– Нет, – тихо произнесла я. – Я так не могу, Илья… Викторович… Все-таки не могу вот так… Простите…

– Как «так»? – улыбка на лице Ильи погасла, а в глазах появилось непонятное выражение.

– По расчету, без любви… Боюсь, у меня не получится жить с мужчиной, который ничего ко мне не чувствует…

Я снова отвернулась к окну, не в силах выдержать его взгляда, от которого выворачивало душу наизнанку. И в ту же секунду ощутила легкое касание его пальцев к своей щеке. Сердце предательски дрогнуло, а потом заколотилось в безумстве. Я замерла под этими прикосновениями, боясь шелохнуться. Между тем пальцы Ильи прочертили дорожку от виска к краешку губ, где ненадолго задержались, будто раздумывая, после чего неожиданно изменили направление, скользнув к волосам, а затем к затылку… Потом же он мягко, но настойчиво привлек меня к себе и поцеловал. Его губы были такими знакомыми и желанными, а поцелуй таким сладким и наполненным нежностью, что не ответить я просто не могла.

– Прости, – прошептал Илья, наконец отрываясь от моих губ, после прижал меня к себе крепче и зарылся лицом мне в волосы. – Я слишком перегнул палку с этой свадьбой… Веду себя как последний негодяй и эгоист… Бог с ней, с этой Англией… Давай все отменим и просто начнем встречаться… как нормальные люди… Будем ходить на свидания, гулять, целоваться… А поженимся, когда ты захочешь… Если захочешь, конечно… Что ты на это скажешь? Согласна быть просто моей возлюбленной?

– Согласна? – Видя, что я не тороплюсь с ответом, он чуть отстранился от меня и взволнованно заглянул в глаза.

– Думаю, нам все-таки стоит попробовать совместить любовь и расчет, – я улыбнулась. – А ходить на свидания можно и будучи женатыми. Или ты собираешься посадить меня под замок, сделав типичной домохозяйкой?

Когда до Ильи дошел смысл этих слов, он снова схватил меня в охапку, чмокнул в нос и торжественно произнес:

– Обещаю, Екатерина Андреевна, что буду приглашать вас на свидания, даже когда у нас будут правнуки…

– А мы снова перешли на «вы»? – со смехом переспросила я.

Вместо ответа Илья опять притянул меня к себе и поцеловал.

– Мы можем не успеть в церковь, – попыталась я вставить между поцелуями.

– А мы уже никуда и не торопимся. – Мой рот вновь оказался во власти Ильи.

– И все-таки, – я первая, хоть и с большой неохотой, прервала поцелуй, – пойдем и сделаем то, за чем пришли… – и, заметив, как Илья страдальчески закатил глаза, в шутку возмутилась: – Такое впечатление, что теперь это больше нужно мне!

– Получается, что так, – нагло ухмыльнулся он, за что получил тычок в плечо. – Ладно, идем…– засмеялся потом и наконец распахнул дверцу машины.

С датой и временем церемонии определились на удивление быстро. Я ожидала, что нас направят на исповедь или будут вести беседы насчет серьезности и ответственности такого шага, но вместо этого сухонький батюшка с аккуратной седой бородкой быстро внес наши данные в свою амбарную книгу и отпустил с миром, предупредив, чтобы не опаздывали к назначенному часу.

– Не представляю, как все успеть до следующей субботы, – тяжело вздохнула я, выходя из полумрака церкви на солнечный свет. – Как все организовать?

– Не волнуйся, пригласим только узкий круг людей, самых близких, – Илья ласково пожал мою руку. – Закажем ужин в ресторане, посидим немного и разойдемся… Никакой лишней атрибутики и мишуры. Или ты хотела, чтобы все было по высшему уровню? – вдруг спохватился он. – Тогда действительно можем не успеть…

– Нет-нет, – успокоила его я. – На самом деле тоже не люблю пышных свадеб, не вижу в них никакого смысла… Весь этот пафос совсем ни к чему. Меня вполне устроит праздник в кругу близких. Только платье хочу. Красивое, – добавила уже со смущенной улыбкой.

– Вот и занимайся его поисками, – Илья тоже улыбнулся. – А на мне – все остальное… С платьем-то справишься?..

– Справлюсь, – заверила я и прижалась щекой к его плечу.

– Ну что, теперь к твоим родителям, знакомиться? – сам напомнил Илья.

– Да, мама там уже, небось, наготовила на целый полк, – усмехнулась я.

Мама встретила Илью с распростертыми объятиями и вела весь вечер себя так, будто он – мой спаситель и последняя надежда не остаться в старых девах. Ее даже не смущало, что свадьба состоится через неделю, более того, похоже, ее это даже радовало: мол, чем быстрее, тем лучше, не успеет сорваться с крючка. Папа же преимущественно молчал и только приглядывался к будущему зятю, и лишь когда ужин перешел в стадию чаепития, пригласил того выйти на пару слов. О чем они разговаривали, я так и не узнала, но вернулись оба вполне удовлетворенные беседой.

Я же, глядя на всю эту суету, домашнюю и уютную, то и дело устремлялась мыслями к своей настоящей семье. Как там мои родители? Что сейчас делают? А как бы вели себя они, если бы я привела к ним познакомить Илью? Наверное, почти так же…

Но в какой-то момент нахлынула тоска: а ведь все, что сейчас происходит – этот милый ужин, счастливая мама, подкладывающая Илье очередной кусок пирога, усмехающийся папа, ожидание свадьбы – все это лишь суррогат. Все это – не моя история. История другой Кати, других мамы-папы, другого Ильи, но не моя… И не известно, ждет ли что-то подобное меня саму, меня настоящую, в моем реальном мире.

Как-то резко стало душно, а к горлу подкатил ком. Я поднялась из-за стола и покинула кухню. Вышла на балкон и с наслаждением вдохнула прохладный воздух. Надо успокоиться… Переживать, нервничать, злиться не имеет никакого смысла, ведь от меня мало что зависит…

– Что-то случилось? – сзади подошел Илья и обнял меня.

– Нет, все в порядке, – успокоила его я.

Все в порядке… Пусть все вокруг не мое, не родное, зато чувства мои настоящие… И я настоящая.

Если Илье пришлось попотеть на вечере знакомства с моими мамой и папой, то меня эта участь настигла на следующий день, когда мы поехали на обед к его родителям. Там мое появление вызвало не столь бурные эмоции, как это было у моей мамы по отношению к Илье, но все вели себя тактично и радушно. Единственной, кто проявляла повышенный интерес к моей персоне, была сестра Лена. Кроме этого, она пришла в гости в сопровождении мужа и пары сынишек, пятилетних близнецов. Оба были сверхактивными созданиями, которым постоянно требовалось внимание, и именно в качестве источника того самого внимания они выбрали меня. Поэтому часть вечера мне еще пришлось развлекать двух сорванцов, которые на ходу выдумывали себе все новые и новые занятия, при этом болтали без умолку.

– А вы отлично ладите с детьми, Катя, – на прощание одарила меня комплиментом Лена и, понизив голос, с многозначительной улыбкой добавила: – Надеюсь, вы с Ильей не станете тянуть и осчастливите меня в скором времени племянником. А лучше племянницей, а то от этих мальчишек я скоро с ума сойду…

Замечание насчет наших будущих с Ильей детей немного меня озадачило. Разве он не говорил, что его семья в курсе причины его поспешного брака? Или снова что-то темнит, как это было в прошлом мире с переводами?.. Ну, Илюша, пусть только окажется, что нет никакой срочности с твоей женитьбой… Месть моя тогда будет страшна.