– Значит, вы предлагаете мне брак по расчету? Фикцию? – резюмировала я.

– Получается, так…

– А как же чувства, любовь? – эмоции, бушевавшие во мне, все-таки взяли верх над разумом. – Вы не думаете, что когда-нибудь мы, вы или я, встретим человека, которого полюбим? Не станет ли этот брак помехой? Вы лично не пожалеете о нем?..

– А может у нас получится это совместить? – теперь ореховые глаза Ильи смотрели прямо на меня, проникая в самую душу и вызывая знакомое теснение в груди. – Ну… Вы и я… Любовь и расчет… Тогда не придется жалеть…

– Вы считаете, это возможно? – мой голос дрогнул.

– Я считаю, что стоит попробовать…

Я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь привести в порядок мысли и чувства, сделала глубокий вдох, после чего уже более спокойным тоном поинтересовалась:

– И когда ваша конференция?

– В конце июня.

– Получается, у вас на решение брачного вопроса чуть больше месяца?

– Нет. Около месяца только делаются документы на выезд. Поэтому женатым я должен быть уже через неделю.

– Неделя?! – ошеломленно выдохнула я. – Но это же совсем мало времени на подготовку…

– Это значит, что ваш ответ «да»? – на лице Ильи появилась озорная улыбка.

– Это значит, что я подумаю, – я пыталась быть серьезной, но губы подрагивали, желая растянуться в ответной улыбке.

– Тогда у вас время до утра. Завтра вы дадите мне свой ответ, и если он окажется положительным, то мы сразу пойдем в церковь договариваться о церемонии…

– Что, сразу в церковь? – снова опешила я.

Венчание для меня являлось серьезным обрядом, к которому следовало прийти осознано, с пониманием, что это уже на всю жизнь, а для начала, я считала, можно просто зарегистрировать отношения в ЗАГСе.

– А вы знаете другой способ вступить в брак? – Илья удивленно изогнул бровь.

Ясно. В этом мире сплошных монархий оформление брака как гражданского акта не существовало, только церемония венчания. И, как я успела понять, разводы тоже не приветствовались… Значит, один раз и на всю жизнь.

Весь оставшийся вечер и часть ночи я вязла в собственных мыслях, взвешивала все «за» и «против», пытаясь найти правильное решение… В первую очередь переживала за здешнюю Катю. Мне-то что? Я рано или поздно уйду из этого мира, а ей здесь жить… Только вот жить лучше с Ильей или без него?.. Да, саму меня неудержимо тянуло к этому мужчине, а то недолгое время, что я провела с ним в прошлом мире, возможно, было лучшим в моей жизни. И я хотела повторить это, пережить заново, вновь ощутить себя счастливой рядом с ним. Но выходить замуж? Не слишком ли это серьезный шаг?

Ах, если бы можно было спросить об этом у своей двойняшки…

– Кать, что мне делать? Соглашаться? – мой шепот нарушил ночную тишину комнаты.

Я тут же усмехнулась, понимая глупость этого порыва, и уткнулась лицом в подушку.

«Соглашаться…» – эхо собственных слов внезапно коснулось сознания. Странное чувство… Будто это мои и не мои мысли одновременно… Неужели…Катя?.. Она ответила мне?

Хотя, чему удивляюсь? После того как я уже успела пару раз выскользнуть из тела и рассмотреть себя со стороны, внутренний диалог с другой «я» уже не выглядел столь шокирующе.

– Хорошо, – проговорила я вслух, вновь обращаясь к своему двойнику. – Я поняла тебя… Спасибо.

А спустя несколько минут я уже сладко спала и, почти уверена, с моего лица так и не сошла умиротворенная улыбка…

Утро началось со звонка Ильи, естественно, на стационарный телефон. Все те несколько минут, пока я вставала с постели и шла к месту, где он стоял, мысленно сетовала на то, что здесь до сих пор мобильники не вышли в массы. Тогда бы шансы, что трубку поднимет мама, были сведены почти к нулю, а мне бы не пришлось разговаривать с Ильей под ее горящим любопытством взором.

– Я согласна! – не желая задерживаться у телефона, быстро проговорила я в трубку.

– О, – Илья, похоже, не ожидал от меня такой экспрессии, что даже выдержал паузу, прежде чем продолжить: – Я очень рад. Тогда нам нужно встретиться для…

– Да, я знаю, – перебила его, пытаясь увернуться от маминых стрелялок глазами. – Где и во сколько?

Илья сказал, что сам заедет за мной, и назначил встречу на час дня, после чего я первая спешно попрощалась и положила трубку.

Атака мамы последовала в ту же секунду.

– Кто это был?

– Твой будущий зять, мама, – ответила я.

– Шутишь? – она недоверчиво сузила глаза.

– Нет, – вздохнула я. – Я выхожу замуж.

Не знаю, что больше впечатлило маму: сам факт моего замужества или то, что все случится так быстро. Она охнула и осела в кресло, стоящее здесь же в прихожей.

– Это, случайно, не Саша Романов? – робко поинтересовалась она чуть погодя.

Я закатила глаза:

– Сплюнь…

– Тогда кто?

– Личный врач Романовых, мы познакомились как раз у них в доме…

«Личный» и «Романовы» – эти два слова магически подействовали на маму, и она сразу приободрилась. Следующий час я тонула в ее вопросах, пытаясь отвертеться от особо скользких. Затем подключился папа, правда, его интересовало одно: когда состоится знакомство с женихом и почему все произошло так быстро?

Наконец родители отпустили меня из своей комнаты дознаний на волю, и я ринулась одеваться к встрече с Ильей. Время поджимало, поэтому над нарядом долго не раздумывала. Вспомнив, что иду в церковь, оделась скромно и неброско.

– Мой папа настаивает на знакомстве с вами сегодня же вечером, – сообщила я Илье, как только села в машину.

– Как скажете, – улыбнулся Илья. – Тогда завтра пожалуйте с ответным визитом к моим родителям… Они не меньше жаждут познакомиться с вами…

– О, и они тоже в курсе? – немного удивилась я.

– А как же… Особенно не терпится сестре вас увидеть.

– То есть их не смущает, что вы так быстро женитесь?

– Нет, они знают о моей проблеме, – просто отозвался Илья.

– Значит, нам не придется играть перед ними влюбленных? – я была немного уязвлена его ответом.

– Нет, вы можете быть сами собой…

Оставшуюся часть пути я молчала, отвернувшись к окну. Мне вдруг стало казаться, что я все-таки совершаю ошибку, соглашаясь на этот авантюрный брак. Я никак не могла понять Илью, меня все время не покидало чувство, что обманываюсь на его счет. Все те нежные и волнующие взгляды, прикосновения, улыбки, которыми Илья одаривал меня, теперь противоречили его же безликим словам, и я терялась, не в силах разобрать, где он настоящий.

– Приехали, – Илья припарковал машину и с привычной улыбкой глянул на меня. – Идемте?