняя это тем, что неизвестно сколько буду гулять, а вернусь на нанятой обратно. В городе же пересяду на другую, и та отвезет меня к Траеру. Он отправил мне адрес, где меня будет ждать проверенный кучер. И вот я в нетерпении, носилась по комнате, собираясь.

Несмотря на то, что я планировала рассказать мужчине всю правду о нас, понимала, — необходимо окончательно поставить точку в наших странных отношениях, а значит, это, скорее всего, последняя встреча, и выглядеть нужно так, чтобы Эйдану непременно понравилось.

Нацепив самое красивое девичье белье, что у меня было, надев одно из своих лучших, но в то же время простых платьев, и подобрав к нему милые, но простенькие украшения, выудила из шкафа почтовик, уверенно сложила его в сумочку, чтобы вернуть подарок Траеру.

Солнечные лучи задорно запрыгивали в карету, когда та, вырываясь из тени деревьев, выкатывалась на широкую пригородную дорогу. Наблюдая за ними, я нервно заламывала пальцы, поправляла подол платья и теребила ручки сумочки, что покоилась рядом со мной на сидении. Почему-то, мысль, что вновь увижу Эйдана, вызывала совсем не те тревожные мысли, которые были нужны. А вся эта таинственность и скрытность, отзывались томлением и предвкушением где-то внутри. От одной мысли, что там будет он, сбивалось дыхание, становилось жарко, а еще вспоминались его руки, губы и, совершенно не к месту, обнаженное тело.

Сделав пару раз глубокий успокоительный вздох, когда экипаж свернул с основной дороги на узенькую аллейку, вдалеке которой виднелось невысокое серое здание, увитое плющом, с бордовой крышей, я еще раз напомнила себе: «Мы просто поговорим. Спокойно, серьезно и рассудительно. Только и всего!»

В голове вновь стала прокручивать фразу, что скажу Траеру при встрече. Непременно нужно начать с подарка, чтобы с первых же слов дать понять, что настроена я решительно и никакой романтики не будет. Дальше, обязательно поинтересуюсь самочувствием. Это самое главное! А потом, как пойдет…

Пару минут спустя, экипаж медленно подъехал к парадному входу домика, надежно спрятанного в пышной зелени деревьев. Возле него меня встречал хозяин: все такой же безупречно одетый, красивый и улыбающийся. Эйдан галантно подал мне руку, когда я спускалась с приступка кареты, но как только ноги коснулись земли, тут же отдернула ее, и на всякий случай, сделала шаг в сторону, чтобы не находиться к нему слишком близко, не дышать этим его восхитительным ароматом и вообще… я себе не очень доверяла, так что, от греха подальше…