— Какой ребенок, кхалс подери?! У светлых эльфов действительно есть проблема взросления, потому что родители слишком долго опекают дитя. Берегут от проблем. У дроу все иначе. Мне пришлось повидать в своей жизни столько дерьма, сколько не каждый старец переживет!

— В таком случае ограничимся прямым запретом. Поклянись всеми Богами, что до конца своих дней ты больше не будешь промышлять охотой на людей.

— С чего бы?!

— Минус десять… — я задумался и быстро поправился. — Проще считать твой долг в днях службы. У тебя оставалось сто двадцать семь дней долга. Скажем, снижу на двадцать дней взамен твоей клятвы.

Голубые глаза уставились на меня с подозрением:

— Зачем тебе это все?

— Хм, ты мне не безразлична.

— Хо-хо, втрескался по самые уши? Оно и не удивительно, — взметнула дроу свои роскошные платиновые волосы. — Может, сразу отпустишь девушку, в которую влюблен?

— Любовь? — приподнял я бровь. — Я еще хорошо помню боль от протыкания шпагой моего сердца, так что любовь — слишком громкое слово. Скорее, обычная похоть, смешанная с желанием сломать твой мерзкий характер, — признался я честно.

— Озабоченное ничтожество… — буркнула ушастая.

— Мне кажется, что у тебя еще не все потеряно. Светлой ты вряд ли станешь, но хотя бы из тьмы тебя можно вытащить.

— А если я не хочу выбираться из тьмы?

— Питомца забыть спросили. Согласна или нет?

— Двадцать дней — слишком мало для пожизненного запрета, — нахмурилась дроу. — Я не смогу пробиться в высший эшелон клана Шипов!

— Сестра все равно тебе не даст, и ты это знаешь.

— Больно много ты воображаешь о себе, хуман. Ты не знаешь ни меня, ни Эль’Гардасинтеру!

— На нет и суда нет, — пожал я плечами.

— Постой! — окликнула девица. — Кхалс подери такого мастера… Клянусь пред Богами всех миров, что не буду больше охотиться на людей! Доволен?

— Вполне. Глядишь, выйдешь по досрочно-условному добропорядочным гражданином… Пойдем, поищем место для охоты.

Каньон изрезал весь этаж, но в целом зон, где водились монстры, было меньше, чем на других ярусах. В той спице, в которую мы спустились, уже находилось два новых отряда, которым и самим не хватало монстров. Нам пришлось изрядно походить, пока мы не наткнулись на отворотку со всего одним хлипким отрядом из двух адептов. Друид и Колдун — оба с хорошим глубинным снаряжением.

— Избавимся от них и завладеем проходом! — шепнула мне дроу на ушко, словно дьявол.

— Ты же только недавно давала клятву…

— Само собой. Но разве как питомец я не должна следовать за мастером? Если будет приказ, придется и мне сражаться…

— Ты неисправима. Попробуем договориться сначала…

Мы немного пообщались с Колдуном, выступающим в роли главы отряда. Им соседство не понравилось, но таким небольшим отрядом они не успевали зачищать все ответвление каньона. Мы распределили участки для охоты между собой. Нам досталась глубинная зона — рядом с дальним поясом. Я поглядел немного за тем, как сражаются табакси-Друид и юанти-Колдун. Первый отправлял стайку энтов на рогатого и оборачивался волком. В таком состоянии он мог допрыгивать до летающих и наносить урон когтями. Забавно, что кошара выбрал себе класс, в котором ему приходилось превращаться в другого зверя, причем в волка. Эдакий единственный в мире малыш котопес.

Колдун поддерживал заклинаниями издали. Самый дамажный класс в игре, но и самый ватный с кучей ограничений. Для эффективности магии он вынужден был использовать посох, от которого в ближнем бою толку мало. Из доспехов — легкая, тканая броня. Она давала всего по 3% штрафа к скорости каста на один элемент, в отличие от средней или тяжелой. Если Палач или Плут подберется на ближнюю дистанцию, то Колдун не жилец. Друид не имел таких ярко выраженных недостатков. Правда, в своей звериной ипостаси у него появлялись дурные животные привычки. Он начинал действовать скорее на инстинктах и переставал хоть как-то анализировать обстановку. Становился полумонстром.

Я решил припасти сюрприз для возможных охотников за головами и не стал демонстрировать третьего питомца. В любом случае двум отрядам едва хватало спицы каньона для фарма. Монстры восстанавливались медленно. Они появлялись в синем свете в тот момент, когда на них никто не смотрит. Как адепты узнали про синий свет? Черт его знает. Может, через зеркало наблюдали. Со стороны мы смотрелись обычным отрядом из Палача и Призывателя с единственным петом. Не самая распространенная комбинация, но, в целом, не вызывающая удивления. За исключением того факта, что питомцем являлся эмиссар.

Мы прореживали берега ручья на дне каньона, избавляясь от рогатых и летающих жуков. Периодически делали перерывы, если монстры не успевали отреспавниться. Курсировали от среднего пояса к дальнему и обратно.

Под вечер мы снова углубились в сторону кругового каньона. Мы с Крючконосом успешно отбивались от летающих монстров, пока дроу кружила вокруг рогатого. Здоровье мое изрядно просело, но все-таки сражение мы вытягивали. В какой-то момент моя интуиция возопила. Возможно, до моих ушей донесся еле слышимый протяжный звук шипения летящего огненного шара.

Я отклонился в сторону, но пламенный снаряд задел меня в плечо. Опалило адским жаром, кожа покрылась волдырями. Опека исцелила повреждения, но на этом удача закончилась. Здоровья после боя с монстрами оставалось мало.

Гнес’Солисьон наносит вам урон: 7! Опека деактивирована!

Проклятая компания из Друида и Колдуна сделала именно то, чего мы так опасались — подловила нас во время сражения. По всей видимости, шли за нами, прячась за разбросанными возле ручья валунами. Дождались удобного момента и решили рискнуть. Их двое, нас двое. Что могло пойти не так?

Кошачий Друид обернулся волчарой позорным и понесся на Крючконоса. Поганые энты отправились по большей части в мою сторону, но парочка осталась охранять Колдуна. Я начал хлестать корневые сгустки кнутом. Гримуар сменил на щит, поняв, что скрываться поздно. Новый огненный шар формировался в ладонях мага. Летели заклинания достаточно быстро, так что уклониться оказалось непросто. Миниатюрное солнце врезалось мне в бок.

Гнес’Солисьон атакует вас!

Без тебя вижу, система! Боль разлилась словно море. Огонь еще долго лизал броню и тело, вызывая чудовищные ожоги. Воспрявшая без Опеки мигрень долбила голову, словно тысяча отбойных молотков. Мерзкие мини-энты били по мне острыми сучьями, будто копьями.

Дроу расправилась с рогатым мобом одновременно с Друидом, который добил Крючконоса. Гоблин-Шаман все же плохо чувствовал себя в ближнем бою, к тому же был покоцанным.

Кое-как отрешившись от боли, я дал мысленную команду Эльке атаковать Колдуна, но пробежать рядом. И без разговоров мы могли кооперироваться благодаря связи хозяин-питомец. Я вызвал Кинга на пути спешащего ко мне волколака. Подоспевшую дроу же хлестнул по заднице, добавив сочных бонусов Наваждения Ярости. Эль тоже потеряла часть здоровья в бою с мобами, но на Колдуна ее хватить должно. Дроу понеслась в сторону мага, который попытался новым ударом попасть по эльфийке, но той удалось уклониться благодаря повышенной ловкости и скорости.