осведомилась я у бывшего недожениха, чувствуя, что меня будто где-то обманули.

Зак моргнул и сделал непроницаемое лицо.

— Эм, что? — невинно уточнил он.

— Я видела, как ты только что обрадовался. Не увиливай теперь, — скрестив руки, мрачно сказала я. — То есть ты тоже был не в восторге от помолвки, устроенной нашими родителями?

Зак поморщился и вынужденно признал:

— По правде говоря да.

Мои брови сами поползли наверх. Ну ничего себе! И ради чего я терпела весь этот цирк со свиданием?

— И молчал⁈

— Я не знал, что ты против, — невозмутимо пожал он плечами.

— Как это не знал? — возмутилась я, даже ногой притопнув. — По-твоему в первую нашу встречу на моем лице была написана дикая радость от этой новости?

— Да кто же вас девушек поймет, — философски обронил Зак, которого мне захотелось как следует пристукнуть, чтобы он быстро начал все понимать.

— Может ты цену хотела себе набить? — продолжил он и принялся объяснять. — Мои родители настояли, что для семейного дела неплохо было бы породниться с кем-то из магов. Даже немаленькую сумму заплатили. Правда я не особо горел идеей договорного брака. Вот я и подумал, что…

— Постой-ка, — я недоверчиво прищурила глаза. — Что ты сказал?

— Я не хотел вступать в договорной брак и…

— Нет-нет, — замахала я на Зака рукой, чувствуя, как в груди нехорошо сжалось сердце. — Что там было про деньги?

— Родители хорошо заплатили за союз с магом. Но если невеста откажется, то они получат деньги обратно. Как ты понимаешь, мне первому отказываться было невыгодно, — простодушно признался Зак.

— Поэтому все свидание ты изображал крайне противного типа? — ядовито осведомилась я, догадавших о хитрой уловке.

Парень кивнул. М-да, жаль я до такого не додумалась первой.

Можно было бы из вредности отомстить и потянуть помолвку, но только какой в том был толк? Если лорд-ректор решит вопрос со стипендией на обучение в академии, отказ от помолвки все равно будет моей инициативой. Да и в любом случае чем раньше я сообщу маме и отчиму о своем решении, тем будет лучше. Кто знает, успели они потратить полученные деньги или еще нет?

Как бы мне не было больно от новости, что родная мама запросто продала меня незнакомым людям, я не хотела, чтобы у семьи возникли финансовые трудности. Самой было тошно от своей жалостливости и сердечности, но по-другому я поступить не могла.

Так что в таком вот поганом настроении я и сообщила Леону о возвращении в академию. Дракон, заметив мое состояние, не стал лезть мне в душу и всю дорогу обратно веселил дурацкими шутками про Дерека и умертвий, которые оказались обычными актерами.

— О, смотри, перестали драться, — сказала я, показав Леону ладонь с ящерками.

Хвостатые правда и не подружились, гордо отвернувшись друг от друга и делая вид, что не замечают своего противника.

— Я думаю, что это живые стихии, — поделилась я своей теорией и многозначительно добавила. — Твои.

— Хм, — глубокомысленно выдал Леон. — Но для чего они попали к тебе? Какая-то тайна истинной связи?

— Хороший вопрос. Я о таком никогда не слышала и не читала… — я умолкла и выразительно поглядела на дракона.

Тот моментально скис.

— Только не говори, что мы сейчас пойдем в библиотеку, — мрачно вздохнул он.

— Там как раз сейчас никого, выходной же.

— Вот именно!

55

Перед тем как отправиться в библиотеку, я для начала решила зайти в общежитие и переодеться. Заодно чем-нибудь перекусить, поскольку на этом прости Матерь-богиня свидании, мне даже крошки в рот не попало! До ужина оставалось пара часов, так что столовая сейчас увы была закрыта. Придется довольствоваться тем, что найду в комнате. Если, конечно, будет что искать.

С Леоном договорились встретиться на входе в читальный зал, как дракон вдруг попросил:

— Зайди пожалуйста к Иде.

— Зачем? — настороженно прищурилась я.

— Узнай, вернулась она или нет.

— Беспокоишься? — ядовито осведомилась я, чувствуя внезапный укол ревности.

— Беспокоюсь, — с серьезным видом кивнул Леон, а мне вдруг так обидно стало. Даже кровь к щекам прилила от недовольства.

— Ладно, — сухо отозвалась я.

Не глядя на дракона, я резко повернула в сторону женской половины общежития, как Леон неожиданно поймал меня за руку.

— Что? — буркнула я, не предпринимая никаких попыток выдернуть свою ладонь.

— Мина? — позвал Леон, заглядывая мне в лицо. — Мне показалось, или ты и вправду ревнуешь?

— Тебе показалось, — насмешливо хмыкнула я, все еще избегая прямого взгляда.

— Неужели? — тихо обронил дракон с улыбкой в голосе.

— Ужели! — отрезала я, возвращая себе руку из драконьего захвата. — Если тебе что и кажется, то все дело в истинной связи, — последние слова произнесла почти беззвучно, чтобы никто ничего не услышал.

— Как скажешь, — пожал Леон плечами с таким видом, будто ни разу мне не поверил.

Надо же какая незамутненная уверенность в собственном очаровании! Наша звезда академии мог бы с успехом проводить курсы как поднять самооценку.

И вообще! Какое ему было дело до того, ревновала я или нет? Он же сам против это связи. И всячески это демонстрирует, завтракая с кем попало!

Я быстро убежала в общежитие и почему-то сорвала злость на несчастной кофте, бросив ту в шкаф как-то особенно свирепо. Сама не знала, что раздражало меня сильнее: тот факт, что я испытывала дурацкую ревность из-за истинности, или то, что эта самая связь не мешала дракону флиртовать с другими девушками?

Сколько там еще осталось до полнолуния?

Я бросила взгляд на календарь и мысленно застонала. Чуть больше недели! Драконово проклятье!

Ладно, сегодня последний раз, когда мы с Леоном будем так близко. А потом я буду стараться избегать любого контакта с драконом. Нужно просто перетерпеть и не поддаваться никаким чувствам.

Я хочу стипендию. Я хочу получить диплом столичной академии. Я хочу построить успешную карьеру.

А чего я не хочу — так это сомнительных отношений не по собственному выбору. Договорные браки и