class="p1">– «Ловкость Рук» хочет, чтобы я полностью лишился дара фейри. Понимаете, это совсем не та магия, которую творят Кэндис и все остальные на Фантастикане. Людям нужен какой-нибудь предмет, чтобы направлять магию и колдовать. Волшебные палочки, ткацкие станки, ракушки, да что угодно – они ловят в них силу и направляют её. А вот у Аос Ши магия необузданная, она течёт прямо сквозь тебя. И чем старше я становлюсь, тем сильнее пересыхает во мне этот поток с каждым новым днём рождения. Так что в этом году я хотел выступить на Фантастикане, пока ещё хоть что-то могу. Чтобы напомнить всем, кто я такой.

Он скривился:

– Кэндис всегда говорит мне: «Хватит думать о прошлом, прими своё будущее».

– А ты можешь научиться нормальной магии? – спросила Хеди. – Ну, такой же, какую творят другие ребята на Фантастикане? Человеческой.

– Ты говоришь как Кэндис. Это совсем другое.

– Почему?

Сайрус коснулся пальцами воды.

– Представь, что ты открываешь рот, чтобы петь, и из него льются звуки симфонического оркестра. А потом представь, что ты лишилась этого дара, а тебе говорят, что ты всё равно можешь сочинять музыку – если научишься играть на всех инструментах оркестра руками. Но ты всё равно не сможешь играть на всех них одновременно, так что никогда не воссоздашь прежних звуков. Вот поэтому. – Боль в его голосе была осязаемой. – Эта часть меня быстро превращается в ничто, и вскоре я буду таким же обычным, как все остальные. Если только не вернусь на мамину родину.

Погружённые в свои мысли, они довольно долго плыли вперёд в тишине. А потом каноэ задрожало и начало лихорадочно меняться в размерах – то увеличиваться, то уменьшаться.

– Сайрус, а сколько ещё будет действовать твоё заклинание увеличения башмака? – встревоженно спросила Джелли.

Сайрус потрепал каноэ по борту, словно испуганного зверя.

– В гостинице дерево не двигалось, пока ему не приказывали измениться снова.

Каноэ снова дёрнулось.

– Почему оно так делает? – вскрикнула Джелли.

– Не знаю. Я никогда раньше не делал лодок.

Дуг повёл носом и внимательно посмотрел вниз по туннелю.

– А там что такое?

На стене водного штрека блестели крохотные точки света. Хеди инстинктивно убрала руку с борта каноэ, чтобы замедлить ход, и они увидели на камнях блестящие слова.

Тот, кто ищет Кросно,

Обречён судьбою на погибель,

Коль лишит он славы трона,

Доброта утонет, как грузило.

– Ну замечательно, – пробормотал Дуг, когда Хеди прочитала надпись. – А что это значит?

– Напоминает стихи тролля, – сказала Хеди. Чтобы не забыть четверостишие, она выудила из рюкзака телефон и сфотографировала его. – Может быть, это подсказка?

– Довольно запутанная, – проворчала Джелли, – и не очень-то оптимистичная.

Телефон разрядился, так что Хеди достала телеписец, чтобы переписать стих. Обложка была красной; внутри оказалось сообщение, написанное угловатым почерком Спенсера.

Хеди, «Ловкость Рук» послала вслед за вами Бесса. Он заберёт Кросно, чтобы вы его не использовали. Ещё Флора сказала, что вторая деталь спрятана на острове Скай, в Шотландии. И вам, наверное, придётся победить какого-то Короля келпи. Он топит моряков, которые не могут ответить в рифму. А последнее место, отмеченное на карте, – в Северной Ирландии, называется Мостовая гигантов. Я попытаюсь узнать больше.

– Чёрт! – воскликнул Сайрус. – Только не Бесс!

– А как он нас найдёт? – удивилась Джелли. – У него нет карты, как у Хеди. И он сильно от нас отстал.

– Бессы – очень умелые охотники и искатели, – сказал Сайрус. – Если он знает эту местность, то ему и карта не понадобится. Готов поспорить, они открыли для него какой-нибудь старый штрек, чтобы он нас нашёл. Нужно будет найти все части Кросна раньше, чем он.

– А этот Король келпи, о котором писал Спенсер… – пробормотал Дуг. – Ты когда-нибудь о нём слышал?

Хеди записала четверостишие в телеписце и подняла голову:

– Должно быть, он как-то связан с «троном» из подсказки.

Узнать из надписи что-то ещё им, впрочем, не удалось. Каноэ вдруг резко понеслось вперёд с такой скоростью, что у них ветер свистел в ушах. Хеди изо всех сил схватилась рукой за борт, уверенная, что если отпустит его, то они тут же налетят на стену и разобьются. Ей всё больше хотелось закричать, и когда она подумала, что не может уже сдерживаться, их судёнышко вынесло в озеро в огромной пещере.

Глава 20

Дуэль

Потолок пещеры был высоким, словно в огромном соборе. Под потолком висели маленькие пульсирующие шарики, окружённые толстыми нитями блестящих кристаллических капель.

– Звёздная ночь на водной глади ещё никогда не выглядела так прекрасно, – сказал Дуг. – Эх, вот бы Стэн это увидел. Он бы обязательно нашёл подходящие слова.

Хеди улыбнулась:

– Да ты и сам неплохо справился, Дуг.

Каноэ проплыло мимо одного из каменных сталактитов, тут и там спускавшихся к озеру. Хеди на всякий случай коснулась одного из них, чтобы проверить, не сделают ли татуировки что-нибудь похожее на то, что случилось с валуном в Загадочном Лесу. Но нет – они по-прежнему просто сновали по её коже. А когда девочка коснулась борта каноэ, то обнаружила, что дальше оно само плыть не желает.

– Получилось что-нибудь, детёныш? – спросил Дуг.

Хеди покачала головой и взялась за весло.

– Я не пойму, куда они меня тянут. Они просто хотят, чтобы я была… здесь.

В центре озера кристаллические нити висели очень низко. Несколько из них призывно спустились, когда они приблизились.

– Эй, не спеши, – предупредил Сайрус, когда каноэ подплыло ближе.

Хеди быстро поняла, почему он беспокоится. На этих нитях на самом деле блестели не кристаллы, а огромные капли чего-то прозрачного и липкого. Но управляли лодкой ребята довольно неуклюже и не успели замедлить ход…

– Ложитесь! – крикнул Сайрус.

Хеди, Джелли и Сайрус низко пригнулись, но Дуг был намного крупнее и не сумел увернуться. Кончики нитей коснулись медведя и тут же приклеились к нему.

– Эй! А ну слезайте! – закричал он и ударил нити лапой, чтобы освободиться. Но липкие капли – которые ещё мгновение назад казались такими красивыми – ухватили его и за лапу. А потом они начали подниматься к пульсирующим шарикам на потолке пещеры, унося с собой Дуга.

«Они похожи на огромных светлячков, схвативших добычу», – с ужасом поняла Хеди.

Громко крича, они схватились за Дуга, стараясь не касаться липких капель, чтобы самим не попасться в ловушку. Каноэ опасно раскачивалось, угрожая сбросить их в тёмную воду. Медведь бился и рычал, но чем больше он вырывался, тем прочнее его обхватывали нити и тем выше уносили под потолок.

Пока ребята отчаянно пытались вызволить Дуга,