— Да давай уже, — подбодрил он себя. — Сформировал и кинул нож. Это так же просто, как разрубить полено.

И Эдвин сделал это. Он стоял еще минуту, заставив себя досмотреть до конца, как мешок пропитывается кровью, а Ховард дергается все слабее и слабее. А потом Эдвина стошнило.

Стало легче ему где-то через час. Сразу после убийства он прихватил все фляги с вином и вышел на свежий воздух, никаких волков он не опасался. Ночная прохлада немного проветрила голову, и магу стало лучше. Когда его перестало мутить, он посидел еще немного с флягой и решительно поднялся на ноги. Пока ночь, надо избавиться от тела. Днем могут заглянуть крестьяне или отряд егерей. Или в лесу по пути к речке он встретит тех же патрульных. Сейчас же шанс наткнуться на лагерь в лесу минимальный, да и огонь костра будет виден издалека.

В башне пахло металлическим запахом крови.

— Хорошо хоть не опорожнил кишечник, — мрачно прокомментировал маг. — А то знатно бы подгадил напоследок.

Для начала следовало снять все тяжелые вещи с трупа. Нести относительно недалеко, но каждый лишний килограмм через час пути будет давить на плечи мертвым грузом. Сапоги снялись легко, куртку же он банальным образом срезал. Искатель оказался полураздет, и Эдвин поднялся, рассматривая, что же еще можно сделать. Решение пришло быстро, и куртку искателя он пустил на повязки, которыми замотал трупу шею со следами крови. Так оставалась надежда, что сам он не испачкается.

— В мои времена раздевали красивых девушек, а не мертвых мужчин, — раздался голос графа с порога.

— Что?! — Эдвин резко обернулся в испуге. — Вы меня напугали! Я думал, что вы уехали.

— Забыл свой мешок, — указал граф на искомую вещь. — Решил вернуться, раз не так далеко отъехал.

— Ага.

В версию с мешком Эдвин верил слабо, но мотивы графа были не до конца ясны.

— Я осмелюсь предложить вам свою помощь, — в свою очередь, сказал вампир. — Речка не совсем по пути, но это не очень большой крюк. А вам не надрываться и нести тело на себе.

— Согласен, — не стал даже раздумывать Эдвин. Он честно оценивал свои силы и понимал, что труп взрослого мужчины нести будет очень и очень сложно. — Я хотел бы справиться с этим до утра.

— Значит не будем медлить.

Граф помог перенести тело на лошадь, и они отправились в путь.

— Как она выдерживает столько груза? — задался вопросом Эдвин.

— Укрепленные кости, улучшенные мышцы, немного мутаций и демонологии… — перечислил граф.

— Все запрещенное законом в одном создании.

— Полегче, это разумное существо и может обидеться.

Эдвин посмотрел на лошадь и наткнулся на внимательный взгляд красных глаз.

— Без обид, — шепотом сказал он и тут же приложился к фляге вина.

Лошадь кивнула в ответ, и они продолжили путь.

Разговор особо не клеился, потому что Эдвин время от времени уходил в себя и начинал переживать из-за случившегося. Да, Ховард хотел его убить, но можно было его судить. Правда, после того, что искатель увидел, выбор исчез сам по себе. Теперь ему с графом торговать и торговать.

— Раз вы не настроены на разговор, я могу рассказать что-нибудь из прошлого, — предпринял попытку растормошить собеседника граф Дерби. — Я заметил, что вы интересовались темой эльфов и прошлым.

— Скорее, эльфийками, — попытался пошутить Эдвин.

— Эльфиек еще есть возможность вживую увидеть, но боюсь, что это будет последнее, что вы увидите в своей жизни.

— Вживую? — молодой маг поперхнулся вином, которое он пил в этот момент. — Но ведь всех эльфов истребили.

— Это кто сказал?

— Исследования магов… — растерянный Эдвин начал испытывать чувство, словно он это уже проходил.

— Технически они, конечно, правы, всех живых эльфов умертвили, но некоторые из них стали высшими вампирами. И людей, любых людей они ненавидят. Люди истребили весь их вид, и я крайне не рекомендовал бы с ними сталкиваться. Останься вы одним из немногих людей, как бы вы относились к потомкам эльфов, которые уничтожили вашу расу?

— Я бы их ненавидел и пытался отомстить, — подумав, ответил маг.

— Верно, но сил для мести нет, а противник становится силен как никогда.

— М-м-м-м, — задумался Эдвин. — Смириться?

— Они слишком гордые для этого. Собственно, гордость их частично и погубила в войне.

— Это как?

— Знаете ли вы, что лучше всего развивается во время войны? — задал вопрос граф и тут же начал на него отвечать. — Люди и эльфы веками изобретали новые способы убить ближнего своего — оружие и заклинания. И тут же начинали поиски защиты: щиты, доспехи и те же заклинания. Во время войны пригодились все исследования и изобретения. Но если в мирное время на практике проверялось немногое, то в боях стало проще проводить эксперименты. Вам лучше не знать, сколько раненых покалечили свои же, пока научились отращивать конечности. И это лечебное заклинание.

— Действительно, — задумался Эдвин. — На это я с такой стороны не смотрел.

— Об этом мало задумываются, но война — двигатель как для медицины, так и для оружия. Сплавы, изобретенные во время войны, используются до сих пор. Ваша башня стоит крепко и простоит еще много веков.

— А что эльфы?

— Ах да, эльфы и их знаменитая гордость, — вернулся к рассказу граф. — Появлялось новое оружие, новые заклинания и типы брони. Мы, люди, перенимали все лучшие разработки у них и использовали свои. Гордые эльфы, несмотря на путь, ведущий к проигрышу, отказывались использовать человеческие разработки и заклинания. Лишь немногие из них, как правило, такие же разведчики, как и мы, не стеснялись использовать человеческие разработки. Был случай, когда эльфа осуждал свой собственный народ за успешную операцию. Он сумел ликвидировать одного из лучших полковых магов северо-восточного направления, но вместо награды получал лишь плевки вслед. За что? Да потому что он использовал более эффективные людские маскировочные заклинания на тот момент. И ходил с трофейным мечом разведчика, что добавляло ему косых взглядов.

— Меч разведчика?

— Гатан, он так назывался. Обычный клинок, если честно. Короче меча, но в лесу или в замке, куда мы забирались, он имел преимущество перед обычным одноручным мечом. Стоит заметить, что у эльфов был свой аналог с непроизносимым названием, как, впрочем, и весь язык эльфов. И качеством ничем не уступал людским. Мне кажется, что тот разведчик наслаждался вниманием и поэтому носил человеческий клинок.

— А что с ним стало?

— Не знаю, — рассеянно ответил граф, уйдя в воспоминания. — Учитывая, чем закончилась война, я могу сказать, что он однозначно умер. Крайне маловероятно, что стал нежитью.

— У вас была веселая молодость.

— Это сейчас, по прошествии времени все кажется веселым. Когда мы неделю под дождем ждали помощи, удерживая необходимую точку от превосходящих