Он подхватил меня на руки и понес в свою комнату, уложил в постель и укрыл одеялом.

– Главное, ты рядом, а все остальное решаемо. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Ты слишком бледная. Поговорим позже.

– Ты ведь все равно воспользуешься артефактом, если Тьма захватит Нижний мир и станет прорываться в Верхний? – обреченно спросила я, уже зная ответ.

– Таково мое предназначение, – ровно ответил он и вышел.

А я еще долго лежала и смотрела в потолок, коря себя за ошибки. Но, в конце концов, усталость сделала свое дело, и я уснула.

***

Проснулась от тихого ворчания Мины и, судя по всему, моя тыквочка спорила с Лоем. Да уж, не думала я, что они когда-то найдут общий язык. А вообще из них бы получилась отличная пара. Жаль, что они духи…

– Ну, наконец-то, проснулась, – устало вздохнул Лой. – У тебя не фамильяр, а настоящая сторожевая…

– Что ты сказал?! – тут же накинулась на него Мина. – А ну, повтори!

– Хозяин прислал, – игнорируя гневные выкрики тыквочки, обратился он ко мне. – Просил разбудить и сообщить, что скоро прибудут модистки. С этого дня вы будете жить во дворце.

Нельзя было сказать, что это стало неожиданностью, но я не думала, что Сиери так скоро уйдет в дела. Впрочем, а чего еще ожидать от хранителя мира и по совместительству королевского советника.

Я встала с кровати и только тут поняла, насколько устала. Чувство разбитости не исчезло даже после того, как я приняла ванну. А еще не отпускали мысли о Нарами и Тьме, которая уже начала поглощать Нижний мир. Я не хотела, чтобы раса драконов погибла, да и вообще не хотела, чтобы такая участь кого-то постигла. Но Сиери просить о помощи я не стану, потому что прекрасно понимаю, чем закончится его вмешательство. Да, может он и остановит Тьму (и, скорее всего, так и будет), но сам неизбежно погибнет. А подобного исхода я боялась больше всего.

В комнате меня уже ждала служанка с чистым халатом – та самая, которая строила мне глазки, когда я ходила под личиной парня. Помнится, именно она уронила поднос, из-за чего мне пришлось подниматься в спальню советника, когда тот был не один…

Как только девушка увидела меня, сразу склонилась в поклоне. Мне показалось, или я все-таки успела заметить неуверенность в ее глазах? Да уж, бывшая любовница советника вгоняла всю его прислугу в тихий ужас.

– Госпожа, – не смея поднять глаз, тихо сказала она, – мне приказано подготовить вас к прибытию модисток, это распоряжение господина Сиери. Завтрак на столе.

И действительно, на столике возле кровати уже стоял поднос с горячим чаем и ароматными булочками. Я снова перевела взгляд на девушку. Та так и прятала глаза.

– Ты меня боишься? – на мгновение она вздрогнула, но тут же кивнула, подтверждая мою догадку. – Не стоит. Поверь, я не кусаюсь.

– Госпожа желает что-нибудь еще? – никак не отреагировав на мои слова, спросила она. – Может, принести фруктов?

– Нет, спасибо, не надо, – улыбнулась я, не понимая ее поведения. Нет, понятно, что с бывшими пассиями советника было сложно, но во мне нет того высокомерия, которое прививалось дочерям знатных домов. Тогда в чем же дело? Но вряд ли она ответит. – Можешь быть свободна.

– Как пожелаете, госпожа.

Оставшись наедине с Миной я, наконец, приступила к завтраку, а перекусив, подошла к зеркалу. Очень хотелось увидеть советника, но не могла же я разгуливать по его дому в одном халате. А мое ритуальное платье после возвращения в Верхний мир теперь годилось разве что на тряпки.

– И чего ты снова киснешь? – Мина соскочила с подоконника и устроилась рядом. – Теперь ты в безопасности, рядом с любимым. Что еще надо?

– Чтобы Нижний мир, несмотря ни на что, продолжил свое существование, и чтобы Нарами, наконец, обрела свободу, – печально вздохнула я и стала мерить комнату шагами. – А ведь у Рэджина был план…

– Так! Прекрати! – мгновенно разозлилась тыквочка, стоило мне только упомянуть инквизитора. – Как ты уже успела заметить, не все его планы срабатывают. Да и не хочу я, чтобы ты снова с ним связывалась. И если прежде у тебя выхода не было…

– Выход есть всегда. – Я устало махнула рукой. – Проблема в том, что мы не всегда его видим.

Мина состроила хмурую мордашку и собиралась что-то ответить, когда в дверь постучали, а спустя секунду в комнату вошел сам Саниго Кастэ – первый и самый востребованный среди знати модельер.

Я как стояла, так и села…

***

Помнится, совсем недавно я и мечтать не могла, чтобы позволить себе даже шляпку из мастерской Саниго Кастэ, а сейчас он собственноручно снимал с меня мерки…

Мерки были сняты в течение каких-то десяти минут и записаны в блокнот с пометкой предпочтительных цветов ткани. Но это еще не все! Пока знаменитый модельер суетился вокруг меня вместе с помощницей, другие модистки быстро подгоняли уже готовое платье по моему размеру.

Платье было шикарным: черно-серебристое с длинным шлейфом, стоячим воротником и глубоким декольте и, как сказал Саниго Кастэ, сшито по последней моде. А главное, оно действительно мне шло. Вот что значит, когда модельер вкладывает душу в свои творения!

– Вам нравится? – осведомился он.

– Безумно, – выдохнула я. – Оно просто великолепно.

– Рад, что вас все устраивает, – ответил он с дежурной улыбкой. Конечно, он вынужден был быть со мной почтительным, потому что считал королевского советника моим покровителем. – А теперь вынужден откланяться. Готовые платья и другие аксессуары будут готовы уже завтра. Заказы Таггара Сиери всегда выполняются вне очереди.

Как только модельер и его помощницы удалились, я подошла к зеркалу. Для полного образа настоящей принцессы все-таки кое-чего не хватало, а именно – украшений. Ну да ладно, чего нет – того нет. Как-нибудь обойдусь.

– Тебе идет, – отвесила мне комплимент Мина, перестав изображать сувенирчик. – Нервничаешь?

– Еще как…

Да уж, мое последнее появление во дворце было не из приятных, да и первое не лучше. Будь моя воля, я бы осталась здесь, в доме Сиери, и избавилась от необходимости сталкиваться с придворными. Больше всего не хотелось ловить на себе завистливые взгляды и видеть льстивые улыбки, а ведь без этого же не обойдется! Но хуже всего, что теперь обо мне начнут судачить, причем перемоются все косточки, как только смогут. Еще бы! Совсем