— Постельного белья? — граф удивленно приподнял бровь.

— Ну… вам, наверное, неудобное… в гробу… ну… — начал мямлить Эдвин.

— Что в гробу неудобно?

— Спать.

— С чего вы взяли, что я сплю в гробу? У меня кровать есть.

— Ну солнечный свет и…

— Плотные шторы у меня тоже есть, — внимательно посмотрел граф на стремительно краснеющего Эдвина.

— Я просто слышал, что вампиры спят в гробах, — цвет лица мага становился похож на цвет спелого помидора, но граф словно не замечал этого.

— Ах это… — граф прошелся по этажу и начал рассказывать. — Нет, вампиры не спят в гробах или саркофагах. Если вампир молод, и солнечный свет ему опасен, то он просто проводит светлое время суток в подвале. Но постельное белье я согласен взять. Не один живу, да и старое оно у всех. Что еще есть?

— Инструменты: молоток с гвоздями, лопаты, пилы, топоры…

— Беру все, — перебил его граф. — Замок старый, работать и что-то делать приходится постоянно. Инструментов не хватает, иногда чуть ли не мечами искателей этих недоделанных деревья рубить приходилось.

— Вы живете в замке?

— Да, после эльфов остались небольшие и не до конца разрушенные замки. Он в глубине земель, не там, где я вас встретил, так что довести и показать не смогу. Но место прекрасное — рядом река, где можно рыбачить, красивая природа и леса, богатые животными и растениями. Так приятно, знаете ли, после рыбалки съесть хороший кусок приготовленного мяса…

— Есть удочка, я сам не рыбак и могу вам подарить, — вспомнил Эдвин и тут же опомнился. — Стоп, вы едите мясо? Не только кровью питаетесь?

— Не надо подарков, я согласен выкупить ее у вас, — обрадовался вампир. — Вы не представляете, как мало любимых занятий у меня осталось. Рыбалка как раз одно из них, и хорошая удочка мне необходима. И да, я ем мясо. И овощи с фруктами. А кукурузу вообще обожаю, раньше ее в одной деревне выращивали, так вы не поверите, как мелкий воришка с мешком по ночам на поле лазил.

— А что еще вам нравится? Может, я помочь смогу…

Возле стенки зашевелился и открыл глаза Ховард.

— Ты разговариваешь с ним? — прохрипел он. — Тебе конец, маг! За такое тебя не просто повесят, тебя…

Договорить он не успел, граф оказался рядом и ударом ноги отправил искателя в нокаут.

— Не беспокойтесь, молодой человек, — граф на всякий случай добавил каждому из команды Ховарда по удару в голову. — Никто вас не будет казнить за наш разговор.

— Само собой, — согласился Эдвин. — Так что у вас за любимые занятия кроме рыбалки?

— Книги, театр, наука, — перечислял граф. — Мне кажется, что магия рано или поздно уступит техническим новинкам.

— Ну это вряд ли, — усмехнулся Эдвин. — Книги у меня есть, я их себе покупал, но могу дать вам часть почитать на время, абсолютно бесплатно, если что. Вы мне потом их вернете, а я новые дам, которые сам к этому времени уже прочту.

— А если купить?

— Ну как прочту, так сразу и покупайте, — предложил вариант Эдвин. — Я как раз последние дни только и делал, что читал и пил вино. Могу прочитанные продать и пару десятков дать на время почитать.

— Вино, — заинтересовался граф. — Знаете, у меня есть еще одно любимое занятие и связано оно с алкоголем…

— Кружку вина? — тут же сориентировался Эдвин.

— Не откажусь, — улыбнулся вампир.

— Не поможете достать бочонок из подвала? Прошлый я скинул на того здоровяка, — Эдвин указал пальцем на одно из бессознательных тел.

— Чудовищное отношение к благородному напитку, — покачал головой граф. — У меня, кажется, даже сердце немного заболело, когда я увидел это.

Они с графом достали бочонок вина (Эдвин показал, где подвал, и считал, что доставали именно они, несмотря на то, что его участие на этом закончилось). Молодой маг подал графу кружку, и они принялись обсуждать цены за ткани, постельное белье и инструменты. Эдвин торговаться не умел, но граф был заметно доволен и тоже торговался, скорее, для вида, без огонька. Полтора золотых за инструменты, полтора же за постельное белье (себе Эдвин решил оставить один комплект), одежду и ткани граф взял, не глядя («Новая одежда у всех разумных ценится, а по размеру подгоним, хватает умельцев») за золотой и четыре серебряных, и наконец один золотой и семь серебряных за удочку (Самая выгодная продажа. Эдвин решил купить еще с десяток удочек, они вроде бы стоили совсем ничего).

— Есть еще ковер, но я его для себя брал.

— Ковер подождет, место ограничено. Я бы выкупил у вас все вино, не императорское, конечно, но пить можно. Благородные крепкие напитки я также готов у вас выкупать или обменивать в любых объемах.

— Мне бы не помешал список необходимых вещей, — предложил Эдвин. — Меньше чем через две недели ко мне приедут крестьяне. Я договорюсь с ними на поездку в город и куплю все необходимое.

— Можно мне бумагу? Составлю список прямо сейчас.

Бумагу и принадлежности для письма Эдвин искал по своим мешкам некоторое время, за которое часть пленников опять успели очнуться, получить по голове и вновь потерять сознание.

Граф принялся неторопливо записывать что-то, рука время от времени замирала, пока он размышлял. Эдвин старался не мешать ему, но тот сам продолжил разговор.

— Вышло у нас несколько больше шести золотых. Я предполагал, что мы сможем сразу с вами прийти к соглашению, поэтому они при мне.

— Я бы хотел обсудить еще несколько моментов, — решился Эдвин. — Мне бы вместо денег еще что-нибудь.

— Например, что? — граф отвлекся от списка и внимательно рассматривал мага.

— Знания или заклинания, — признался Эдвин. — Надо стать сильнее, иначе меня убьют на дуэли.

— Можно что-нибудь придумать, — задумался граф. — Не обещаю, но несколько мыслей у меня есть. Что-то еще?

— Да, есть еще один товар… — задумчиво проговорил маг. — Думаю, он вас заинтересует, и я бы отдал вам его на реализацию за небольшой процент от прибыли…

Граф усмехнулся и посмотрел в сторону пленников.

— За скромное вознаграждение в две трети от цены я готов заняться этим мерзким и богопротивным делом. Беру троих, главный мне не нужен.

— Ну что вы, граф. Вы этим делом и так занимаетесь, поэтому я уверен, что за десятую часть от суммы продажи вы возьметесь за это несложное задание.

Торговались они недолго и сговорились на ровном разделе. Граф Дерби вытребовал еды для каждого из пленников.

— Почему без главного? — спросил Эдвин, который понятия не имел, что делать с Ховардом.

— Все просто, мой юный друг, — граф отпил из кружки, выдерживая паузу. — Вы должны самостоятельно его убить.

— Я не хочу его убивать, — ответил Эдвин.

Он действительно не хотел убивать человека. До этого никогда никого не убивал и не собирался