После матча нам предстояло вернуться в Солихалл к своему автобусу. Мы сели на поезд и отправились туда, но перед тем, как сесть в автобус, моб «Боро» решил затариться в алкогольном магазине за углом. Когда мы заходили внутрь, продавцы-азиаты потирали руки в предвкушении хорошей выручки. Они, наверное, думали, что у нас полным-полно денег. Как же они ошибались! Наши парни не просто ограбили алкогольный отдел, они унесли с собой все, что только могли. Забавное зрелище. Всю дорогу домой мы пили, пили и пили. Бухла было столько, что мы оставили в салоне множество полных банок и бутылок. Водитель, наверное, ушел в запой на целую неделю.

Неплохой получился выезд. Хотя могло быть и лучше, если бы нам все-таки удалось встретиться с «Тоттенхэмом».

Я никогда не собирался работать вышибалой. Когда был моложе, то вообще считал вышибал своими врагами из-за многочисленных стычек. Но в конце 1987 года я сам стал одним из них. Мой брат Марк уже стоял на дверях, но мне такая должность совсем не нравилась.

Обычно я выползал в город по субботним вечерам в компании нескольких приятелей, и мы устраивали драки практически в каждом пабе или ночном клубе, которые посещали. И мне это нравилось. Если в заведении находилась другая группа парней, а так было практически всегда, то мы легко находили любой повод, чтобы начать драку. Я вел себя как настоящий псих, но тогда мне казалось, что это здорово.

Мы часто захаживали в популярный ночной клуб неподалеку от здания Городского совета. Если у вышибал были какие-то проблемы, то они просили нас о помощи. А иногда, если им не нравилась какая-нибудь компания, нас просили подойти к ней и спровоцировать драку. Мы чувствовали себя в своей стихии. К тому же нас пускали туда бесплатно, настраивая соответствующим образом. Все это — правда, пусть и довольно странная.

Главный вышибала, которого я знал достаточно хорошо, предложил мне работать в клубе по пятницам и субботам. Поначалу я отказался, так как меня гораздо больше интересовали собственные дела — драться, общаться с бабами и пить. Но он уверил, что все останется по-прежнему и мне за это будут еще и приплачивать. Наконец я согласился и пришел на работу в следующую пятницу, испытав в дальнейшем очень странные ощущения. Еще вчера я являлся безбашенным футбольным хулиганом, ночным кошмаром для владельцев заведений, а теперь превратился в человека, которому платят за то, чтобы он не позволял себе подобным устраивать дебоши. Тем не менее я даже подружился с главным вышибалой. Он был неплохим боксером-любителем и все еще тренировался, чтобы участвовать в боях в свободное время. Этот парень привел меня в спортивный зал, и я начал регулярно боксировать. Мне сразу понравился этот вид спорта.

Зал находился в подвале старого здания. Если честно — довольно задрипанное место. Там сильно воняло и было довольно грязно, но мы тренировались в нем годами. Я уже набрал приличную мышечную массу благодаря стероидам, поэтому боксерские тренировки оказались очень кстати, чтобы поддерживать себя в нужной форме.

Я работал в клубе по пятницам и воскресеньям. По пятницам у нас всегда имел место «вечер драк». Практически каждую неделю здесь возникал настоящий ад. Возвращаясь домой, я окунал свою рубашку в ведро с соленой водой, чтобы отстирать пятна крови. Следует отметить, что в те времена драки в питейных заведениях были по-настоящему жестокими. Сейчас гораздо проще работать на дверях — такого беспредела, как раньше, уже никто не устраивает. А многие вышибалы и вовсе неплохие ребята, хотя некоторым из них лучше не заниматься этим. Они накачивают себя стероидами и думают, что им даровано свыше право вести себя, как им вздумается. Простите за резкость, парни, но вам не место среди нас.

Моя первая настоящая проверка произошла в канун Нового года. Всю ночь вспыхивали небольшие стычки. Под утро пришел владелец местного ресторана со своим окружением. Он считался проблемным клиентом и был неплохим боксером-любителем. Я знал, кто он такой, но все дело в том, что он меня не знал. В общем, пришло время закрывать клуб. Я спросил у хозяина, кого можно оставить, и он приказал мне выставить всех. Поэтому владельцу ресторана было предложено продолжить веселье на улице. Один парень из его окружения взглянул на меня, ткнул зажженной сигаретой мне в лицо и рассмеялся.

Я отшатнулся от боли, а затем, сделав пару шагов вперед, заехал ему в челюсть. Он слетел со стула и приземлился в нескольких метрах от меня. Я подошел к нему и уже собирался станцевать джигу на его башке, но успел заметить краем глаза владельца ресторана, заходившего сбоку. Как я уже говорил, у него была репутация психа, поэтому мне пришлось повернуться к нему лицом. Он ударил меня в висок правой, и на мгновение у меня потемнело в глазах. Но я, к счастью, быстро пришел в себя и дал ему сдачи. Потом нас кое-как разняли. Хозяин моего клуба бросился успокаивать того козла, с которым состоял в приятельских отношениях. Меня же попросили вернуться на вход от греха подальше, чтобы разрядить обстановку.

На какой-то момент показалось, что все более-менее пришло в норму, но только психи, как известно, быстро не успокаиваются. Направляясь к выходу, ресторатор повернулся ко мне и спросил: «А ты кто такой, мать твою?» Я почувствовал, что обстановка в очередной раз накалилась до предела. Затем он продолжил в своем духе: «Я откушу тебе нос и…» — но, пропустив удар прямо в табло, не сумел закончить предложение. Отбросив его на барную стойку, я ринулся вперед, чтобы развить успех, но дрались мы совсем недолго, так как нас снова разняли. Он был просто в бешенстве. Представьте себе: очень уважаемый человек пришел в клуб с компанией отметить Новый год, а тут какой-то вышибала сначала вырубил его приятеля, а теперь занялся самим VIP'ом. Было видно, что он хочет преподнести мне урок, но его желание не совпадало с моими намерениями. В итоге ситуация стала ухудшаться. Мужик никак не хотел успокаиваться. К тому времени клуб почти опустел, поэтому мне велели идти домой, а ресторатор остался в клубе. И я был очень зол на себя за то, что не довел дело до конца. Но затем успокоился.

Мы бухали у меня дома вместе с главным вышибалой, Иэном, и еще с несколькими нашими приятелями, когда в дверь постучали. Моя тогдашняя девушка выглянула в окно и закричала в панике: «Пол, они снаружи!» Я немедленно вскочил. Неужто недобитый пожаловал? На улице находилось 5 или 6 машин. Я схватил две дубинки, которые держал в прихожей на всякий случай, и открыл дверь. Передо мной стояла целая толпа людей ресторатора, сгоравшего от желания завершить наше дело в свою пользу.

«Убери дубинки, — сказал он. — Разберемся на улице». Я подумал где-то с секунду и потом, вместо того чтобы бросить дубинки и принять оборонительную стойку, нагнулся, как идиот, чтобы положить их на пол. Это было большой ошибкой. Он провел мощный апперкот и сломал мне нос, а пока я приходил в себя, нанес еще несколько ударов в голову, чуть было не забив насмерть. При каждом попадании темнело в глазах. Боли я не чувствовал, беспокоило другое — мне никак не удавалось ему ответить, так как удары сыпались слишком быстро. Я уже не мог открыть один глаз и надеялся, что он устанет и остановится, однако избиение продолжалось.