Когда я работал вышибалой, драки происходили постоянно — таким уж опасным местом был Мидлсбро. Поэтому следует подчеркнуть, что мы разбирались с проблемами не только на рабочем месте. С другой стороны, если у кого-то из нас возникали проблемы, то все остальные приходили к нему на помощь. Так мы боролись со скукой, и нам нравилось это занятие.

Однажды в субботу днем я стоял на дверях паба «Шекспир». Моя смена длилась с середины дня до трех ночи. Я работал по субботам только в тех случаях, когда выезд не предвещал ничего интересного или мне просто не хотелось идти на «Эйрсам Парк». В эту субботу моим напарником был парень по имени Мик, здоровый, коренастый машинист тепловоза. Он пришел на работу прямо со смены на железной дороге, и на ногах у него были ботинки со стальными носками. Несколько раз я видел, как Мик поддавал ими кому-нибудь под зад. И больше тот человек в нашем пабе не показывался.

Мик начал работать вышибалой задолго до меня и хорошо знал, что к чему, поэтому все нормально к нему относились. День проходил вполне спокойно, и нам стало немного скучно. «Шекспир» и другой паб, «Мешэм», располагались на пешеходной улице. Около половины третьего к нам подошел вышибала из «Мешэма» и сообщил о том, что в его заведении находятся человек 20 парней, настроенных враждебно и собиравшихся устроить беспорядки. Он сказал, что они все время заказывают выпивку и теперь уже на сильном взводе. Эти парни явно приехали из другого города, но вышибала так и не понял из какого. Мы переговорили со своим боссом и отправились в «Мешэм».

Паб имел два входа. Мы вошли в тот, что слева. Практически сразу я увидел в углу группу из 20 парней. В зале было много людей, и большинство из них я знал. Нам сразу стало яснее ясного: достаточно малейшего повода, чтобы все заведение превратилось в поле боя. Вышибала попросил нас с Миком остаться, заказать выпивку и помочь, если что.

У меня же была идея получше — вывести их на улицу.

Я стал приближаться к гостям, чтобы попросить их успокоиться. Но тут двое парней поднялись со своих мест и уставились на меня. Я понял, что зря трачу время, пытаясь быть вежливым, и решил испробовать дипломатический ход. Раньше он всегда срабатывал. Одному я со всей силы врезал с правой, а другому засветил прямо в подбородок. Началась драка.

Казалось, что все парни, находившиеся в углу, одновременно вскочили на ноги с одной целью — убить меня. «Правильно ли я поступил?» — спрашивал я себя. Но было уже слишком поздно. Что сделано — то сделано. Удары сыпались на меня со всех сторон, и я отступил на пару метров. Вокруг было очень шумно. Оценив ситуацию, я понял, что у меня есть поддержка, и перешел в атаку. В мою сторону тут же полетели стаканы. Было хорошо слышно, как они разбиваются о стену позади. Тем временем ко мне присоединились другие вышибалы и еще пара местных парней. В драке участвовали все, кто собрался в пабе, прямо как на Диком Западе. Жаль, что у меня не было с собой видеокамеры.

Мы стали одерживать верх, и несколько чужаков уже свалили по-тихому. Внутри осталось 6 человек, которым очень хорошо досталось. Один из них был особенно храбр. Каждый раз, когда его сбивали с ног, он вскакивал, словно неваляшка. Но тут кто-то бросил стул, угодивший прямо ему в голову. Приятных снов, дружок. Вскоре буяны покинули паб, чтобы занять позицию неподалеку от входа. Я огляделся вокруг.

Все выглядело так, как будто здесь взорвалась бомба. Столы были перевернуты, а пол усеян битым стеклом. Вдруг кто-то прокричал, что парни возвращаются. Я открыл дверь, чтобы разведать обстановку. Разломав брошенный в них стул на части, они шли по направлению к нам с ножками в руках в качестве оружия. Дверной проем был достаточно узкий, поэтому я решил добраться до него первым. Мик встал прямо за мной, а за ним расположился еще один вышибала. У входа меня встретил здоровенный ублюдок с ножкой стула в руке. Из его носа текла кровь, и он явно хотел со мной разобраться. Я понадеялся на то, что он не умеет пользоваться таким оружием, и вышел навстречу. Большая ошибка! Он врезал мне ножкой стула прямо по лбу. В течение нескольких секунд мне казалось, что голова треснула, как яичная скорлупа. На какое-то время я стал персонажем мультика, которого стукнули по голове, и вокруг нее начали кружить птички. Одним словом, вырубился. Мик поймал меня под руки и втащил назад в паб. Я пробыл без сознания всего несколько секунд, так как, когда очнулся, чужаки по-прежнему стояли в дверях и приглашали нас подраться. В руках у них по-прежнему были эти проклятые ножки от стула. Думаю, что любого, у кого хватило бы смелости выйти, ожидала моя судьба.

Внезапно послышался вой полицейских сирен. Мик помог мне дойти до черного хода, и мы скрылись в торговом центре. У меня дико кружилась голова. Извилины играли друг с дружкой в пинг-понг и пытались понять, что за херня такая с башкой приключилась. Я шел пошатываясь. Мик предложил отвезти меня в больницу. Я отказался и попросил доставить меня домой. Когда мы туда добрались, голова уже просто раскалывалась, а на лбу выскочила шишка размером с небольшой футбольный мяч. Я удивился тому, что она еще не лопнула. Через пару часов мне удалось прийти в себя и приготовиться к очередной смене. За мной заехали, и я даже не помню, как добрался до рабочего места.

Сил хватило всего на час. Я постоянно терял сознание, поэтому пришлось вернуться домой. Кто-то с уверенностью в голосе определил тяжелое сотрясение мозга. Даже не знаю, что со мной произошло на самом деле, но болело чертовски. Впрочем, участвующий в драке всегда должен быть готов к худшему. В этот раз мне не повезло, но все равно было весело. Позднее мы выяснили, что те парни приехали на мальчишник из Седжфилда.[74]

В 1980-х Мидлсбро продолжал оставаться зоной риска. Казалось, все его жители хотели напиться, а потом избить кого-нибудь. Я стал свидетелем ужасающих актов насилия. К счастью, слабонервным меня не назовешь.

Один особенно жестокий инцидент произошел, когда я стоял на дверях ночного клуба. Был субботний вечер. Как обычно, все в городе хотели нажраться и забыться. Главный вход, где я работал, вел к лестнице, внизу которой находилась стойка администратора. Большинство вышибал стояли у главного входа, но к концу ночи они перебирались в помещение клуба. А у дверей оставались лишь пара парней. В ту ночь я стоял у верхней двери, как мы ее называли, и, к моему удивлению, ничего особенного не происходило. Но вскоре все изменилось.

Около часа ночи в клуб зашли четыре здоровенных растамана.[75]Я сразу обратил внимание на их внешний вид и понял, что это ряженые. Парни с головы до ног были увешаны золотом и вообще смахивали на законченных ублюдков. «Все в порядке, приятель?» — спросил один из них с типичным акцентом кокни. «Да вроде бы», — ответил я, продемонстрировав характерный говор жителя Мидлсбро. Они спустились к стойке администратора, и я подумал: «Лучше бы вам, ребята, туда не соваться». Но только вряд ли бы они меня послушали. Дело тут не в цвете их кожи, просто местным парням наверняка не понравились бы четыре растамана-кокни в золоте.