«Да-да! Вы не ослышались! Сегодняшним соперником Сайбера, будет новейшая боевая машина Союза, чьим предком были сами Аресы!!!» – вопил ведущий боя, а публика неистово билась в экстазе.

Эля. Бледная и дрожащая смотрела то на меня, то на Ориола.

– Все будет нормально, малышка. Прорвемся. Только вперед? – Я подставил мелкой свой закованный в псевдо-броню кулак.

– Проучи их! – Стукнула она в ответ. Этот жест стал нашей фишкой. Он всегда приободрял Элю и вселял уверенность.

Развернувшись, я направился на арену под вой толпы и крик ведущего. Страшно ли мне? Безусловно. Ведь сейчас я могу проиграть. Раз и навсегда. А вместе со мной проиграют все, кто мне дорог, а этого я допустить уже никак не мог. Внутреннее, подзабытое чувство начало возвращаться. Активизировались глубинные протоколы. Как когда-то, у меня вновь нет права отступать. Только победа.

«Бой!!!» – крикнул комментатор, предварительно убравшись за границу активировавшихся щитов, и в меня полетел поток плазменных зарядов.

***

Сердце забилось в груди, когда начался бой. Что там толком происходит – не понятно. Ориол открыл огонь из пушки, Сайбер укрылся за щитом. Последнее, что удалось разглядеть отчетливо – вспышки первых попаданий. Затем они слились в радужно-маслянистое пятно, разбросавшее протуберанцы отраженных частиц в разные стороны. Суспензионное поле отреагировало натуральными водоворотами и утратило большую часть прозрачности. Вернее, стало вроде кривого стекла, вроде и видно, но ничего не разобрать.

Наконец Ориол прекратил пальбу и мне удалось проморгаться. Защита стабилизировалась и стала прозрачной. Сердце немного успокоилось, а кровь в ушах перестала гудеть и биться в перепонку. Сайбера снесло на целых два метра, щиту досталось, но сам он не пострадал, с честью выдержав обстрел.

***

Ничего себе, у правнучки запас энергии. Да он мне чуть генератор в щите не спалил, пришлось срочно отключать, а то рванул бы еще. Пока на второй переключался, принял пару зарядов на железо. Неприятно, но не смертельно. Удары же были таковой силы, что моего веса оказалось недостаточно для их гашения из-за чего меня откинуло назад. Так, шутки кончились, пока он не перезарядил накопители, нужно с ним разобраться. Посылаю команды пиропатронам, давно уже была предусмотрена возможность доспехи эпично снять, да что-то все возможности на публику выйти не предоставлялось. Сплошь мелочёвка на арене, ни одного достойного противника. Хотя… заказывал? Пожалуйста, противник достойней некуда. Какие же глупые мысли в такие наносекунды в голову приходят. Страх смерти да? Похоже старая знакомая с косой вновь пришла посмотреть на «Счастливчика» уже единожды её обманувшего.

***

От арены ударил резкий звук, что-то среднее между взрывом серии петард и пулеметной очередью. Рыцарские доспехи Сайбера картинно разлетелись в стороны. Он крутанулся и швырнул оплавленную железную пластину щита в противника. На ряды зрителей довольно быстро опустилась тишина. Все догадывались, что под доспехами скрывается Арес. Знакомый силуэт не скроет ни одна броня. И все привычно бросили взгляды на экраны и проекции, желая разглядеть подробности. Но вот чего болельщики не ожидали – результатов сканирования. Сайбер больше не прятал лицо. И это действительно был самый настоящий Арес. Тот самый.

– Арес, – услышала я за спиной.

– Арес, Арес, Арес, – пошел шелест по трибунам.

– Друзья! – заорал очухавшийся комментатор. – Нас ждет бой между титанами! Ориол против Ареса! Поглядим, такие ли они бессмертные!

– Да!!! – заорала парень лет семнадцати, и толпа подхватила вопль.

«Животные, вы тут все как звери», – хотелось выкрикнуть мне в лицо этой толпе, но у толпы нет лица. Одни лишь морды. Нет, морда одна на всех. Вне зависимости от пола и возраста.

***

Ориол легко увернулся от щита, но потерял время. Я пошел на сближение. Бездумно бросаться в рукопашную не планировал, готовя момент и на ходу обстреливая врага из орудий. Ориол перебросил энергию на силовое поле и активно маневрировал. Встроенные в корпус импульсные сопла, активно ему в этом помогали, позволяя порой изворачиваться самым неожиданным образом.

– «Я так тоже хочу!» – Пронеслось отстраненно. Ведь мало того, что он был маневреннее меня, так еще и силовой барьер подпитывала какая-то красная фигня, из-за которой попадания по корпусы были сравнимы с горохом об стенку.

«Давай железка, еще немного», – подправлял путь врага выстрелами и сходился с ним все ближе. Когда между нами осталось метров десять, Ориол резко изменил направление и пошел на меня.

«Вот и умничка», – мысленно усмехнулся, отпрыгивая назад и подцепляя ногой щит. Приподнять и пнуть. Ориол явно не ожидал подобного и получил тяжелый удар ребром щита в грудь. Повреждений минимум, только декор попортил, но равновесия лишил. Пора бить. Два шага, прыжок и копье несется к вражеской руке. Уничтожить пушку и дальше станет легче.

Красная вспышка, ослепила не только зрителей, но и меня на миг лишив зрения.

«Маааать!» – проорал мысленно, стремительно удаляясь от меня противника. «Что это было?! Как?!» – билось в голове, сводя с ума аналитические матрицы. Ориол в ответ на мой ломик замахнулся кулаком окутанным красным маревом. Удар был таковой силы, что меня словно мячик отправило по направлению удара, а в месте удара словно сформировался локальный выброс энергии.

И все же на это он явно не рассчитывал. Я лечу в одну сторону. Ориол катиться в другую. В голове щелкнуло. Вывод о «совместимости» плазмы и неизвестного свечения учтен. Бить по моему щиту этой дрянью, ему так же проблемно как по мне. Бум – жесткое приземление сгруппировавшегося тела. Кххх – торможение.

Хорошо быть роботом, человек бы точно помер, но валяться не следует, враг рядом. Сенсоров и датчиков у меня много, так что топ-топ я не просто слышу, но и вполне себе ощущаю, могу и массу вычислить.

***

Сердце предательски пропустило удар, когда я увидела, как Ориол налетел на Сайбера. Тот попытался применить свой коронный удар ломиком, но вновь засветившийся кулак не просто отбил атаку, но и выбил оружие из рук Сайбера. Так выбил, что Сайбера аж волчком закрутило. Но он ловко этим воспользовался. Так врезал Ориолу ногой, что того с ног снесло и броню проломило.

Перекатившись, Ориол вскочил и вскинул руку с пушкой. Сайбер прыжком ушел от первой серии выстрелов, и перед тем, как снова стало ничего не разглядеть, окутался перегрузившимся щитом.

***

Вот ведь гад, не стал ждать полного накопления заряда, а так огонь открыл. Это я ему неудачно в бок врезал, там у него как раз охладитель для орудия. Не прошел для него мой удар бесследно, не просто броню погнул, но и систему повредил. Хладагент сочиться. Потому и открыл пальбу, что скоро пушкой пользоваться не сможет. Мне же теперь остается лишь на щит уповать. Будь мы не на арене, я бы от него побегал, но тут укрыться негде, а уклоняться – бесполезно. Лишняя нагрузка на щит. И так повезло с первым прыжком. Ладно, стоять глупо. Не то тут расстояние, чтобы плазма что-то потерять успела.