— Да! Берта очень добрая, не бойся ее. Она на людей не кидается, питается от живности на охоте, — Ден говорил все тем же дружелюбным голосом, словно ничего необычного и не было. — А так она почти ничем не отличается от обычной собаки. Спит у моих ног в постели. Охраняет дом. И как может, скрашивает мою жизнь, — он подозвал существо к себе, и стал с любовью гладить ее по голове.

— А не проще ли было завести обычную собаку? — его поступки не укладывались в голове.

— Нет, — он вмиг посерьезнел. — Больше смертей и потерь я не переживу. Эта собака будет со мной до скончания моих дней. — Николь, я не могу видеть, как уходят те, кого мы любим. С меня хватит.

Возразить, что его поведение ненормально, у меня язык не повернулся. Могу ли я его в чем-то винить или упрекать? Если у него и появились странности, то в этом очень большая доля моей вины. Неужели я настолько сломала ему жизнь, что теперь общество собаки вампира кажется ему идеальным?

— Неужели за эти годы тебе не хотелось с кем-то построить отношения? — сказала очень мягко. Я все еще видела в его глазах, отголоски того молодого парня.

— Николь, а кто мог сравниться с тобой? Я полюбил раз, и поклялся пронести свое чувство до могилы. У меня в жизни были две вещи ты и наука. Потеряв тебя, я посвятил себя исследованиям. Ну и позже появилась Берта, — он наклонился и поцеловал собаку в голову. — Уже не так скучно вечерами, есть с кем поговорить.

— Прости меня, что тогда пропала. Мне следовало дать тебе весточку. Это было очень жестоко! — растоптанная жизнь, сломанная судьба, разве он этого заслуживал?

— Все хорошо, любимая! Я знаю правила, став вампиром ты была вынуждена порвать все связи с прошлой жизнью. Тем более как новообращенная, думаю, ты не имела силы противостоять своим создателям, — он взял меня за руку, и слегка сжал пальцы. Его прикосновения ничего не затрагивали. Не было внутреннего трепета, не было того странного тока, как с волком. Почему? Неужели вампиризм настолько меня изменил? Человек, о котором я грезила столько лет, сидел передо мной, а мне не хотелось его обнять, не хотелось прикасаться. Мое сердце было переполнено жалостью и тупой болью. — Как ты провела эти годы?

— Даже рассказать нечего. Почти не выходила на улицу. Сидела в доме и оплакивала нашу несостоявшуюся любовь, и свою законченную жизнь, — грустно улыбнулась.

— Зря ты так. Да, были потери, но ты и обрела многое. В каждом положении есть свои положительные стороны. Ты так же прекрасна, и ничего не изменится спустя сотни лет. Перед тобой открыты все горизонты! — что-то ранее мне неведомое загорелось в его глазах.

— Не знаю, что ты там исследовал. Но все не так радужно, как ты описываешь. Я бы предпочла прожить тихую жизнь с тобой. А не с головой окунаться в абсолютно новый мир, который как бы существует параллельно от людского, — одиночество его не пощадило, странности Дена, все больше меня пугали.

— Все еще возможно, любимая! Пока ты осваивалась в новой для себя роли, я тоже не сидел сложа руки! Еще не так много времени осталось, и думаю, я помогу осуществить твою мечту! — он радостно потер руки.

— О чем ты?

— Нет, еще рано. Мне необходимо чуть больше времени! Просто доверься мне. Если ты пришла, значит, сейчас стала свободней, и можешь меня изредка навещать?! — это была радость или некая форма безумства, я не понимала.

— Сложно сказать, — почему-то я не смогла сказать про замужество. — Но сегодня мне просто необходимо было тебя увидеть.

— Мы бы все равно встретились! Поверь мне, ты лишь слегка ускорила процесс, — он весело подмигнул, и стал вновь целовать пальцы на моей руке.

— У тебя был какой-то план? Ты знал, где меня искать? Ден, что происходит? — я покосилась на собаку, мирно сидящую у его ног и сверлящую меня огненными глазами.

— Я верил — ты жива, и это давало мне силы искать ответы, и я приблизился к своей цели.

— Ты хочешь стать вампиром, — я высказала единственную логичную догадку, которая пришла мне на ум.

— Нет, любимая. Это было бы слишком просто. А ученый не ищет легкого пути! Стань я вампиром, я был бы слаб. Твои… — он на несколько секунд задумался, вероятно, подбирая нужное слово, — Защитники, быстро бы меня уничтожили. Нет. Тут надо действовать наверняка, — он подскочил и поцеловал меня в обе щеки. Губы Дена оставили холодные отпечатки на коже.

— Как действовать?

— Еще не время! Позже все узнаешь, и поверь эти тридцать пять лет, не такая высокая цена, за то что мы в итоге получим, — мне от него ничего более конкретного сегодня не добиться. Хотя я больше была склонна думать, что это разыгравшаяся фантазия на фоне беспросветного одиночества.

- Мне пора, очень рада была повидаться! — я вымученно улыбнулась. Разговор эмоционально меня вымотал. Надо было время, чтобы все обдумать и разобраться в себе.

— Конечно, конечно, понимаю! Ты заходи, я всегда тебя жду, моя Николь!

Ден проводил меня до двери, и махал мне рукой, пока я не скрылась из виду. Я шла в темноту, даже не смотря на дорогу. Что-то разорвалось внутри, я что-то потеряла, или наоборот осознала. Странные ощущения сдавливали душу.

Рядом возник Рафаэль.

— Довольна? — в голосе не было злости и осуждения.

— Не знаю. У него живет собака-вампир.

— Видел. Только сегодня увидел. Он не поддается гипнозу. Ему нельзя стереть память, — он говорил так тихо, что даже я его еле расслышала.

— А что ты о нем знаешь? Ты ведь следил? — я впервые посмотрела на Рафаэля, и ничего не увидела во тьме, кроме фиалкового света.

— Наблюдал изредка, ради тебя. Но я не ходил за ним по пятам.

— Больно на него смотреть. И именно я сгубила его жизнь, — вампир обнял меня, и стал гладить по голове.

— Николь, вещи далеко не всегда такие, какими кажутся на первый взгляд, — раздался его успокаивающий шепот над ухом. Рафаэль укачивал меня, забирал тревоги, прояснял сознание. — Домой? — я только кивнула головой, еще сильнее прижавшись к нему, подсознательно пытаясь укрыться от тайн, которые как коршуны кружили над моей головой.

Рафаэль довел меня почти до ворот. Еще была глубокая ночь. Могу ли я называть это место своим домом? Вряд ли. Но и дом Дария не подходил под это определение. Я как неприкаянная душа, нигде мне нет покоя, нигде не найти гармонии. Цепляясь за прошлое, пыталась сохранить островок равновесия. И этот путь оказался шатким. Встреча вскрыла старые раны и нанесла новые. Теперь я и вовсе не понимала, как дальше существовать.

Плавая на волнах грусти, я пересекла устрашающие ворота. Зачем я сюда возвращаюсь? Если месть во мне давно угасла? Что меня тут держит? Поток моих размышлений прервал неестественный порыв ветра, да такой сильный, что я еле устояла на ногах. И в тот же миг стальные руки захватили меня в свое кольцо. Только через несколько секунд, я сообразила, что волк меня обнимает, сильно, и кажется, даже радостно. Я так и замерла как столб, погрузившись в его теплоту.