– Но он совершенно пресный.

– Зато полезный! Кушай, сейчас курочку подам.

– А салат?

– А салата, Витя, нет.

– Но как же?

– Нет салата, Витя.

Бывший муж покачал головой. Когда Александра протянула ему тарелку с курицей, Виктор поморщился. Что ж, блюдо действительно выглядит неаппетитно, но он должен же распознать стряпню своей мамаши и вспомнить, что первые восемнадцать лет жизни питался именно так! Без всяких там штучек! И ничего плохого с ним, кстати, не случилось.

Виктор взял Александру за предплечье, и она вздрогнула, испугавшись, что он снова будет склонять к сексу, но бывший муж только мягко заставил ее сесть на табуретку рядом с собой.

– Сашенька, что с тобой происходит? – спросил он участливо. – Ты больна?

– Да с чего вдруг?

– Плохо себя чувствуешь? Что с тобой, моя хорошая?

– Нормально все, – удивилась Александра такому вниманию. – С чего ты вообще взял?

– То есть ты здорова?

– Ну да, абсолютно!

– Тогда что это все значит? – Виктор широким жестом обвел кухню. – Саша, ты же всегда была такая домовитая, такая молодчинка! И вдруг нате вам… Я испугался, что ты заболела, потому что иначе просто не могу объяснить, как ты запустила дом до такой степени!

– Ах это! – протянула Александра. – Не переживай, у меня просто цейтнот. Нужно срочно сдать рукопись в издательство.

– Но неужели нельзя это как-то совместить? Неужели тебе самой комфортно находиться в подобной обстановке?

– Вить, потерпи буквально пару дней, – улыбнулась она. – Сдам текст и все сделаю.

– Ну хорошо, Сашуля, я потерплю. – Виктор погладил ее по плечу.

– Не сердись.

– Сашуленька, я не сержусь ни одной секундочки, как ты могла подумать такое, роднуленька моя? В конце концов, ты не обязана ничего делать. Просто ты меня очень удивила, я и предположить не мог, что ты, моя Сашенька, способна забросить хозяйство. Мне казалось, что безупречный дом – это часть твоей натуры, а неряшливость глубоко тебе противна.

– Ну да, так и есть, – промямлила Александра. – Только непредвиденные обстоятельства…

– Обстоятельства есть всегда, – назидательно произнес Виктор. – Смотри, раз поддашься, два поддашься, а потом это войдет в привычку. Ничего нет легче, чем распуститься.

Александра поднялась, повторила, что находится в жестком цейтноте и чем раньше пойдет домой дописывать книгу, тем быстрее вернется к хозяйству.

– Только погладь мне сорочку на завтра, пожалуйста, – вдруг сказал Виктор, – а то у меня ни одной нет.

– Как ты заметил-то? – буркнула она. – Никогда трусы не мог найти в собственном шкафу, хотя они двадцать лет лежали в идеальной стопке на одном и том же месте, а что сорочки нет, сразу просек.

– Ну и выражения!

Этот упрек она решила пропустить.

– Я тебе говорю, что у меня цейтнот. Погладь сам.

– Но я не умею.

– Иди в свитере.

– Сашенька, у меня завтра прием. Что ж я должен сидеть как охламон перед пациентами? Я понял, что ты занята, и не прошу гладить все, что накопилось, но одна сорочка у тебя займет три минуты! С твоим-то опытом!

Действительно, быстрее погладить, решила Александра. Если только есть чистые, иначе придется заряжать стиральную машину. Но, к счастью, в груде смятого постиранного белья нашлась одна рубашка Виктора.

Бывший муж со своими упреками будто выключил источник ее писательской энергии, сбил волну. Александра в одну секунду почувствовала себя грязной, неряхой, распустехой и, сев дома за компьютер, не смогла работать. Казалось, будто и текст у нее идет неопрятный, замызганный, душный. Пришлось встать и до полуночи вылизывать квартиру. И утром, приехав к Виктору, она первым делом принялась наводить порядок, а потом, не переведя духа, сразу кинулась готовить обед, для маленького Вити отдельно, а для большого так, как он любит.

Когда бывший муж вернулся с работы, то остался доволен.

– Ну вот теперь я узнаю свою Сашулю, – улыбнулся Виктор. – А то что это, будто подменили на какую-то чумичку! Так ведь гораздо лучше, верно? И работается приятнее, если кругом порядок.

Александра кивнула, хотя последнее утверждение не соответствовало истине. Хоть она и доказала, что не является неряхой, вдохновение не вернулось. Текст не шел, точнее, поскольку дисциплинированная Александра заставляла себя складывать буквы в слова, а слова в предложения, шел, но только серый и унылый.

Теперь она уже не была так уверена, что успеет к сроку. Что ж делать? Может быть, маму попросить два дня пересидеть с детьми? Но она уже старенькая, нагрузки будут тяжелы, и к тому же до сих пор злится на Виктора. Зачем отправлять ее в стан врага? С родителей хватило и хлопот по даче, когда Александра сорвалась оттуда, бросив все.

Придется обходиться тем, что есть.

Александра выжимала из себя все, но понимала, что книга уже не станет лучшей, не вознесет ее на новый уровень мастерства. Хороши только пятьдесят страниц в середине, но они потеряются между незрелым началом и громоздкой невыразительной концовкой.

А тут еще позвонила дочь и спросила, куда это пропала ее мама.

– Катенька, никуда я не пропала, – вздохнула Александра.

– Ну ты обычно каждый день звонишь, а тут вдруг целую неделю ни слуху ни духу. Спасибо, если «ВКонтакте» стикер пришлешь.

– Кать, ты же знаешь, что у нас случилось.

– А, да, – сказала дочь равнодушно, – но это не твое горе, мама.

– Доченька, ну что ты говоришь…

– Да я-то ничего как раз и не говорю. Только мне странно, почему мне звонит бабушка и начинает какие-то упреки непонятные. На отца мне наплевать, видите ли! А что я должна сделать? Бросить свою семью и лететь сюда с его ублюдками сидеть?

– Катя!!!

– Мама! Ну ладно еще, я дочь, эти дети – мои как бы братья, но ты-то куда? Папа с тобой развелся, значит, все. Пусть теперь крутится, как знает, ты ни при чем.

– Катюша, не надо так! Это как-то не по-христиански…

– Не по-христиански, мама, это иметь любовницу и плодить детей на стороне, – отрезала Катя. – Все остальное как бы норм.

Наверное, это было простое, ничего не значащее совпадение, но как только Александра поставила последнюю точку в своем тексте и отправила редактору, немедленно позвонил Мешков. Буквально звонок телефона раздался одновременно со звуком отправляемого электронной почтой письма, так что, прежде чем ответить, Александра призадумалась: если это перст судьбы, то на что бы он мог указывать?

– Я задерживаюсь, – сказал Мешков напористо. – Серия благотворительных концертов еще нарисовалась, сама понимаешь, не могу отказать.