* * *

Они проболтали еще пару часов.

Диана посоветовала Сьюзен обратить внимание на женственный и романтичный стиль. Вспомнить античность, Грецию, хитоны, которые делали женщин очень грациозными. Если нельзя носить слишком облегающие вещи, акцент нужно делать на других своих достоинствах.

— Попробуй в магазинах обращать внимание на другую одежду, — вещала Диана, — на ту, которую ты никогда не носила раньше.

— Но я не помню…

— Боже, это же так просто. Белый, бежевый, оливковый, все бледные цвета, пепел розы… У тебя такие красивые волосы, распускай их почаще… Может быть, стоит сделать завивку? Знаешь, будет целая шапка кудрей. Фотографы любят объемные прически. Поиграй с аксессуарами… Множество цепочек, или, наоборот, крупные бусы… Пояса, пряжки… Да, обращай внимание на сабо, на босоножки с ремешками… Попробуй привлечь Даррена своей необычностью.

— Чем? У меня нет никакой необычности.

— Я хочу сказать — попробуй выглядеть иначе, будь не такой, какой он привык тебя видеть.

— И ты думаешь, это сработает?

— Думать тут можно бесконечно. Но ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь это сделать.

* * *

В словах Дианы был свой резон.

И все-таки…

Когда Сьюзен начала меняться, и эти изменения происходили в области карьеры, Бойд был раздражен этими переменами. Ему нужна была строго определенная Сьюзен. Неужели это можно называть любовью?

А теперь… Теперь она не интересует Даррена. Ну, кроме карьерной области, разумеется. Если она начнет меняться… если он заинтересуется ею… чем на самом деле заинтересуется Даррен?

Она примется изображать из себя то, чем она не является. Ему понравится несуществующая личность. Неужели так может появиться любовь?

* * *

Но сидеть в бездействии тоже было невыносимо.

Сьюзен знала, что у Дарена никого нет. И нет личной жизни. Неужели это его устраивает? Что ж, с его нынешней работой в фотостудии этот пробел достаточно легко исправить.

Познакомиться с моделью? Да без проблем. Худая, очень худая, с округлостями, среднего роста, высокая, очень высокая, изящная, грациозная… Большой выбор! Блондинки, шатенки, рыжие и брюнетки… Если приелись типичные модели, всегда можно закрутить роман с заказчицей — множество красивых девушек жаждет сделать себе профессиональное портфолио или же просто хорошие портреты. Хотя бы для того, чтобы размещать их в социальных сетях или своих блогах…

В общем, следовало поторопиться, пока Даррен не заинтересовался кем-то всерьез.

Сьюзен попыталась тратить все свое свободное время на изменение собственного внешнего вида.

Она начала с волос. В салоне долго рассказывали, как важно для прически питание и укрепление. Рекомендовали профессиональные маски. Словно между делом, Сьюзен был сделан массаж головы, потом ее искусно подстригли. Волосы по-прежнему были достаточно длинны, но теперь они падали на плечи и спину, покрывая их гораздо более легким и воздушным потоком. К тому же они начали сильнее виться. Видимо, маска, которую под конец процедур нанесли на волосы Сьюзен, была волшебной… Других объяснений у нее попросту не было.

Она последовала и другим рекомендациям Дианы.

Пришлось провести полдня в бутике белья. По части нижнего белья Сьюзен всегда была достаточно скромной. Ей казалось: будет достаточно, если белье хорошо сидит и выполнено из приятных тканей.

Оказалось, она упускала из виду множество не менее приятных телу тканей, которые выглядели просто роскошно. Они подчеркивали соблазнительные формы Сьюзен (но с талией определенно что-то случилось — неужели она похудела?), они делали кожу матовой или мерцающей. Сьюзен обнаружила, что новая форма бюстгальтера меняет все — выражение лица, то, как выглядит ее декольте, вид фигуры в целом…

Что же, выходит, она зря не придавала значения мелочам? Или ей просто было наплевать на себя? Наплевать, конечно, по большому счету, она ведь заботилась о себе в меру сил и возможностей…

Или у нее так сильно изменились возможности?

Или ей только казалось, что она о себе заботится?

Один только выбор нижнего белья оказался чувственным, доставляющим немалое удовольствие процессом. А ведь была еще одежда, обувь, аксессуары — всякие шелковые платки, широкие браслеты…

Сьюзен так увлеклась выбором новых вещей, что на время даже забыла о своих сомнениях и переживаниях.

В магазинах она активно подключала продавцов к выбору нужного предмета гардероба.

В результате в ее шкафу поселились легкие летящие сарафаны, шифоновые платья, туники, свободные брюки… Каждое утро Сьюзен скрупулезно подбирала одежду, аксессуары, стараясь, чтобы это сочеталось с обувью. Особенное удовольствие ей доставляло осознание того, что под этой одеждой у нее — красивое и изысканное белье. Она была готова к соблазнению в любую минуту.

Но эти усилия почему-то не приводили к желаемому результату. Если Сьюзен спускалась на тот этаж, где находилась дизайнерская фирма, она слышала комплименты, и эти комплименты были ей приятны. Даррен же не реагировал ни взглядом, ни словом, ни жестом.

Сьюзен терялась в догадках.

Он ведь ценит и понимает красоту, как никто другой. Неужели он не замечает перемен, произошедших с ней? Или ему все равно? Или он воспринимает все как должное? Или вообще не обращает внимания на ее внешность? Так иногда не замечают внешность и особенности родственников, как бы странно они не выглядели.

Возможно, его стоило бы как-то подтолкнуть?

С чего она взяла, что первый шаг должен обязательно делать мужчина?

Может быть, Даррен испытывает к ней нечто большее, чем симпатия. Но вдруг его останавливают рамки, в которых ему необходимо держаться? Как-никак, она — его работодатель… Пусть не прямо, пусть косвенно.

Пока Сьюзен будет гадать, что к чему, контроль над ситуацией возьмет в свои руки кто-нибудь другой… Этого не следовало допускать. Как следует изучив ресурсы Интернета, Сьюзен нашла отличный предлог для встречи с Дарреном вне стен фотостудии.

— Ты не хочешь сходить на выставку модного фотографа?

Даррен оторвал взгляд от каких-то цветных каталогов, в которых делал пометки карандашом:

— Что за фотограф? — рассеянно спросил он.

— Я понимаю, ты удивлен, что кто-то может быть моднее, чем ты, — попыталась польстить ему Сьюзен.

— Спасибо, конечно, но я еще только в начале пути.

— Неважно. Я подумала, что нам обоим эта выставка может быть интересна. Этот фотограф снимает в основном городские пейзажи. Ищет романтику там, где ее быть вроде не может. Преподносит вещи в новом и неожиданном ракурсе. Вообще любит всякие неоднозначности…

— А что, в городе есть настоящая природа? — заинтересовался Даррен.