Кайла кивнула.

– Да уж. Он, конечно, крутой и всё такое. Но слишком уж любит пофлиртовать.

Окно на кухне было открыто, впуская внутрь прохладный океанский ветерок, но Аннабель бросило в жар. Она закатала рукава и стала обмахивать ладонью пылающее лицо.

Зачем они говорят это? Да, Коннор кладёт руки на плечи многим людям и со всеми болтает. Но с ней он не только флиртует. Разве нет?

– Мы… заметили, что он уделяет тебе много внимания, – произнесла Элиза, и на секунду Аннабель опять стала счастливой, как тогда, когда Митч сказал то же самое.

Но потом Элиза добавила:

– И Кайла немного рассказала мне о том вечере, когда ты травмировалась… И вообще, он ведь намного старше тебя, ты в курсе?

Аннабель захотелось закричать.

– Не так уж намного, – пискнула она. – Всего лишь на два года.

– Да. Всего лишь разница между средней и старшей школой, – спокойно сказала Кайла.

Аннабель вспомнила слова Митча, которые он произнёс тем утром, когда они с мамой так взбесились. Что ни один старшеклассник не смеет смотреть на неё такими глазами. И что она ещё ребёнок. Но это было не так! И Аннабель думала, что Элиза и Кайла поймут то, чего не понимает Митч.

Но они тоже учились в старшей школе. И даже на год старше Коннора. И они пригласили её сюда сегодня, чтобы вмешаться в ситуацию, как старшие сёстры. А вовсе не потому, что на самом деле были её друзьями.

Кто дал им право так поступать? Да и что они вообще об этом знают! Кайла даже ни с кем не встречается, насколько Аннабель известно. И они не видели всех взаимодействий между Аннабель и Коннором. И не читали их переписки.

– Знаете что, – сказала Элиза. – Думаю, для такого разговора нужен шоколад. Кто хочет брауни?

Но все брауни мира не способны были снизить это напряжение.

– Я… мне нужно в ванную, – пролепетала Аннабель.

Закрыв за собой дверь ванной, она стала придумывать предлоги, чтобы уйти. Может, сказать, что плохо себя чувствует? Надо будет позвонить Митчу, чтобы он забрал её домой. Аннабель вытащила телефон из кармана, и у неё перехватило дыхание. Сообщение от Коннора.

Что у тебя новенького, Кей-Би?

Коннор написал первым! В шесть, когда Митч привёз её сюда. И это в субботу вечером! Вот доказательство, что Кайла и Элиза ничего не понимают!

«Ничего особенного, – набрала она дрожащими пальцами. – А ты как?»

Аннабель уставилась на экран. Давай же, давай, давай!

Чёрт, почему она не проверила телефон раньше, когда Коннор ещё был на связи. Может, он писал, чтобы позвать её на вечеринку с костром!

Ну разумеется, он хотел её пригласить! Они никогда не переписывались до восьми-девяти часов вечера. Единственный раз, когда Коннор написал ей раньше, был тогда, когда все собирались в кафе есть мороженое.

И вечеринка проходила прямо тут, по соседству, немного вниз по улице. Странно даже, что в открытые окна не было слышно музыки.

Аннабель сунула телефон в карман и вернулась на кухню.

– Мне надо идти, – сказала она. – Мама приехала домой и разозлилась, что Митч отпустил меня к вам. Предполагалось, что мы проведём вечер семьёй.

– Ты должна идти прямо сейчас? – нахмурилась Элиза.

– Ага.

Аннабель слегка пожала плечами, как бы говоря: «Что я могу поделать, вы ведь знаете этих мам».

– Митч уже выехал за мной, я думаю. Он попросил дождаться его на улице.

Аннабель была не уверена, что они поверили. Но это её не особо волновало. Сейчас, когда Коннор находился так близко.

– Мы не хотели расстроить тебя, – сказала Кайла.

– Я хорошо знаю Коннора, – добавила Элиза. – Он из тех, кто хочет, чтобы каждая симпатичная девушка считала его классным и обращала на него много внимания. Он хочет, чтобы все им восхищались.

– Мы не хотим, чтобы кто-то вроде Коннора причинил тебе боль.

И поэтому они объединились, чтобы сделать ей больно вместо него? И что это значит – «кто-то вроде Коннора»? И насколько хорошо Элиза может его знать? Ведь они почти не общаются в бассейне. А тем вечером, когда почти вся команда собралась в кафе, Элизы там вообще не было.

– Мне правда пора, – соврала Аннабель.

Она даже не сполоснула свою тарелку. Даже не поставила её в раковину. Мама пришла бы в ужас. Ну и пусть. Кайла и Элиза заслуживают того, чтобы вымыть за ней посуду.

– Спасибо за пиццу и всё остальное, – пробормотала она. – До скорого!

Хотя вряд ли они скоро увидятся. В команду старшей школы Аннабель больше не вернётся. И принимать их приглашения в гости после сегодняшнего вечера тоже не будет.

И это её вполне устраивало.

Когда Аннабель подошла к воротам пляжа в конце улицы, до неё долетели звуки музыки и смех.

Костёр пылал вовсю, но поднялся ветер, и Аннабель дрожала. Никто не нарядился на вечеринку так, как она. Большинство девушек были в свитшотах, фли-сках и джинсах. Ещё не успев увидеть никого из знакомых, Аннабель разглядела банки с пивом, поблёскивавшие в оранжевом свете костра.

Разумеется, здесь пили пиво. Ведь это была вечеринка старшеклассников. Аннабель подумала уйти и на самом деле позвонить Митчу, но тут увидела Коннора.

Он сидел на песке, опираясь локтями на колени.

На нём была бейсболка. Поэтому Аннабель не сразу его заметила. Ведь она высматривала в толпе светлые волосы Коннора, слегка вьющиеся на концах. Рядом с ним развалился Джордан с пивом в руках. С другого бока примостился Марк – тот самый коротышка из библиотеки. На песке возле Марка тоже стояла блестящая синяя банка. Но у Коннора такой не было.

Коннор сидел не с Раби. И он не пил пива. С тех пор как Аннабель увидела алкоголь, на дно её желудка тугим комком опустился страх. Но теперь он стал немного мягче, как длинные тянучки, которые они с Мией покупали в городе и разрезали на тонкие упругие кусочки.

– Аннабель!

Голос Раби. Отлично. Она была с Женевьевой – девушкой, которую Аннабель знала по Академии. Женевьева закончила восьмой класс. Она играла в лакросс в одной команде с Мией.

– Что ты здесь делаешь? – выщипанные брови Раби выгнулись арками.

Аннабель пустилась в долгие объяснения о том, что Митч, который должен был забрать её от Элизы, немного задержался и она услышала звуки музыки на пляже, когда ходила туда-сюда по улице, ожидая машину.

– Э-э-э… я думала, такие развлечения не для тебя, – протянула Раби.

Ну конечно. Раби думает, что Аннабель – ребёнок! Женевьева тоже ещё не старшеклассница, между прочим. Почему для Женевьевы нормально тут находиться, а для Аннабель – нет?