И Аннабель задумалась, со сколькими ещё людьми он переписывается прямо сейчас. И кто эти люди.

Но Джереми тоже как-то раз по ошибке прислал ей сообщение, предназначавшееся его маме. Так что это ничего не значило.

Кроме переписки с Коннором и размышлений о том, получил ли папа письмо, Аннабель между встречами с репетитором было особо нечем заняться. В пятницу, когда вся их команда уехала на соревнования на Кейп-Код, она отправилась в библиотеку на встречу с Жаннин. Аннабель выбрала свой любимый столик – тот, откуда была видна сверкающая полоска воды на горизонте.

Она смотрела в окно, раздумывая о том, почему океан издалека всегда кажется серым, хотя вблизи он зелёный или голубой, и жалела, что не может спросить об этом Джереми.

Джереми, который, видимо, прямо сегодня уезжал в Бостон, потому что его летний лагерь начинался завтра. Джереми, который даже не попрощался.

– Привет, – сказала Жаннин, опускаясь на стул рядом с Аннабель. – Как твоё запястье?

Та пожала плечами.

– Болит.

– Тяжело не плавать, да? Прошлым летом я растянула связки и не могла бегать. Это было просто невыносимо.

Жаннин потрясла головой, словно отгоняя неприятные воспоминания. Аннабель отметила, что кудри Жаннин при этом остались неподвижными, а не разлетелись в стороны, как сделали бы её собственные волосы. Раньше, когда Жаннин училась в Академии, она ходила с простым хвостиком или высоким тугим пучком. Но этой весной она вернулась из колледжа с новой причёской. Теперь её волосы реяли вокруг лица, точно пышное облако. Так Жаннин выглядела старше. И увереннее.

В чём-то Жаннин лучше вписывалась в Академию, чем Аннабель. Ведь она была умной. Но в то же время и ей приходилось нелегко. Серый остров не отличался расовым разнообразием. В Академии учились ещё несколько чернокожих ребят. Но почти никто из них не жил на Острове. Цветные семьи здесь можно было пересчитать по пальцам.

Аннабель задумалась, каково это – выделяться из общей массы островных детей сразу по двум пунктам. Во-первых, как ученица Академии. Во-вторых, из-за цвета кожи. И какое, должно быть, облегчение испытала Жаннин, поступив в колледж в Нью-Йорке. Там она, наверное, выделяется гораздо меньше.

– Ты готова начать? – спросила Жаннин.

Они стали по очереди читать вслух. Периодически Жаннин останавливалась, чтобы задать вопросы на понимание. «Вербальный интеллект» и «скорость чтения» у Аннабель соответствовали норме, что доказывали многочисленные тесты, которые ей пришлось пройти. А вот со способностью обрабатывать информацию были проблемы. Она не могла даже запомнить, что прочитала.

Аннабель не ответила на вопросы Жаннин, поскольку отключилась, глядя на серый сверкающий океан и думая, победит ли сегодня их команда на Кейп-Коде без неё. Пришлось возвращаться и снова перечитывать последнюю страницу.

Когда они наконец закончили главу, Жаннин кивнула кому-то на другом конце читального зала, у принтера. Низкорослый парень в длинных шортах цвета хаки, усмехнувшись, помахал в ответ. Аннабель не знала, как его зовут, но знала, что он учится вместе с Коннором. Несколько раз она видела их в одной компании, в городе.

– Младший брат моей подруги, – объяснила Жаннин. – Встретила его на вечеринке в прошлые выходные. Насколько я помню, он примерно твоего возраста.

Прозвучало это так, будто если кто-то ровесник Аннабель, то он ещё катается на трёхколёсном велосипеде.

Парень подошёл к ним.

– Как дела, Марк? – спросила Жаннин.

– Привет. Сегодня вечером придёшь? На пляже в Поющем квартале устраивают вечеринку с костром. Будет толпа народу.

Он сунул руки в карманы и слегка откинулся назад, выпятив грудь. В его позе чувствовалась какая-то излишняя продуманность. Будто он изо всех сил старался выглядеть естественно. Аннабель почему-то вспомнились уроки математики, где учитель всегда заглядывает к тебе в тетрадь, чтобы знать, что ты пытаешься сделать. В обычной жизни, конечно, лучше, если люди не догадываются, чего ты хочешь добиться.

– Вряд ли, – ответила Жаннин. – Но тебе желаю повеселиться.

– Может, в другой раз? – не отставал Марк.

Жаннин ответила ему туманным кивком, который как бы говорил: «Пусть всё идёт как идёт». Так же она реагировала, когда Аннабель пыталась заговорить с ней о чём-нибудь, кроме их занятий.

– Конечно, всё может быть.

Марк поплёлся прочь, а Жаннин стала искать в книге место, где они остановились. Неужели она не догадывается, что нравится этому типу? Или ей плевать, потому что она уже в колледже, а он всего лишь старшеклассник?

– Хорошо-о-о, – протянула Жаннин. – Нам осталось три четверти страницы.

Аннабель нашла строчку и принялась читать. Но вскоре её взгляд вновь скользнул за окно, на далёкий серый океан, и что-то с ней случилось.

«Толпа народу», – сказал Марк, пытаясь заманить Жаннин на вечеринку.

Марк с Коннором приятели. Значит, если на этот костёр соберётся действительно толпа народу, то, возможно, Коннор тоже придёт. И, возможно, когда Аннабель с Коннором снова начнут переписку, он пригласит её. На секунду она пришла в восторг. Но потом вспомнила, что мама с Митчем вряд ли разрешат отлучиться из дома. Так что, даже если Коннор её позовёт, она не сможет вырваться.

Вечером Аннабель валялась перед телевизором, когда в телефоне зажужжало сообщение. Она бросилась через диван, надеясь, что это Коннор. Но это была Элиза.

«Привет, Аннабель, – писала она. – Кайла сегодня придёт ко мне есть пиццу и смотреть кино. Ты должна присоединиться!»

Аннабель улыбнулась, читая эти слова. У Элизы и Кайлы не было никаких причин быть милыми с ней. Тем более теперь, когда она даже не была в их команде. Но они всё равно хотели с ней общаться.

Её улыбка стала ещё шире, когда она прочитала адрес, который Элиза прислала в следующем сообщении.

Поющий квартал. То самое место, где сегодня будет вечеринка с костром, на которой, скорее всего, появится Коннор. Может, Элиза и Кайла тоже захотят туда сходить? Если бы только Аннабель отпустили к Элизе в гости…

Мамы не было дома – она проводила какую-то свадебную вечеринку. Аннабель потребовалось несколько секунд, чтобы уговорить Митча отпустить её в гости к Элизе. Митч позвонил маме и каким-то образом сумел убедить и её.

– Мы считаем, тебе будет полезно провести время в хорошей компании, – сказал он Аннабель.

Она уже хорошо усвоила, как всё устроено у Митча в голове, и знала почти наверняка, о чём он подумал. Митч надеялся, что если Аннабель будет дружить с хорошими девочками вроде Элизы, которые сидят дома, смотрят кино и едят пиццу, и перестанет шататься в сомнительных компаниях, тайком встречаясь с Коннором Мэдисоном, растягивая запястья и ломая большие пальцы, то мама, возможно, смягчится и позволит ей вернуться в команду старшей школы. Ну, когда Аннабель окончательно поправится.