– Нормально, – скупо ответила, скидывая надоевшие за день туфли.

– Как Романовы? – Мама засеменила за мной в ванную, где я собиралась помыть руки. – Неужели не узнали тебя?

– Почему? Узнали…

– И Саша узнал?

– И Саша…

– И?.. – Мама от возбуждения еще сильней сжала пальцы, так что побелили костяшки. – Что ты о нем скажешь?

– Скажу, что он точно не моя судьба, – вынесла я свой безапелляционный «приговор».

– Как? – мамины надежды вмиг рухнули, и теперь она выглядела потерянной и поникшей. – А как же твоя любовь к нему?.. Ты ведь сама мечтала…

– Любовь разбилась о реальность, – вздохнула я, закрывая кран. И чтобы переключить мамино внимание с неприятной темы, тут же жалостливо спросила: – А у нас есть что-нибудь на ужин? Я так проголодалась…

Оказавшись наконец одна в своей комнате, я с облегчением выдохнула. Во время ужина мама продолжила свой допрос с пристрастием о моем первом рабочем дне у Романовых, и теперь я чувствовала себя хуже выжатого лимона. Сперва хотела поваляться на кровати, ни о чем не думая, но потом мой взгляд привлекли полки с книгами, и я решила немного изучить местную литературу.

Но художественных книг среди них не оказалось, зато очень кстати нашлась увесистая энциклопедия по истории и иллюстрированный атлас мира. Остальное место занимали различные пособия по английскому языку, что тоже пригодится. Надо будет потом что-нибудь выбрать из них для завтрашних занятий с Колей.

Однако сейчас меня больше интересовала энциклопедия, которая могла хоть как-то заполнить мои пробелы в познании этого мира. Я удобно устроилась на кровати и принялась листать книгу. До века семнадцатого ничего шокирующего для себя я не узнала, а вот потом… С каждой новой страницей мои брови все больше ползли вверх, а глаза отказывались верить в прочитанное. Уму непостижимо, но в этом мире не было ни одной серьезной политической революции! Вернее, единственная из них – американская, та, что мы привыкли называть Войной за независимость 1775 года – провалилась, и как результат, Америка до сих пор является колонией Великобритании. Да, сейчас у нее имеется определенная самостоятельность, и она даже разделена на несколько десятков штатов, но вот флаг по-прежнему английский, и название – Соединенные штаты Британии. Однако на этом список стран-колоний не заканчивается: почти вся территория Канады принадлежит Франции, Южная и Центральная Америка, соответственно, поделена между Испанией, Италией и Португалией, в Австралии до сих пор хозяйничает та же Великобритания, в Азии и Африке тоже хватает колоний… Но самое главное, во всем мире господствует только монархический строй, пусть в основном и с конституционными ограничениями. А революции… Во всяком случае, я не нашла ни одного упоминания о них, даже самых известных, например, той же Французской или Кубинской, не говоря уже о «нашей» революции 17-го года. А если где и происходили изменения в политическом строе, то мирным путем или с минимальными потерями.

Но пусть революции почти не коснулись этого мира, зато его периодически сотрясали нешуточные геополитические войны, которых было порядком больше, чем в нашей параллели. Однако, что любопытно, среди них не числились такие известные нам войны, как 1812 года с Наполеоном или Вторая мировая с Гитлером. Более того, этих две легендарные исторические личности вообще нигде не упоминались. Возможно, здесь им просто не удалось занять значимого места на политической арене?.. Впрочем, сожалеть об этом было бы глупо.

После столь подробного изучения местной истории мозг был перегружен и требовал немедленного расслабления. С этой целью я решила почитать женские журнальчики, которые ровной стопочкой лежали на прикроватной тумбочке. Но отвлечься не получилось, наоборот, от этого дамского чтива мои мозги закипели еще больше, а список «не случившихся» революций пополнился еще и сексуальной. Да и с эмансипацией женщин здесь, похоже, было совсем туго. Не отношу себя к ярым феминисткам, но постулат: «женщина должна знать свое место» – точно не для меня. В этом же мире слабый пол был лишен многих прав и свобод, в том числе и политических. Школы, как я поняла, тоже были раздельными, а немногими доступными профессиями для женщин являлись домработницы, горничные, гувернантки и прочий обслуживающий персонал, в редких случаях – учителя, как я, медицинские сестры, продавцы. Ну и куда же без таких важных женских «добродетелей» как целомудрие, послушание, скромность… Исходя из этого, у меня возникли некоторые подозрения насчет тела, в котором я сейчас находилась. А вдруг оно до сих пор невинно?.. Безусловно, пока я не спешила это проверять, но сама перспектива почти в двадцать шесть лет вновь оказаться девственницей не очень-то радовала.

В общем, час от часу не легче…

Следующим утром наряд я выбирала с особым усердием. А это было не так уж и просто, учитывая «ассортимент» моего здешнего гардероба. В конце концов выиграло платье из легкой шелковой ткани бледно-розового цвета, усыпанное мелким, едва заметным белым горохом. Оно хоть и было непривычного покроя – короткий рукав, неглубокий вырез горловины, юбка плиссе до середины икры, тонкий белоснежный поясок – но на фигуре сидело ладно и смотрелось мило и даже… романтично. Волосы, как требовал местный этикет, я собрала в гладкую прическу, украсив ее лишь небольшой заколкой с несколькими бусинками-жемчужинами. Да, пришлось еще водрузить на голову шляпку, хотя сама я этот дамский аксессуар никогда не жаловала.

В целом, глянув на себя в зеркало, осталась довольна. Главное, встретить сегодня того, ради кого так наряжалась…

У подъезда, как и обещалось, ждал автомобиль, огромный, черный, явно представительского класса. Пока садилась в него, краем глаза отмечала, как то тут, то там из окон выглядывают любопытные соседи. Вот уж будет повод перемыть косточки нашей семье…

У дома Романовых в этот раз меня никто не встречал, поэтому внутрь я ступала в некоторой нерешительности. В прихожей и гостиной тоже было пусто, а в столовой через стеклянную дверь виднелась лишь одна горничная, прибиравшая посуду после завтрака.

– Доброе утро, – громко произнесла я, надеясь, что меня хоть кто-то услышит.

Но ответа ни с какой стороны не последовало, и я, растерянно пожав плечами, решила сама подняться в комнату Коли.

– Что крадешься как мышь? – Саша, как всегда, появился словно из воздуха и преградил мне дорогу, нахально облокотившись о перила лестницы.

– Доброе утро, Александр Борисович, – с холодной вежливостью произнесла я. – Позвольте мне продолжить свой путь к вашему брату. Мой рабочий день начинается через пять минут…

– А вырядилась-то, – игнорируя мои слова, протянул он. При этом его глаза оценивающе щупали мое тело. – Для кого все эти старания? Уж не для меня ли?

– Вынуждена огорчить, но вы тут ни при чем, – едко отозвалась я.

От такой наглости Саша на мгновение опешил, мне же за это время удалось проскользнуть мимо и в считанные секунды оказаться на втором этаже.

Колю я застала сидящим на кровати. Уткнувшись носом в телефон, он играл в какую-то игрушку.