— В том-то и дело, что нет… Тем интересней его взгляд на происходящее.

— Ладно. У тебя что, есть пригласительные?

— У меня есть все, — Сьюзен подмигнула.

— Ну как тут устоять… И когда ты планируешь пойти?

— В субботу.

— В субботу?

— Устраивает? Или у тебя уже есть какие-то планы на этот уик-энд?

— Никаких планов нет, — покачал головой Даррен, — если хочешь, можем встретиться там.

— А я думала, ты за мной заедешь…

— Теперь не на ходу мой внедорожник, — засмеялся Даррен.

— Если хочешь, я могу заехать за тобой.

— Отлично!

* * *

Сьюзен возлагала большие надежды на это свидание.

Она высоко зачесала волосы наверх, тем более что это было оправдано — на улице стояла настоящая жара.

Она надела бежевую юбку, которая была достаточно длинной, и вместе с тем ее разрез доходил почти до середины бедра, был достаточно провокационным. Это была не самая удобная одежда для того, чтобы вести машину. Но этот разрез находился со стороны пассажирского сиденья…

Топ мало в чем уступал юбке. Он был полупрозрачным, нежного кремового цвета. Он показывал гораздо больше, чем скрывал, а благодаря складкам ткани делал это ненавязчиво и провоцировал словно бы невзначай.

Даррен на все это великолепие не обратил внимания.

— Мы уже опаздываем? — деловито спросил он, забираясь в машину и пытаясь на ходу пристегнуться.

— Нет. Пока еще не опаздываем. Даже можем заехать куда-нибудь и выпить по чашке капучино. Как тебе идея?

— А я бы поехал побыстрее. Кто знает, вдруг туда набьется так много народу, что не удастся толком посмотреть экспозицию…

Быстрее, так быстрее. Сьюзен прибавила газу. До места экспозиции они добрались за считанные минуты.

Всю дорогу, пока они с Дарреном рассматривали фотографии, Сьюзен ощущала себя, словно на музейной лекции.

Даррен комментировал каждый снимок. Конечно, он был достаточно тактичен, не говорил в полный голос… Но он давал характеристику композициям, свету, теням, даже настроению, которое пытался передать автор.

В конце концов, даже терпеливая Сьюзен не выдержала:

— Даррен, прости, но ты не мог бы прекратить?

— В чем дело? — удивился он. — Я думал, что тебе интересно…

— Мне, конечно, интересно. Спасибо, что стараешься повысить мой уровень компетентности и осведомленности. Но для начала я хотела бы просто ознакомиться с экспозицией. Может быть, даже получить от нее удовольствие.

Даррен пожал плечами.

Оказывается, это культурное мероприятие он воспринял, как продолжение рабочей недели, как возможность лишний раз побеседовать о фотографии. Ведь они со Сьюзен отныне посвятили этому все свое время? Правда, они делали это по-разному, но ведь у них тандем…

Сьюзен не могла скрыть своего разочарования.

Она смотрела в невинные голубые глаза своего протеже и молча бесилась. Надо же, и на выставке он продолжает воспринимать ее, как коллегу! Пусть не свидание, пусть не так быстро… Почему Даррен не может расценить это, хотя бы как дружескую встречу?

Пока они пили капучино прямо из автомата в холле, Сьюзен решила, что виновата сама.

Как и всегда.

Ей следовало бы чуть больше думать о себе. Чуть меньше — об окружающих. Но для этого она была слишком совестлива.

Слишком старательна. На этот раз Сьюзен решила, что неверно выбрала тематику мероприятия, которое они посетили вдвоем. И почему Даррен не может воспринимать фотовыставки, как приятное развлечение?

Сьюзен отвезла Даррена домой. Еще раз вдохнула запах его лосьона после бритья. Помечтала о поцелуе на прощание. Даррен ограничился дружеским кивком…

«Дура, ну какая же идиотка!» — ругала себя Сьюзен, утапливая педаль газа. Она мчалась домой, как ненормальная. Настроение было на нуле. Настроение было ниже некуда.

Может быть, отключить голову? Действовать, как подскажет ей сердце?

Что мешает Сьюзен пригласить своего фотографа в какой-нибудь тихий ресторанчик с интимной обстановкой? И пусть это будет такой ресторан, атмосфера которого не оставит возможности для двусмысленных толкований. Они проведут приятный вечер за кофе, вином, мороженым… А потом Сьюзен признается Даррену, что он совсем ей небезразличен. И пусть уже он думает, как быть и что делать — он же мужчина?

Сьюзен вздохнула.

Кажется, это не слишком удачная идея?

Она рассеянно парковалась возле дома и едва не задела бампером чужую машину.

Ну что, что хорошего может выйти из их любовной связи? Что это будет за работа? Они начнут выяснять отношения… Станут уделять меньше внимания становлению фотостудии… Кто сможет помешать Робу прекратить финансирование, если он увидит, что студия терпит убытки?

Впрочем, нужно посмотреть, посидеть с бухгалтером над сводками, прикинуть все. Возможно, в этом месяце они выйдут на самоокупаемость. Но это ничего не изменит: все равно нужно сохранять дружеский настрой и рабочую атмосферу в студии…

Сьюзен вспомнила, что уже пыталась размышлять на эту тему. Чем закончились ее размышления? Да ничем!

Агнесс зачастила наверх, в фотостудию. Она то и дело приносила документы от Роба — для сверки, согласования, подписи.

Даррен сиял каждый раз, когда видел ассистентку.

Сьюзен дулась. Разумеется, она не могла этого показать. Раздражение копилось у нее внутри. Она злилась. Иногда это прорывалось колкостями или беспричинно высказываемой обидой. Даррена это приводило в недоумение. Не мог же он видеть истинную причину злости Сьюзен.

А ее раздражение росло и копилось, между тем.

Она отчаянно старалась заглушить внутренний монолог в своей голове.

Никогда в жизни она не уделяла себе столько внимания, сколько в этот период. Она практически полностью сменила гардероб. Делала укладки и прически в салоне. Зачастила на маникюр, педикюр, носила босоножки и туфельки со стразами. Ей казалось — она необыкновенно ухожена. Хороша, женственна, обаятельна.

Но Даррен даже не смотрел в ее сторону.

Сьюзен лопалась от злости, ненавидела себя за это и снова внутренне кипела.

«Просто он не в состоянии оценить подлинную женственность! Он клюет на примитив, на стандартные девичьи приемчики!»

Хотя Агнесс вряд ли что-то специально предпринимала для привлечения мужского внимания…

«У Даррена совсем замылился глаз! Он не в состоянии оценить женщину, если она не совпадает с шаблонными журнальными параметрами! Дело не во мне! Дело в нем. У него напрочь отсутствует свобода мышления. Ему только для рекламы снимать! В таком случае Агнесс будет для него идеальной моделью…»