Через пару минут справа действительно показалась прогалина, через которую виднелась небольшая полянка со стоящими на ней расседланными лошадьми. Телегу мы оставили у дороги вместе с возницей, а сами вчетвером въехали на поляну. Правда, перед этим я забрал из своего саквояжа кое-что необходимое, пришло время вооружиться.

Увидев нас, казаки стали седлать своих коней, а Княгиня в это время отъехала на самый край поляны, я последовал за ней.

– Давай сюда карту и фотографии, сейчас буду заново уточнять место, где их держат.

– Вот, держи, а я пока что снаряжусь…

Напарница разложила карту на ровном участке земли и склонилась над ней с маятником в руке, мне пришлось отойти на несколько шагов, чтобы не мешать. Хорошо, где там вещи?

Подпоясываюсь широким ремнем с кобурой для револьвера, на этом же ремне висят ножны с собственноручно изготовленным когда-то ножом. (Маленький кинжал закреплен на своем обычном месте, но показывать его я никому не собираюсь.) Успевшую надоесть кепку заменяю на черно-зеленый платок, замотанный вокруг головы на манер повязки кочевника в пустыне. Это сразу же вызвало любопытствующие взгляды со стороны нашего «воинства», но вопросов задавать никто не стал. Сами-то казаки вместо обычных черных нарядов одеты в солдатскую форму зеленого цвета, позволяющую им отлично маскироваться среди зарослей. Но от своих длинных кинжалов они отказываться не собирались – я заметил ножны характерной формы на поясе каждого пластуна. Есаул и ротмистр также вооружились, и наш маленький отряд пришел в полную боевую готовность. Ну, что там видно по карте?..

– Ты уже закончила поиски?

– Да, пусть подойдут сюда…

Я сразу же махнул рукой Ковалеву, подзывая его к нам. Когда он вместе с есаулом подошел к карте, Княгиня заговорила, показывая точки на карте длинной травинкой:

– Предположительно летуний держат где-то здесь… Аппараты могут оказаться здесь и… вот здесь. В этих местах есть болота, и на карте их границы скорее всего будут указаны неточно, так что осторожнее. Нам нужно как можно тише попасть вот сюда… и поставить там лагерь.

– Что-нибудь еще можете сказать? – Есаул старался говорить нормальным голосом, но хорошо чувствовалось, что он не поверил ни одному слову из сказанного.

– Пусть ваши люди будут осторожнее – те, кто сейчас находится возле девушек, не простые бандиты, а военные. Хотя по одежде вы разницы и не увидите.

Есаул с ротмистром переглянулись, но промолчали. Взяв у нас карту, они тут же ушли ставить задачу поисковой группе. Ну-ну, посмотрим, что вы скажете часа через три-четыре. Лишь бы ваши разведчики не лопухнулись, мало ли кто там в кустах сидеть может, возле избушки… Подождите, какой такой «избушки», откуда это?..

– Ты там случайно место не видела, в которой девчонок держат? Мне показалось, что там домик и ручей недалеко.

– Так и есть, почему сразу «показалось»? Охотничья избушка, довольно старая… Их обеих там и держат. Охрана небольшая, куда им бежать-то и как? Ничего, все будет хорошо…

Кстати, еще один такой платок у тебя должен быть, не поделишься? Мне он больше нравится, чем моя шляпка, ее фасон не совсем подходит для конных прогулок по лесу.

– Да, сейчас, только он в саквояже, на телеге лежит.

– Поехали, они все равно еще не готовы.

Начальство продолжало ставить задачу группе пластунов, так, решили отправить троих… Доберемся к месту стоянки, отправим еще две группы, к местам нахождения «Драконов»… Жаль, что первая группа вернуться не успеет, недоверия к словам Княгини бы точно поубавилось…

– Вот, держи!

– Как ты его замотал? Покажи!

– Смотри внимательно: складываешь вот так, потом сюда… И сюда, здесь завязываешь. Все, теперь ты «Роза пустыни».

– Смейся-смейся… Шляпку пока сунь к себе в саквояж, мне чемодан долго застегивать придется. Кстати, у тебя лишнего ножа нет?

– Вот чего нет, того нет. Знал бы – прихватил для тебя еще один.

Тут казаки начали выезжать с поляны на дорогу, и нам пришлось сдвинуться в сторону. Группа из трех пластунов сразу отделилась и пустила коней рысью, оставшиеся стали выстраиваться в колонну, мимолетно бросая в нашу сторону любопытные взгляды. Ну еще бы, какая-то непонятная тетка посидела в сторонке, поводила руками над картой, а теперь по ее указаниям все начинают выдвигаться. Когда еще такое будет?

Мы с Княгиней привычно переместились в конец резко увеличившейся колонны, и почти сразу прозвучала команда «Марш!».

Теперь нам остается только добраться к месту будущей недолгой стоянки и подождать результатов вылазки первой группы. Если через три часа никаких известий от них не будет – все равно придется высылать еще две группы, к предполагаемым местам посадок аппаратов. Все, едем молча, пробуем оценить местную обстановку…

Чем ближе мы подъезжаем к намеченной точке, тем тревожнее становится. Интересно, это только мне, или другим тоже? Шум леса почти не изменился, только… Только в нем стало меньше «живых» звуков, если можно так выразиться – не перекликаются птицы, не стучат дятлы, даже мух возле лошадей почти не видно. Остался только шум ветра, слегка покачивающего верхушки деревьев.

– Чувствуешь? – обратился я к напарнице.

– Слишком тихо, как будто все живое отсюда ушло подальше. Посмотри на лошадей.

Наши лошади и вправду вели себя довольно нервно, всхрапывали и «стригли» ушами, как будто их что-то сильно беспокоило.

– Ничего, сейчас на месте разберемся… Определим точку, из которой все это исходит, и придется туда сходить в гости…

– Ты что, с ума сошел? Знаешь, кто тебя там может ждать?

– Даже если мы вернем летуний и аппараты в целости, где гарантии, что такое не может повториться снова? Нужно ликвидировать причину. Но ты останешься в лагере, будешь охранять девчонок. Справишься?

– Стрелять я тоже давно научилась и видеть в темноте тоже умею. Так что не беспокойся, кое в чем могу тебя превзойти.

– Да пожалуйста!.. У каждого свои таланты.

– Как я вижу, ты тоже многого достиг за прошедшее время?

– Иногда приходилось некоторое время жить в разных местах, вот и находил себе занятия по душе. Везде можно встретить интересных людей, мастеров своего дела. У них и можно было поучиться, чему только захочешь… Похоже, мы уже прибыли на место, смотри!..

Точно, передовой дозор свернул с еле заметной дороги куда-то в лес, за ним стали поворачивать и остальные казаки. Ясно, мы почти на месте, сейчас будем вставать лагерем. Надеюсь, ручей тут есть поблизости?

Когда мы въехали на небольшую полянку, все уже спешились и вели лошадей к дальнему краю открытого места, до которого было не так уж и далеко. Подъехав к ротмистру, я спрыгнул на землю и спросил:

– Здесь встанем?

– Да.