— Слушайте, мне что, всю жизнь теперь сидеть как мышь под плинтусом? — не выдержал наконец Макс.

— Это твой выбор, — я пожала плечами. — Я по-прежнему рекомендую обратиться в полицию.

Макс нахмурился и недовольно покачал головой.

— Как хочешь. До тех пор, пока ты в Тарасове, я обеспечу твою безопасность. Но в столице…

— Слушайте, а вы не можете поехать со мной и работать на меня в Москве? — вдруг оживился он.

— В Москве полно охранных агентств и бодигардов с лицензией, — удивилась я. — Деньги у тебя есть, можешь нанять любого.

— А мне нравитесь вы! — Максим неожиданно улыбнулся, и я подумала, что не такой уж он самовлюбленный поросенок. Вполне милый мальчишка, просто избалованный.

— Нет, извини, в Москву я не поеду.

Пускать в объяснения на эту тему мне не хотелось. В свое время я потратила немало сил, чтобы затеряться на просторах нашей необъятной родины. Разумеется, кому надо, тот знает, где меня искать. От бдительного ока спецслужб не спрячешься, будь ты хоть трижды профи. Но лишний раз светиться я не собираюсь.

— Почему? — удивился Ионов.

— Примерно по той же причине, по какой ты не хочешь обращаться в полицию, — отрезала я. Мальчишка немедленно замолчал и всю дорогу искоса поглядывал на меня.

Я уже сообразила, что в прошлом моего подопечного скрывается какая-то криминальная тайна. Хотя почему тайна? Вчера под воздействием препарата Ионов довольно точно описал, что произошло в его родном Апальевске. Кстати, где это? Кажется, на Урале.

Думаю, Макс вместе с бандой таких же гопников стал соучастником случайного убийства. Именно после этого он рванул в Москву — в большом городе легче затеряться. Там он каким-то образом попал в поле зрения Каменецкого, а дальнейшее было уже делом техники. Такой пройдоха, как этот продюсер, даже из Буратино способен сделать звезду экрана.

Я оглядела салон микроавтобуса. Венедиктов, как обычно, дремал. Натэлла вела бурные переговоры по мобильному с кем-то из технических специалистов, находившихся уже на площадке. В крепких выражениях она советовала собеседнику поторопиться, если тот хочет сохранить работу. Кирилл Кулагин и Алена Баранова сидели рядышком и что-то негромко обсуждали. Водитель старательно крутил баранку. За окном пролетали весенние пейзажи: грязь, лужи, синее небо, белые облака и черные поля, пока не тронутые зеленью.

— Послушай, Максим. — Я склонилась к его плечу. — Скажи мне честно, эта история в твоем родном городе…

— Какая история? — удивился Макс. Он явно уже не помнил, что мне наговорил.

— О мужчине в блестящих ботинках, которого вы избили и сбросили в шахту.

— Чего? — Макс потрясенно уставился на меня, но тут же взял себя в руки. — Я вас не по — нимаю.

— Когда мы ехали в клинику, ты рассказал мне о мужчине в шахте. Это правда? Может, твои проблемы связаны с этим?

Гопник из Апальевска в очередной раз спрятался, а его место занял рафинированный красавец. Ионов приподнял красивые брови и, манерно растягивая слова и явно подражая Каменецкому, произнес:

— Не понимаю, о чем вы. Возможно, я действительно наговорил лишнего, но вспомните, в каком я был состоянии. Скорее всего, вы приняли мой болезненный бред за реальную историю.

Что ж, может быть, это и в самом деле так.

Наконец наша кавалькада подъехала к заводу. Натэлла принялась командовать, и вскоре работа закипела. Надо отдать должное мадам второму режиссеру: в ее команде каждый знал свое место и работал с полной отдачей.

Сегодня она поставила перед группой амбициозную задачу: доснять эпизоды, которые выпали из съемочного графика в силу форс-мажорных обстоятельств. Называя вещи своими именами, из-за фортелей, которые выкидывал Максим Ионов.

Сейчас он был само усердие. Никаких капризов, ни малейших перепадов настроения. Натэлла явно была довольна. Съемочной группе передавалось приподнятое настроение, и киношники трудились как пчелки.

Мне оставалось ни на минуту не выпускать Ионова из поля зрения. Убийца где-то рядом. Он пока не знает, что его козни раскрыты, поэтому у меня есть некоторое преимущество.

Я устроилась так, чтобы не мешать съемкам, но держать под контролем всю площадку. Снимали сцену, в которой вампир Максимилиан выясняет отношения с давним врагом — оборотнем Кромом. Макс и Владик Малеев старательно изображали накал страстей. У Владика получалось лучше. Мне вообще нравилось, как работал этот актер. В жизни он был угрюмым и неловким, но перед камерой его некрасивая физиономия преображалась — и зритель, вот как я сейчас, забывал, что это всего лишь игра. Малеев выкладывался по полной. Он отлично знал текст, в отличие от Макса, из-за которого пришлось дважды переснимать сцену. Вдобавок Владик был необычайно органичен. Он словно не играл, а на самом деле становился оборотнем — менялись пластика, мимика, голос, даже глаза у него загорались каким-то странным блеском. В общем, Малеев явно был одной из удач сериала.

Наконец Натэлла Борисовна объявила перерыв. Две девушки прикатили тележку, уставленную подносами. Соня принялась разносить еду. Ионов тоже получил поднос с дымящейся курицей, порцией салата и пирожным. Макс уселся на диван в гримерной и уже приготовился пообедать, но я отобрала поднос.

— В чем дело? — скривился он. — Я голоден как собака! Давно уже не было такого аппетита!

— Ты что, забыл, о чем мы договорились? — Вместо ароматной курицы я поставила перед ним стаканчик быстрорастворимой лапши и залила ее кипятком из термоса. Такую же порцию я немедленно приготовила себе.

— Издеваетесь? — вздохнул Макс.

— Зато безопасно! — я пожала плечами и принялась за еду. Он еще немного повздыхал, потом перестал капризничать и последовал моему примеру.

— Терпеть не могу эту гадость, — пожаловался он, уплетая лапшу. — В свое время я ее съел целую тонну, наверное.

— Это когда ты только приехал в столицу?

— Ага. В смысле, да, — Макс засмеялся. — Ой, это Станислав Сергеевич вечно меня поправлял, когда я что-нибудь неправильно ляпну. И ведь выучил!

— А кто тебя познакомил с Каменецким? — задала я давно интересующий меня вопрос.

— Натэлла и познакомила, — пожал он плечами. — Я тогда по кастингам ходил, роль в массовке искал. Дурак был. — Макс снова засмеялся, видно, сегодня у него не только самочувствие, но и настроение резко улучшилось. — У меня ведь даже актерского образования тогда не было. Так, драмкружок в школе.

Да, а после знакомства с продюсером все наладилось, как по волшебству. Значит, Натэлла. Кто бы мог подумать.

Максим доел лапшу и плюхнулся на диван.

— Я посплю полчасика, а то мы тут до вечера кувыркаться будем. Когда будет пора, Сонька позовет.

— Хорошо, только прошу из комнаты ни ногой. А то получится как в прошлый раз.