– Мало ли, вдруг пригодятся, так что готовься, через пару часов уже выдвинемся. Вернется первая группа или нет, ждать не будем. А сейчас пойдем, съедим чего-нибудь, потом уже некогда будет…

Ездовой уже вовсю шуровал у небольшого костра, где над огнем висел котелок с будущим ужином. Дыма почти не было – опытный казак нашел поблизости сухие дрова, так что заметить наш лагерь издалека со стороны было трудно, разве что кто-то начал искать специально. Но для неожиданных гостей у нас на расстоянии вытянутой руки лежат кавалерийские карабины, остается только дослать патрон в патронник.

Через час мы вовсю хлебали наваристый кулеш, или гуляш – можно называть, как хотите, блюдо у нашего «повара» получилось хотя и одно из самых простых, но вкусное. Сейчас на костре закипал второй котелок – с водой для чая. Эх, что может сравниться с чаепитием в лесу, когда дымок периодически попадает в глаза, а в кружку все время сыплются надоедливые комары?.. Только сейчас этих самых комаров почему-то вокруг не наблюдалось, как и других насекомых. Атмосфера в этом месте какая-то гнетущая, если честно. И «давление», если можно так выразиться, идет с определенного направления, во-он оттуда… А нам как раз в ту сторону и нужно выдвигаться… Сколько осталось времени? Час? Можно и в палатке поваляться, «лежанку» там уже сделали, накидав срубленных веток и закрыв их брезентом. Для ночевки есть спальные мешки, так что некоторый комфорт присутствует.

Минут через тридцать Княгиня открыла глаза и насторожилась.

– Сюда кто-то едет… Три лошади, а человек на них больше… Пятеро.

– Ясно, подъем! Это первая группа приближается!

Мы услышали приближающийся топот копыт, и на полянку въехали три лошади. Всадников действительно оказалось пятеро, разведчикам удалось выручить летуний, ура!..

Казаки помогли девушкам спуститься на землю, и они подошли к палатке. Несмотря на военную форму выручивших пленниц разведчиков, летуньи держались настороженно. Вероятно, думали, что это может быть очередной провокацией. Как говорится, понимаю и не осуждаю… Ничего, сейчас мы все выясним… Кстати, с одеждой нужно что-то придумать – то, во что они сейчас одеты, было изрядно порвано, наверное, сопротивлялись при захвате.

– Здравствуйте, девушки!

Они не ответили, настороженно глядя на меня.

– Одна ваша знакомая просила меня сказать вам кое-что.

– Что именно? – отозвалась та, что была выше ростом, с темно-русыми волосами. А, это Маргарита, вспомнил, как ее зовут. Значит, вторая смуглянка с вьющимися темными волосами и чуть длинноватым носом – та самая Роза.

– «Три кирпича…», нет… «Три камня в одно окно».

– Ну и что дальше?

– Она сказала, что остальное вы сами расскажете. «По подвигу и награда!», вот еще что.

Тут обе девушки буквально бросились ко мне на шею, обнимать и целовать.

– Да вы не меня, вы своих освободителей лучше благодарите!

– И вам тоже спасибо!..

Княгиня тут же увела их в палатку, чтобы подыскать в своем огромном чемодане вещи, более-менее подходящие по размеру, а я снова включил переговорник, чтобы обрадовать начальство.

«Летуньи освобождены, доставлены в лагерь. С нашей стороны потерь нет».

Ответ последовал быстро:

«Найдите аппараты, дальше действуйте по обстановке».

– Вы уже переоделись?

– Минутку, сейчас выйдем!

Ну ладно, пока можно переговорить с ротмистром.

– Где нашли девушек?

– Как ни странно, почти в центре указанного по карте места, – глаза Ковалева до сих пор выдавали его удивление. – Там действительно есть старая избушка. Возле нее находилось трое охранников, но рассказать они ничего не смогли.

– Спрашивали хорошо?

– Да, просто эти чучела по-русски не понимали ни слова. Или притворялись слишком умело…

– Сейчас летуньи выйдут из палатки, уточним места посадок, они должны их помнить. Вот если точки будут отличаться от указанных нашей предсказательницей, тогда начнутся проблемы…

Подробностей я выспрашивать не стал. Ясно, что после неудачного разговора-допроса молчаливых охранников пришлось… В общем, некогда нам с ними тут возиться. Тайга большая, много людей пропадает… Как те трое охотников недавно, например…

Девушки вышли из палатки, уже приведя себя в нормальный вид. Княгиня снабдила их парой длинных платьев из своего чемодана, и что самое удивительное – наряды вполне подошли по размеру. Конечно, было немного странно видеть городских красоток посреди леса, но летуньям это явно помогло прийти в себя. А нервы у них крепкие, однако!.. Просидеть в лесу две недели, как Маргарита, в какой-то избушке, когда и поговорить не с кем, и наружу выходить только под конвоем из безмолвных охранников… Точно, не зря в летуны берут только самых-самых устойчивых, с особо крепкими нервами.

– Вот теперь – другое дело! Как настроение, прекрасные летуньи?

– Отлично! А каша у вас осталась? Есть почему-то очень захотелось… – Это Маргарита.

– Там мы почти ничего не ели, боялись, что могут чего-нибудь добавить в тарелку. Но вроде обошлось, – добавила Роза.

– Тогда идите к костру, для вас все найдется.

Ну прямо студентки на загородном пикнике, ха-ха!

А вот нам уже пора выдвигаться, до темноты остался примерно час. К пещере до темноты добраться не успеем, это и плохо, и хорошо одновременно. Плохо – возле нее могут оказаться малозаметные в темноте ловушки, а хорошо – нас тоже не смогут увидеть издалека.

– Ротмистр, нам пора!

– Кого берем с собой?

– Спросите у первой тройки – они поужинали? Нужно, чтобы кто-нибудь прикрывал нас сзади, мало ли что. В пещеру им лезть не понадобится.

– Сейчас все будут готовы, пять минут…

Ковалев тут же пошел к пластунам, ужинавшим возле костра, и те сразу же начали торопливо доедать свои порции. А вы что думали, такая вот служба у военных… Есть и засыпать приходится быстро, и при любой возможности, потому что неизвестно, когда это получится сделать в следующий раз.

Летуньям выдали карабины из трофейных, и сейчас они с оружием в руках выглядели весьма грозно, несмотря на абсолютно гражданские платья. «Хороший карабин известной марки – вот аксессуар, необходимый каждой уважающей себя даме!..» А что, вернемся в город, предложу эту идею хозяйке модного дома, ха-ха!..

В общем, через десять минут мы уже выдвинулись в сторону, откуда исходило ощущение давления чего-то «темного». Словами это описывать бесполезно, все на уровне «где-то там, в глубине». Но мы с Княгиней ехали впереди нашей короткой колонны, выполняя роль проводников. Периодически сверяли наши внутренние «компасы» – расхождений не было.

Где-то через час, когда на лес уже вовсю падали сумерки, Княгиня подняла руку, сигнализируя остановку, и все тут же остановили своих лошадей.