Зендарин осторожно закивал.

- Хорошо, если та игрушка станет доступна в процессе, она будет твоей… но я не потерплю вмешательства в мои планы.

- Я… я больше никогда…

- Выбирай слова осторожно, Зендарин Ветрокрылый. Ты уже сильно разочаровал меня. Я ненавижу, когда меня разочаровывают. Мои сын и дочь были для меня достаточным разочарованием…

- Вы не будете разочарованы. Все будет так, как Вы пожелаете, моя миледи…

Она улыбнулась; ее вид заставил трепетать и дракона пустоты, и эльфа крови.

- Это все, что я прошу… все…

Теперь она занялась Зераку, который был готов отдать все, лишь бы скрыться от ее взора. Однако ее слова все еще были адресованы эльфу крови, который даже не смел шевельнуться.

- Все-таки твоя инфантильная попытка получить ту другую игрушку дала мне информацию о нем, в которой я так нуждалась. Пришло время обратить на него внимание. Тебе должно быть интересно узнать, что Раск уже отправился на охоту - с отрядом скардинов, конечно. Я также подключила к делу твое маленькое домашнее животное.

Глаза Зандарина сузились.

- Конечно… Как я и обещал, он в вашем распоряжении, как только потребуется.

- Рада, что ты одобряешь мой план, - ответила она ему с неприкрытой насмешкой. - А то я подумала, не удивишься ли ты, что он повинуется мне без твоего разрешения…

- Конечно нет…

Колдунья в вуали захлопала в ладоши от удовлетворения.

- Тогда пойдем, подготовимся к встрече, - Она страшно улыбнулась и посмотрела на Зераку. – А после, нам надо будет хорошо перекусить. Мой бедный дорогуша голоден. Очень голоден…

Она отбыла, утащив эльфа крови с собой. Ее последние слова дракону пустоты могли бы показаться странными Зендарину. Леди в черном, как бы дала понять дракону, что знала о намерениях своего пленника, и предупредила его, что бы он не затевал, у него ничего не выйдет.

И если это было так, то у Зераку не было вообще никакой надежды…

Завывания не были похожи на вой пса, хотя было в них какое-то звериное желание загнать добычу. Тем, кто прислушивался к ним внимательно, казалось, что они больше похожи на голоса людей… или дворфов.

Скардины быстро перемещались по ландшафту Грим Батола – скорее животные, чем разумные существа. Они скачками передвигались по изрытой земле, преодолевая расстояния гораздо быстрее, чем можно было предположить, глядя на их приземистые очертания. Другие ползли вверху и по скалам, удерживаясь даже вверх ногами – они искали добычу.

С рвением они обнюхивали землю, воздух, пытаясь учуять поблизости живых существ. Они, как и их хозяйка, и руководитель облавой, знали, где в последний раз появлялась добыча, но всегда оставалась вероятность, что другие незваные гости могут быть рядом, например, Бронзобородые. У скардинов были собственные мотивы загнать, если получится, их дальних родичей.

В конце концов, Бронзобородые были отличной едой.

На двух ногах или четырех, по земле или карабкаясь по поверхности скал, дикая свора быстро покрывала расстояния. Невдалеке от них, не отставая, следовал небольшой патруль драконоров. Они не надзирали за охотой, а скорее были дрессировщиками. Звание надзирателя принадлежало самому главному из покрытых чешуей служителей темной леди – дракониду Раску.

Раск был настолько крупнее всех своих ужасных сородичей, насколько он был злее и порочнее их. Кроме того, у него был острый ум – для драконида, – и в некоторых областях он соображал даже лучше, чем эльф крови или дворф. Он знал кое-что о своей госпоже, чего не знал даже Зендарин, и из-за этого он подчинялся ее приказам с чем-то напоминающим… поклонение.

Такой же кровожадный, как и скардины, он вел драконоров под своим командованием в поисках добычи. Его госпожа сказала ему, чего ожидать и, несмотря на сложность задания, Раск с возрастающим нетерпением ожидал встречи с незваными гостями.

– Живей… – проскрежетал он ближайшему скардину, подтвердив свое нетерпение ударом хлыста. – Найти их…

Скардин побежал шустрее. Они были где-то близко. Очень близко.

Раск повернулся к ближайшему драконору:

– Сигнал…

Страж зло ухмыльнулся Раску, затем поднял факел, который нес, и взмахнул им три раза замыкающему отряд.

Мерцающий силуэт едва прорисовался, чтобы тут же исчезнуть.

Раск кивнул.

– Хорошо… – на ближайшего скардина обрушился удар хлыста. – Мы найдем их…

* * *

– Больше нет причин скрываться, – сурово заявил Крас. – То, что мы ищем, теперь само активно ищет нас…

– Тебе обязательно всегда говорить очевидные вещи? – ответил Кейлек с затаенной враждой.

Крас проигнорировал его, вместо ответа распахнув руки. Фигура в капюшоне начала изменяться…

Но с неожиданным стоном он сложился пополам, все еще очень похожий на некую разновидность эльфа, но никак не в форме своей истинной сущности.

Ириди бросилась к нему на помощь, а Кейлек начал превращаться. В отличие от Краса, никаких проблем с превращением из человека в дракона у него не возникло.

– Позаботься о старике! – приказал он и взмыл в воздух.

Дренейка понимала, что отпускать Кейлека – или теперь уже Калесгоса – было ошибкой, но Красу опять требовалась ее помощь. Она склонилась над обессилено обмякшим телом, пытаясь понять, чем она может помочь.

– Все… Все это было спланировано, – с трудом выдохнул он. – Эта слабость! Это началось… еще до того, как я прибыл сюда…

– О чем ты? – спросила жрица, проводя ладонями в нескольких сантиметрах над его телом, надеясь ощутить источник его боли.

К ее удивлению, он издал сухой смешок.

– Кого… кого же еще могли они ожидать. Кто прибудет в поисках правды? Синие драконы… да… потому что они – стражи магии! Но… но гораздо скорее они ожидали увидеть здесь меня!

Ириди не могла уловить ни источника его боли, ни смысла его слов. Ей показалось, что она ощутила что-то у центра тела, но это было слишком смутное чувство, как будто это нечто было или очень маленьким, или очень хорошо замаскированным.

– Забудь обо мне! Не позволяй… не позволяй Кейлеку уйти к ним! Я все еще могу обратить их планы против них самих! Мне только нужно немного времени!

Она взглянула вверх. Было уже слишком поздно звать синего дракона назад. Ириди сказала об этом Красу.

– Молодой дурень… – дракон-маг еще раз тяжело вздохнул, а затем, как будто что-то вспомнил. – Меня застали врасплох. Если бы он немножко подождал…

Говоря, Крас поднял руку в перчатке. В ней Ириди увидела крошечный золотой осколок. Он был одновременно прекрасен и как-то неприятен ей.