Кейлек вздрогнул: Что ты только что сделала?

- Я только определила, куда вошла энергия из посоха. Мне потребуется пара секунд, чтобы разобраться в этом.

- Но я сам могу излечиться.

- Ты излечишь себя физически, и при этом позволишь части этой энергии находиться внутри себя. Ты же не хочешь позволить этой силе распространиться по твоему телу?

Свободной рукой жрица снова призвала посох.

Кейлек начал было отступать.

- Ты собираешься использовать его?

- Первопричина также может являться и лечением, по крайне мере так говорят. Все будет в порядке. - Она не стала упоминать, что положительный исход возможен, только если эльф крови не захочет снова повторить свою попытку. - Пожалуйста, потерпи еще немного.

Кейлек скривился, но позволил ей дотронуться его ладони вершиной посоха. К его чести, он не подал ни вида протеста, когда она уколола рассматриваемую область кристаллической вершиной.

Кристалл на мгновение вспыхнул.

Маленький усик энергии, родственной ауре кристалла, поднялся из раны в ладони.

- Именем повелителя магии! - Кейлек открыл рот от удивления. - Я даже не почувствовал это внутри…

- Да… - единственное, что ответила ему дренейка. Когда усик исчез в кристалле, она отвела его от ладони. - Теперь ты можешь излечить себя, коли таково твое желание.

Он так и поступил. В то же время Ириди отозвала свой посох. Только когда он исчез, она почувствовала себя спокойней.

- Что теперь? - спросил Кейлек.

Как будто в ответ невдалеке кто-то завыл. Ответный рев прозвучал, как показалось дренейке, со всех сторон.

* * *

Зераку волновался. У него был план, но не было подходящей возможности осуществить его. Колдунья и тот эльф, что потворствовал ей, пропустили кормление своего творения. Зераку почти сходил с ума в ожидании этого.

Потом он внезапно понял, что был не один. Кто-то мог скрыться от взора скардинов – как он понял, так назывались эти мелкие чешуйчатые паразиты - но не от его сверх-чувств. Но осознание этого не давало ему ничего, так как он находился под стражей.

Тень промелькнула перед его глазами. Тень, которая перешла из физического состояния в астральное. Это длилось недолго, но он узнал своего гостя.

Это тот эльф. Эльф крови.

Существо по имени Зендарин.

- Ты можешь видеть меня, в каком-то роде - тень вроде была восхищена. - Как удивительно! Этот посох настоль могуществен, и все же ты можешь видеть меня… но перейдем к делу.

Дракон пустоты попытался избавиться от голоса в своей голове, поскольку тот разрывал его сознание, как если бы метко брошенный острый кол глубоко разорвал бы плоть эльфа крови.

- Спокойнее, спокойнее, мой маленький друг, - дразнил его Зендарин. - Это не займет много времени, и останется только между нами, ты же не против?

Это заинтересовало Зераку. Он ощутил амбиции своего собеседника, мог даже оценить их глубину.

- Давай-ка поглядим, что мы можем выкачать из тебя…

Во тьме Зераку мельком увидел странный посох, который, как он знал, не был создан эльфами крови. Даже свечение, исходящее от того посоха, было невидимо для скардинов. Эльф крови определенно хотел сделать что-то, чему леди была бы не рада.

- Совсем скоро, - продолжал его мучитель, говоря уже скорее сам с собой. - Я почти добрался до него, но вмешались другие. Мне нужно больше… и я думаю, что ты можешь дать это мне…

Как и ожидал дракон пустоты, Зендарин тоже хотел урвать кусок от него. Посох был силен, но, очевидно, его было недостаточно для некой неясной цели эльфа крови.

Зераку скрывал свое ликование. Возможно, ему удастся сделать с эльфом то, что он задумал сделать с их созданием.

Тень придвинулась ближе к нему. Кристалл был направлен в сторону Зераку.

Внезапно Зендарин резко развернулся. Со словами проклятья, которые встряхнули разум дракона пустоты будто гром, эльф крови убежал.

Мгновение спустя, единственное существо, которого дракон действительно боялся, явилось в пещеру. Скардины быстро пали ниц перед ней.

- Итак, мое драгоценное дитя, - проворковала темная леди, - и как твои дела?

В действительности, она не ждала ответа, поскольку пасть Зераку была запечатана. В отличие от эльфа крови, она даже не пыталась добраться до его мыслей, но даже так он не был уверен, насколько неведомы они были для нее.

- Ты восстановил свою силу? Я хочу, чтобы ты был здоровым и сильным! Ты же хочешь быть здоровым и сильным, не так ли?

От ее тона Зераку пробрал озноб, и его уверенность в успехе своего плана улетучилась. Дракон пустоты был почти уверен, что эта женщина знала все о нем и играла с ним.

- Зендарин!

Дракон пустоты не ожидал, что эльф крови ответит - он не ожидал, что эльф крови вообще останется поблизости - но Зендарин удивил его, войдя в палату. У него было беспричастное выражение лица… настолько, насколько это могла изобразить его раса.

- Я как раз искал Вас, - отметил эльф крови.

- Искал меня - или высматривал?

Она посмотрела своей уничтоженной половиной лица на Зендарина, к некоторому облегчению дракона пустоты. Дрожь слегка ослабла. Слегка.

- Мы находимся на весьма ответственном этапе, Зендарин. Ты ведь знаешь об этом?

Эльф изобразил оскорбленность.

- Конечно, знаю, или…

Эльф крови завопил, будто его тело внезапно стали жечь изнутри. Его кровь казалась ему подобной раскаленной лаве, и Зендарин думал, что она в любой момент расплавит его плоть.

Он упал на колени. В его руке появился посох, но если он и намеревался использовать его каким-то образом, то у него не было ни шанса. Посох просто выскользнул из его пальцев и исчез.

- Хочется вылезть из кожи вон и истечь кровью до последней ее капли, лишь бы избежать этой мучительной пытки, не так ли? Но тебе никогда не избежать этого… Я никогда не смогу избежать этого…

Эльф крови корчился на спине, цепляясь за свою грудь. Она посмотрела на него еще одну минуту, а затем просто сделала жест рукой.

Боль резко прекратилась. Зендарин, весь в поту, прекратил стонать и через некоторое время смог восстановить дыхание. Он смотрел на леди в черном, и на его лице не было и тени притворства.

- Только что тебе было дано предупреждение. Оно последнее. Я предложила тебе многое, но важнее всего то, что ты получил возможность завладеть таким источником энергии, о котором твоя жалкая раса может только мечтать.

Эльф крови мудро решил промолчать.

- Я знаю, что значит для тебя та присвоенная игрушка, - добавила она, вероятно говоря о посохе. - И я чувствую, как и ты, что у наших гостей, направляющихся к нам, есть ее близнец. Мило, но ты, без сомнения, поверил, что смеешь добавить и его в свою коллекцию… Я ведь права?»