– Ну уж нет! – взвился Мальчик. – Твоя последняя идея привела к тому, что Дозорные пытались убить нас в Предместье Призраков.

– Ха-ха, Мальчик, очень смешно! – Вайолет повернулась к погрузившемуся в раздумья Уильяму. – Раз чай делает всех слепыми, значит, нужно от него избавиться! Если люди в Идеале перестанут пить этот чай, то они прозреют. Вы так не думаете, мистер Арчер?.. Мистер Арчер!

– Ах да, извини, Вайолет, что ты сказала?

– Чай… Если мы избавимся от чая, то ко всем вернётся зрение.

– Я сомневаюсь, Вайолет, что всё так просто. Очки, которые изобрели мои братья, не только изменяют восприятие окружающего мира; они куда умнее, что братья, что очки, – Уильям прокашлялся. – Вы когда-нибудь замечали, насколько жители Идеала доверчивы? Скажите им, что небо падает, и они поверят! Дело тут в том, что очки к тому же высасывают воображение. В течение дня крошечные металлические пластины в дужках притягивают воображение человека, как магниты, и запасают его. По крайней мере, так происходило в моё время. А по ночам Дозорные проникают в дома, закладывают очки в специальные устройства – так называемые Опустошители – и выкачивают из очков накопленное воображение, а затем относят его в магазин моих братьев и оставляют там, как в хранилище.

– Вот что мы с тобой, Вайолет, видели! – взволнованно выкрикнул Мальчик. – Помнишь цветные банки? Выходит, в них хранится воображение!

– Но зачем это? – спросила Вайолет у Уильяма, не обращая внимания на энтузиазм Мальчика.

– А это совсем просто. Легче всего управлять людьми, когда у них нет воображения. Они не задают вопросов и верят всему, что им скажут. В человеке вообще остаётся мало, если лишить его воображения.

– Тогда для чего они хранят воображение? Разве не проще совсем его уничтожить? – спросил опешивший Мальчик.

– К счастью, Мальчик, воображение неуничтожаемо! – Уильям усмехнулся. – Его можно украсть, хранить в секрете, но если его освободить и протянуть ему руку помощи, оно обязательно найдёт своего настоящего владельца.

– А как же я? – растерялась Вайолет. – Почему очки на меня не подействовали? Ведь моё воображение до сих пор со мной!

– Точно не скажу, – задумчиво произнёс Уильям. – Так иногда случается. Некоторых людей мои братья не в силах контролировать, как бы они ни старались.

Несколько минут все молчали. Вайолет заговорила первой:

– Мама дала мне жёлтые таблетки, и на некоторое время из-за них у меня как-то странно помутились мозги, будто это была не я. В школе сказали, что у меня ДДСЗН, детский дисфункциональный синдром злостного непослушания.

Уильям расхохотался и едва не поперхнулся чаем.

– ДДСЗН? Оригинально. Иногда они удивляют меня, эти мои братики. Они упорны, надо отдать им должное. Я думаю, эти таблетки действуют как ускорители, они раскрепощают воображение, и тогда его легче забрать. Если ты меняешься недостаточно быстро, мои братья подсунут тебе таблетку, чтобы ускорить изменения. Хотя это редко помогает. Если очки на тебя не действуют, едва ли тебя возьмёт что-то другое.

– А чтó бывает, если не действуют ни очки, ни таблетки? – с опаской спросила Вайолет.

– Тогда человек попадает сюда, в Ничейную землю. Если моим братьям не удаётся украсть чьё-то воображение, они не могут контролировать человека, а это не годится для идеального общества. Я предполагаю, что ещё немного, и ты, Вайолет, попала бы сюда. Не стоит и говорить, что для твоих родных состряпали бы какую-нибудь историю, и они бы во всё поверили.

– Как мама насчёт папы, – вздохнула Вайолет. – Арчеры сказали ей, что он уехал в командировку, и она купилась. Папа не уехал бы, не предупредив нас заранее.

– Вот именно, Вайолет. Твоя мама, если можно так выразиться, стала идеальной горожанкой.

– И всё-таки я не понимаю, почему на меня их уловки не подействовали, – не сдавалась Вайолет.

– Что ж, я думаю, некоторым людям дано слишком много.

– Много чего? – спросил Мальчик.

– Слишком много воображения. У таких людей или обширные запасы его, или они каким-то образом восполняют то, что у них отнимают. Я не знаю, с чем мы имеем дело в твоём случае. Большинству людей отпущен определённый объём воображения, который достаточно легко отобрать. В последующие годы они могут восстановить крохи воображения, но с таким объёмом легко справляется Опустошитель. А вот такие люди, как ты, Вайолет, постоянно восполняют запасы воображения, сколько бы у них ни отбирали. Ты всегда будешь мыслить независимо.

Вайолет улыбнулась:

– Спорим, у меня запасы больше, чем у тебя, Мальчик.

– Не стану спорить, чудачка ты ещё та, – засмеялся Мальчик.

– Мои исследования показали, что причина может быть в наследственности, – продолжал Уильям. – Ты, Вайолет, сказала, что твоего отца забрали в Ничейную землю, и это подтверждает мои выводы.

– Совсем не так, – голос Вайолет дрогнул. – Папу Арчеры захватили и держат в Предместье Призраков. Мы стараемся его выручить.

– Где? – переспросил Уильям.

– В Предместье Призраков, – подтвердил Мальчик. – Это за рекой, где старый пешеходный мост.

– Да я знаю, где это, – сказал Уильям, – я хотел уточнить, не ослышался ли.

– В этом месте обитает нечистая сила, – вставила Вайолет.

Уильям рассмеялся.

– Чушь. Не знаю, кто распустил этот слух, но он дошёл и до меня. Я думаю, он нужен для того, чтобы Дозорным не приходилось часто патрулировать берег. Никто не вздумает бежать из Ничейной земли туда, где живут призраки. Я знал застройщика той зоны, мистера Ремниз. Его нашли мёртвым там много лет назад, ещё до Идеала. Что с ним случилось, мы так и не узнали. Трагическая была история, – Уильям покачал головой, предаваясь воспоминаниям. – Я не верю в эту ерунду. Да в конце концов, разве предместье не заброшено?

– Нет, – сказал Мальчик. – Там полным-полно Дозорных.

– Что Дозорным там делать? – удивился Уильям. – Может, они просто охраняют берег, чтобы мы не могли убежать?

– Уверен, что дело в другом, – заявил Мальчик. – Их там тьма. А мы в предместье искали отца Вайолет.

– Что он там забыл? – спросил Уильям у девочки.

– Если честно, я не знаю, – она пожала плечами. – Но я думаю, это как-то связано с его опытами. Арчеры предложили ему поработать на них после того, как он получил премию журнала «Око шпиона».

Уильям улыбнулся.

– Судя по всему, он умный человек.

– Да, конечно, – ответила Вайолет гордо. – Арчеры сказали, что он должен разобраться, отчего люди слепнут, и помочь справиться с этим несчастьем.

– Теперь-то мы знаем, что это неправда, – проворчал Мальчик.

– Когда мы приехали в Идеал, – продолжала Вайолет, – папа стал вести себя странно, но не по-идеальски, не так, как мама. Он стал рассеянным, очень уставал и почти не бывал дома. По-моему, он только и делал, что работал. А потом просто пропал. Арчеры сказали маме, что он уехал на конференцию по оптике, но я им не поверила. Вот поэтому мы с Мальчиком забрались в бутик Арчеров и…