Его дружки орали: «Ну же, убей его!» Страшно мне не было, ничего подобного. Просто злость разбирала из-за неспособности провести контратаку. Мешали подкашивающиеся ноги. Наконец он прекратил избиение, занявшись чем-то особым. Схватив меня обеими руками за голову, он впился зубами в мой нос (на нем по сей день остается шрам), а потом отступил на шаг и еще раз врезал с правой.

Из его рта лилось рекой словесное говно, но я не слушал. Слишком уж кружилась голова. Прошла пара минут, и я начал потихоньку приходить в себя. А он нес что-то типа «Не связывайся со мной» и тому подобную хрень. Мое лицо было разбито, текла кровь — в общем, не самое приятное зрелище. Меня только что сильно избили, так что, сами понимаете, настроение на нуле. Но только не самоуважение. Я пришел в себя и сказал: «А ну иди сюда, говнюк, мать твою». Он взглянул на меня, показывая, что не прочь продолжить. Наверное, думал: «Я только что прибил этого молодого ублюдка, но ему показалось мало». К тому времени за нами наблюдала вся улица. Дело происходило под Новый год, поэтому никто еще не спал.

Публика требовала продолжения шоу, кричала «Добавь ему!», ну и все такое. Мы приготовились к бою. Я жаждал мести. Он сделал меня похожим на Человека-слона,[73]и я не собирался мириться с этим. Правда, моим мыслям сильно мешала ярость, равно как и желание убить его. «Да пошел ты!» — сказал я и остервенело перешел в атаку, шокировав своим напором противника. Тот ответил лишь контрвыпадом.

Находившиеся на улице люди дико заорали, а один из моих соседей, высунувшись из окна, сообщил, что вызвал полицию. Драка прекратилась. Ресторатор приказал своим дружкам разойтись по машинам и уезжать. Остался лишь один из них, собиравшийся усложнить мне жизнь. Но теперь я чувствовал себя более уверенно. Пока здесь присутствовали все кореша ресторатора, мое положение было очень зыбким. Даже если бы я победил в драке один на один, они бы набросились на меня со всех сторон.

Мы снова приняли боевую стойку. Я действовал молниеносно и атаковал мощным ударом, повалившим противника на какой-то куст. Я мог бы спокойно добить лежачего, но позволил ему подняться. В итоге мы начали драться как кошка с собакой, целую вечность, и полностью вымотались. Отовсюду у нас текла кровь: из носа, губ, ушей, список можно продолжить. Оба моих глаза почти не открывались, как и его. Мы поняли, что можем драться бесконечно, и в конце концов просто посмотрели друг на друга и рассмеялись. Он сказал мне, что я «храбрый ублюдок», протянув руку для пожатия. Я отказался. Моя девушка расплакалась и взмолилась: «Пол, пожми ему руку». Она реально испугалась. Но я стоял на своем. Ресторатор предупредил: «Если ты пожмешь мне руку, я все забуду, если же нет, то мы продолжим в другой раз». Но я все равно отказался, ответив: «Будь что будет». Он ушел со своим приятелем, а я вернулся в дом. Мой нос был сломан и укушен, глаза оплыли, голова кружилась. Друзья посоветовали поехать в больницу.

«Нет, — ответил я. — Мне надо выпить».

Я так и не пошел к врачу и уже через неделю был как огурчик. Эта драка стала одной из самых жестоких в моей жизни. Хотя ресторатор поначалу избил меня чуть ли не до смерти, я не сдался. Стоит отдать моему сопернику должное — неплохой боец.

В те дни работать вышибалой было занятием довольно опасным, но я старался научиться справляться с любыми ситуациями. До всеобщего увлечения рейв-культурой и экстази люди просто напивались, а затем горели желанием подраться. Я проработал в клубе несколько лет. Один мой приятель, болельщик «Арсенала», который, к сожалению, скончался пару лет назад, весил всего 60 килограмм с небольшим, но был храбрее многих, весивших вдвое больше. Вскоре после реконструкции моего клуба, хозяин решил устроить вечеринку, чтобы отметить это событие. Нас попросили вести себя вежливо и спокойно, так как на празднике присутствовала вся семья босса. Чтобы произвести хорошее впечатление, мы должны были обдумывать каждое свое действие.

В течение короткого времени клуб наполнился до отказа. Тут ко мне подошел один мой знакомый, который хотел с кем-то разобраться. Я попросил показать мне его обидчика, и мы отправились на поиски. У обратившегося ко мне за помощью парня была определенная репутация, поэтому я решил перевести дело на улицу, чтобы не устраивать разборку на глазах у владельца клуба и его семьи.

Внезапно тот чел воскликнул: «Да вот же он!» — и указал в угол, прямо на моего приятеля, фаната «Арсенала», который тоже работал здесь вышибалой. «Я хочу подраться с ним». Прежде чем наш «гунер» смог ответить, я предложил тому парню: «Подерись сначала со мной, ублюдок!» — и врезал ему в челюсть. Он попер на меня как медведь, растопырив руки. Вокруг нас мигом образовалось свободное пространство. Подошли другие вышибалы, но они решили не вмешиваться. Так что мы были предоставлены сами себе. Пара его ударов достигла цели, но я не собирался отступать и врезал в ответ всего один раз. Он рухнул прямо на стол, заставленный стаканами, окатив их содержимым людей, находившихся рядом. Я тут же навалился сверху, превратив лицо того парня в кровавое месиво, а затем вонзился зубами в его нос.

Не разжимая челюстей, я огляделся вокруг. Угадайте, кто сидел за этим столом? Правильно, семья моего босса. А ведь нам было велено вести себя хорошо… И вот я лежал на столе с чужим носом во рту, а подо мной корчился избитый парень. Они были в ужасе, в полном шоке! Я никогда не забуду их лица, с них бы картины писать. Поняв, что все испортил, я слез со стола, пробормотал что-то типа «Извините» и ушел прочь. А они не смогли вымолвить даже слова, словно окаменев.

Вернувшись к дверям, я не удержался от смеха, когда главный вышибала рассказал мне о том, что владелец клуба извинялся перед своей семьей за произошедшее. Похоже, он был очень недоволен, потому что меня сразу уволили, но я отправился домой в прекрасном расположении духа. На следующий день мне позвонил главный вышибала и сообщил, что убедил владельца клуба снова нанять меня, так как я был «классным парнем» и хорошо выполнял свою работу. Таким образом, я вернулся в клуб менее чем через сутки после увольнения. Здорово, правда?

За время моей работы в клубе возникло множество дурацких ситуаций, но иногда становилось совсем не до смеха. Я часто вспоминаю один забавный инцидент (по крайней мере, для меня забавный). Ночь уже подходила к концу, как вдруг началась драка. Мы подбежали к нарушителям спокойствия, разняли их и выставили на улицу. Пару минут спустя я стоял на дверях с другим вышибалой, парнем по имени Джимми. Он не отличался хорошими манерами и часто рубил сгоряча. Короче говоря, к нему подошел какой-то парень, который стал орать что-то прямо Джимми в лицо и размахивать руками. Это был завсегдатай нашего клуба, но Джимми, похоже, не знал его. Недолго думая, он врезал ему в табло и свалил с ног.

Обхватив голову руками, парень сидел на земле, а Джимми возвышался над ним. Подойдя к ним, я воскликнул: «Ради всего святого, Джимми, он же глухонемой!» В ответ Джимми попросил ручку и бумагу, а потом что-то написал. Затем он вернулся к пострадавшему, который уже встал на ноги, и вручил ему бумажку, на которой было написано: «Прости, приятель». Глухонемой прочитал и снова начал размахивать руками, пытаясь донести что-то до Джимми, но изо рта у него вырывались только жуткие звуки. Мы хорошо посмеялись, глядя на красного как рак Джимми.