– За вокзалом стоят. Группа присоединится к нам через пару верст за селом, возле леса.

– Предусмотрительно… Эти господа с нами, лошади для них есть?

– Да, нас предупредили, верховые лошади есть. Надеюсь, господа с них не свалятся?

– А они как, сильно брыкаются? – Шутить, так на всю катушку!..

– Нет, смирные, как коровы…

– Для нас в самый раз, дорогая, правда?

Княгиня кивнула с очень серьезным видом, из всех сил сдерживаясь, чтобы не засмеяться. (Просто в дороге она сама рассказала мне, что почти каждые выходные посещала ипподром, где вовсю резвилась верхом на лошади, отрабатывая преодоление самых разных препятствий. Мне же вообще несколько лет пришлось пользоваться в основном таким транспортом, поэтому предстоящее короткое путешествие абсолютно не пугало.)

Есаул подхватил чемоданы Ковалева, заметно облегчив ему задачу, я нес свой саквояж, и за Княгиней нес ее багаж очень кстати подвернувшийся носильщик, изо всех сил старавшийся не выражаться слишком громко. На маленькой привокзальной площади действительно стояла телега с высокими бортами, куда мы тут же погрузили свои чемоданы. Кроме них, там уже было сложено другое имущество – краем глаза я заметил свернутые палатки, пару котлов и мешки, скорее всего с продуктами. Рядом с возницей лежал кавалерийский карабин, чисто символически прикрытый тряпицей. Ясно, это еще один казак из группы пластунов.

– А вот и лошади для вас, выбирайте…

Чего тут выбирать-то, нас трое, лошадей тоже три. Мы с напарницей переглянулись, и она первая подошла к лошади, стоявшей крайней слева. Я тихо свистнул, лошади тут же подняли головы и заинтересованно посмотрели на меня. Я пошел к средней, мимоходом сунув в руку Княгине небольшой кусок ржаного сухаря.

Ну что, будем знакомы? Надеюсь, характер у тебя спокойный, не будем друг друга беспокоить зря, хорошо?

Лошадь гнедой масти смотрела на меня, явно прикидывая, стоит со мной связываться или лучше сразу сбежать куда подальше. Однако, учуяв слабый запах хлеба, она решила немного подождать дальнейшего развития событий. Осторожно взяв губами сухарь с моей ладони, потянулась ко мне за добавкой, которую я медленно достал из бокового кармана куртки.

– Ну что, не такой уж я и страшный?

Напарница уже вовсю поглаживала свою кобылку по шее, что-то тихо говоря той в ухо. Лошадь внимательно слушала ее, изредка кивая головой, и казалось, что соглашается с тем, что услышала.

– Вы готовы? – подал голос есаул, взглянув на которого, я сумел разглядеть под усами одобрительную улыбку.

– Да, уже садимся.

Ладно, «по ко́ням», что ли… Проверяю, на какую длину вытянуты ремни стремян, для начала вроде пойдет, на остановке потом сделаю, как надо… Зайдя как положено, с левой стороны, взбираюсь в седло. Княгиня уже давно сидит верхом и посмеивается. Да ладно тебе, «амазонка»…

Наша невеликая процессия движется в сторону выезда с привокзальной площади, впереди видна широкая главная улица села. А где-то там, у горизонта, темнеет лес, куда мы и должны добраться как можно скорее. По моим расчетам, все должно произойти сегодня ночью или завтра. Княгиня подтвердила мои предположения, так что давайте чуть поторопимся…

Впереди едут ротмистр с есаулом, за ними мы с Княгиней, замыкает колонну погромыхивающая железом груженая телега. Вот интересно, вроде должны быть казаки, а форма у них обычная, «пехотная». Дан приказ не обнаруживать себя? Возможно…

Наконец околица села осталась далеко позади, и направляющие чуть прибавили темп. Через пару верст, у развилки дорог, одна из которых поворачивала направо, вдоль опушки, а другая вела прямо в лес, мы остановились.

– Группа ждет нас дальше, на поляне в лесу, – объявил есаул. – Какие будут распоряжения?

Ковалев посмотрел на меня, словно давая «добро», чем я тут же и воспользовался.

– Сейчас я покажу на карте место, до которого нам нужно добраться как можно быстрее. Там мы разделимся на три группы, у каждой будет свое задание. Действовать придется ночью, ваши люди к этому готовы?

– Лучше, чем кто-то другой, приходилось уже… Официально мы сейчас сторожим дорогу на курорт у озера Ширяйка, по слухам, там только что появилась банда, грабящая богатых отдыхающих. На самом деле ничего нет, но кто из обывателей будет разбираться?

– Ясно, здесь все уже продумали… Ваши пластуны умеют обнаруживать скрытые ловушки?

– И находить умеют, и сами сделают, если понадобится. Не зря же возле границы несколько лет прослужили, местность знают. Кстати, здесь недавно трое местных охотников пропали, в разное время. Ушли в лес и не вернулись.

Мы с Княгиней переглянулись. Ясно, скорее всего, эти охотники забрели в те самые места, где спрятаны аппараты, вот их и… Лишние свидетели никому не нужны.

– Едем к группе, возможно, наши планы придется менять прямо на ходу.

Снова глухо застучали по лесной дороге копыта лошадей и заскрипела позади телега.

– Ты как, уже начала?.. – спросил я у Княгини.

Она молча кивнула, оглядываясь по сторонам и время от времени ненадолго закрывая глаза.

Мне тоже пора бы приступать к работе… Вспомнив карту, прикидываю, где мы сейчас находимся. Понятно, сейчас проехали развилку, дорога будет некоторое время идти более-менее прямо, затем свернет налево, в сторону северо-запада. Поляна… Слишком мелкая, на карте ее нет, наверное. Впереди справа чувствуется присутствие большой группы людей, верховые лошади… Находятся там уже несколько часов. Ясно, это казаки ждут нас.

Чуть ускорив свою Зорьку, я догнал ротмистра.

– Предлагаю отправить одну группу сразу на разведку, место можем указать по карте. Так они быстрее туда доберутся, не нужно будет возвращаться.

– Хорошо, я согласен. Что им нужно будет искать – аппараты?

– Нет, девушек-летуний. Только обнаружить и прислать к нам гонца. Хотя… Времени мало, очень мало… Если сумеют справиться – то охрану бесшумно снять, девушек освободить и доставить к нам. Всех обнаруженных – нейтрализовать, не допуская подачи сигналов. Вдруг они там решат сигнальный костер неожиданно разжечь, или вообще по переговорнику орать начнут…

– Наши операторы никаких работающих в этом районе переговорников не засекли, полная тишина.

– Ясно, сидят молча, не высовываются. Долго еще ехать?

– Нет, за следующим поворотом будет поляна справа, там нас и ждут.

– А вы тут уже бывали?

– Нет, есаул сказал несколько минут назад, – Ковалев улыбается. – Кстати, хорошо на лошади сидите, где научились?

– Давно уже, пришлось… Пешком было лень ходить и слишком долго.

– Наша дама тоже настоящая кавалерист-девица.

– Она вообще чуть не каждую неделю себе скачки устраивает, так что еще лучше меня верхом ездить может. Но очень надеюсь, что гонок за призом здесь не будет, мы должны сделать все тихо и аккуратно, по крайней мере, в самом начале.