Агнесс не была виновата в своих потрясающих природных данных. И любую съемку для журнала можно было сделать вдохновенной, красивой и интересной. Но Сьюзен внутренне уже обвиняла Даррена в том, что он способен лишь создавать постеры для рекламы жевательной резинки.

Да, до этого ее жизнь не была столь бурной. Теперь эмоции кипели повсюду: это касалось рабочих ситуаций, это касалось личной жизни Сьюзен…

Никогда еще ей не жилось так весело — и при этом Сьюзен не знала, как ей разобраться со всеми неурядицами и несостыковками.

В глубине души она понимала, что несправедлива к Агнесс: девушка просто выполняет свою работу. Но…

Но все прочие модели, актрисы, заказчицы появлялись и исчезали. Сьюзен даже не успевала начинать тревожиться на их счет. А вот Агнесс постоянно была здесь, под боком. Казалось, она расцветает день ото дня. То, для чего Сьюзен требовалась масса усилий, для Агнесс, казалось, не стоило никакого труда.

Но Сьюзен ничего не могла с собой поделать — мысленно она продолжала именовать Агнесс смазливой и стандартной.

* * *

В этот раз она выбрала для встречи выставку орхидей.

Она нарочно не сказала Даррену, куда его приглашает. Наверняка он не смог бы удержаться от того, чтобы не захватить с собой фотоаппарат. День превратился бы в очередные гонки за безупречным кадром. Параллельно Даррен прочел бы Сьюзен исчерпывающую лекцию о стилях и техниках фотографии, заставил бы восхищаться цветами не вживую, а в объективе своего фотоаппарата… Сьюзен же хотела просто провести время вместе с ним и в месте, где все было раскрашено нежнейшими и яркими цветами лепестков орхидей, где воздух был напоен тонким, едва уловимым ароматом…

Именно по этой причине Сьюзен и не сообщила Даррену, куда его приглашает.

Он, конечно, первые полчаса причитал о не взятой камере, не переставая. Но потом увлекся, просто ходил по дорожкам, рассматривая цветы неповторимой, удивительной формы. Своим восхищением он щедро делился со Сьюзен, и на этот раз не нужно было делать голос тише.

— Вот эта, оранжевая, просто невероятна! Как бабочка. Как птица…

— Колибри? — подсказала Сьюзен.

Даррен покачал головой:

— Не уверен, что помню, как они выглядят…

— Мне больше нравятся малиновые.

— Да, они напоминают о страсти, — согласился Даррен. — Странно, что ты предпочитаешь именно их…

— Хочешь сказать, что они на меня не похожи? — с вызовом спросила Сьюзен.

— Ну, мне трудно предположить наличие в тебе сильных страстей… Ты кажешься довольно возвышенной.

И это была вся характеристика, которой Сьюзен удостоилась от Даррена. Да заметил ли он вообще произошедшие с ней перемены? Безликая секретарша в приемной Роба, агрессивная распорядительница в чопорных деловых костюмах, романтичная дева с обликом, располагающим к созерцанию и вдохновению…

В отчаянии Сьюзен прибегла к последнему средству, как ей казалось — довольно испытанному.

Даррен проводил ее домой. А она предложила зайти в ближайший к ее дому бар:

— Почему-то очень хочется выпить на ночь коктейль. Всего один, — с невинным видом произнесла она.

— А я тебе зачем? Нет, если тебе нужна компания, то я с удовольствием…

С удовольствием? Это уже было кое-что.

— Но много ли тебе будет от меня проку? — продолжал Даррен. — Я ведь не смогу составить тебе компанию в полном смысле слова…

— Разве ты не хочешь тоже чего-нибудь выпить?

— Я бы с удовольствием, но…

— Возьмешь такси потом. Разве это проблема?

— Ладно, — решился Даррен, — где здесь твой бар?

Маленький подвальчик был набит битком.

— Здесь всегда так?!

— Нам еще повезло, что курить тут запрещено, — пожала плечами Сьюзен.

— Да тут что, медом, что ли, намазано?

— Почти. Коктейли местный бармен смешивает здорово. Вот увидишь.

Они чудом обнаружили два местечка в самом углу барной стойки…

— По одному, да? — на всякий случай уточнил Даррен.

— «Секс на пляже», — кивнула Сьюзен.

Намек был достаточно прозрачен… Даррен просто улыбнулся — его улыбка была невероятно обаятельна даже в полумраке, когда сложно разглядеть время на собственных часах, — и повторил ее заказ бармену. Себе он взял стопку текилы.

— Серьезная заявка, — усмехнулась Сьюзен, — совсем недавно кто-то не собирался пить?

— Я почувствовал, что выпить действительно не помешает. В последнее время было слишком много работы и слишком мало отдыха.

— Мы можем чаще выбираться куда-нибудь, — заметила Сьюзен.

— Если ты про наши культурные вылазки, то я с удовольствием…

Это было уже кое-что. По крайней мере, он готов к общению в свободное от офиса время… Но ведь можно бесконечно болтаться по увеселительным и культурным мероприятиям в качестве друзей, и так и не сдвинуться ни на шаг.

Сьюзен заказала второй коктейль. В ушах уже шумело, звенело в голове, но она решила добиться хоть чего-то. Не бросит же Даррен ее в одиночестве над бокалом? Ему придется соответствовать.

В баре крутили видеоклипы самого разного формата. Но, когда картинка сменилась изображением шоу — конкурса красоты, — они поняли, что музыка в помещении звучит вне зависимости от плазменного экрана. К этому экрану они и прилипли почти буквально — принялись вышучивать и комментировать происходящее в шоу. Делали они это со здоровым цинизмом, как всякие люди, которые долгое время были слишком сдержанными и корректными.

Сьюзен сама не заметила, как употребила еще парочку мохито, а затем перешла на текилу — вместе с Дарреном.

От первой рюмки она чуть не задохнулась. Последующая проскочила уже веселее. Даррен показал ей, как нужно предварять напиток солью и закусывать лаймом. Сьюзен окончательно развеселилась.

…Из бара они выбрались глубоко за полночь.

— Я должен, — объявил Даррен несвязно, — проводить тебя.

Сьюзен хихикнула:

— Да? А зачем? У нас отлично освещенный двор…

— Вот. Двор. И подъезд тоже. И лифт… в лифте тоже можно быть опасно… то есть может быть.

— Отлично. Ладно. Веди меня.

— А кто покажет дорогу?

— А кто платил в баре?

— Я не помню.

Сьюзен порылась в сумочке, обнаружив там и кредитку, и ключи… Имущество Дарена тоже было цело.

Они стояли перед дверью Сьюзен, и она уже была открыта.

— Хочешь еще докуда-нибудь проводить меня?

— А нужно?

— Я ведь не знаю, как далеко ты готов зайти.