эту неделю родительница уже дважды потратилась на портальные пропуски, а значит случилось что-то серьезное. Сердце стиснула тревога.

— Мама, это из-за денег за помолвку? Зак мне все рассказал про ваш договор. Скажи, что это не правда?

Мама удивленно покосилась в мою сторону, но тут же нахмурила лоб и покачала головой.

— Прости, это была вынужденная мера, — тихо созналась она. — Я надеялась, что ты откажешься.

— Что? — мои брови взлетели на лоб. — Ты надеялась, что я откажусь, чтобы отчим перестал платить за учебу и меня выкинули из академии?

Я недоверчиво уставилась на мать.

— Зачем?

— Затем, — немного раздраженно ответила мама. — Мы уезжаем, и ты больше не вернешься в академию драконов.

Тем временем подошла наша очередь к портальной арке.

61

— Ваши пропуски, — попросил дежурный портала.

Мама быстро передала ему два пропуска и потянула было меня за руку в сторону арки, но я осталась стоять на месте.

— Мина? — требовательно позвала мама. — Идем.

Секундное замешательство прошло, и я медленно покачала головой.

— Нет, — произнесла я.

— Не задерживайте очередь! — одновременно со мной бросил дежурный, подзывая следующих «пассажиров».

— Что? Я не расслышала, — нахмурилась мама.

— Я не пойду, — сказала громче, привлекая внимание стоящих в очереди.

Мама бросила взгляд по сторонам и сердито поджала губы.

— Мина, не устраивай сцен. Ты сейчас сделаешь, как я говорю, — строго прошипела родительница, но я только сильнее утвердилась в мысли, что что-то не так.

— Я не буду делать так, как ты говоришь, — возмутилась я, вырывая свою руку из маминого захвата. — Объясни, что случилось? Я тебя совсем не узнаю.

Мамино поведение настораживало и пугало. Может она заболела или вообще тронулась умом? Последняя мысль по-настоящему вселяла в меня ужас.

Мама опустила взгляд вниз и сдвинула брови, словно что-то прикидывая в уме.

— Уважаемые, вы проходите? — недовольно поторопил нас портальный дежурный.

Мама тяжело вздохнула, пробормотав себе под нос что-то похожее на «упрямая, вся в отца», и нехотя ответила дежурному:

— Нет, мы не проходим.

Вернув пропуски, мы отошли с ней в сторону, и я вперила в свою родительницу пытливый взгляд. Та оглядела улицу и, кивнув на вывеску одного из кафе, сказала:

— Поговорим там.

Мы зашли внутрь небольшого заведения и заняли маленький столик в дальнем углу. Несмотря на выходной день, кафе практически пустовало. Официантка приняла мамин заказ и удалилась вглубь кухни.

Воцарилось угрюмое молчание. Мама избегала моего взгляда и барабанила пальцами по столу, будто собираясь с мыслями. Я терпеливо ждала, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки.

— Я думала, что мы опаздываем? — язвительно проронила я, намекнув на затянувшуюся паузу.

Мама вдруг выпрямилась и резко произнесла:

— Давно пора рассказать тебе правду. Но предупреждаю, что это трудно.

— Для тебя? — вскинула я брови.

— Для тебя, — вздохнула она и посмотрела на меня каким-то странным сочувствующим взглядом.

Я вся напряглась, ожидая услышать самое худшее. В голове моментально закрутились страшные предположения, начиная с того, что наша семья разорилась, и заканчивая какой-нибудь смертельной болезнью.

Меня даже передернуло от грядущих новостей.

— Не тяни, — попросила я, морально готовясь к наихудшему из возможных сценариев.

— Ты не моя дочь, — вдруг заявила… мама?

62

На одну секунду между нами воцарилась оглушающая тишина.

— А кто твоя дочь? — брякнула я первое, что пришло в голову, но тут же поморщилась. Ну и глупость же сморозила! — В смысле, а я кто?

Мама… кхм, то есть женщина, сидящая напротив, сокрушенно вздохнула и мягко дотронулась до моей руки, лежащей на столе. Видимо, таким образом она хотела меня поддержать, но я отшатнулась назад, как от огня.

Моя не-мама горько усмехнулась и убрала свою ладонь. Заправив упавшую прядь волос за ухо, она сцепила руки в замок и подалась вперед.

— Понимаю, что прозвучит глупо, но пожалуйста постарайся понять и не сердиться, — попросила женщина.

— И правда прозвучало глупо, — мрачно протянула я, настороженно следя за ее действиями.

— Если коротко, то я твоя тетя.

— Вот как? — недоверчиво обронила я. — А если не коротко? Зачем ты меня обманывала? И где моя мама?

На последней фразе у меня перехватило в горле. Ведь если женщина, которую я всю жизнь считала своей родной матерью, ею не являлась, то это могло означать только одно…

Что моей настоящей мамы уже не было?

Я резко зажмурилась, отказываясь этому верить. С чего я это взяла? Может она просто меня бросила? Матерь-богиня! Один вариант хуже другого.

И что же получалось? Я не только лишилась отца в детстве, но и матери у меня все это время тоже не было? Кажется, я была близка к истерике.

Дыши, Мина!

Так, а отец хотя бы был настоящим⁈

Тетя — у меня есть тетя⁈ — заметив мое состояние, принялась быстро говорить:

— Я скрывала от тебя правду, потому что об этом попросил твой отец. Он был моим старшим братом.

В этот самый момент официантка принесла заказанный чай. Как только она разлила горячий напиток по двум чашка и ушла, тетя поднесла одну мне.

— Попей, легче станет.

Это вряд ли. Сделав несколько глотков, я хрипло пробормотала:

— Зачем он об этом попросил? А ты точно моя тетя?

— Точно, — слабо улыбнулась она. — И зовут меня так же. А мой брат… он скрывал твое рождение. Мы уехали из родных мест и начали новую жизнь, притворившись женатой парой с маленькой дочкой.

— Зачем? — снова повторила я.

— Для твоей безопасности.

— Мне что-то угрожало? — недоверчиво нахмурилась я.

Ой, а если это как-то связанно с тем, что печать повиновения от моей магии превращалась в метку истинных? Что со мной не так?

— Да, и до сих пор угрожает, — тихо ответила тетя, опасливо покосившись на парочку посетителей кафе. — Поэтому