– Дуэль так дуэль! – в это время мирно произнёс Николай, глядя на чуть ли не исходящего паром наглеца. – Прошу вас объявить своих секундантов, месье, и начнём дуэль хоть сейчас!

Француз в ответ лишь усмехнулся, но не тронулся с места. Стоявшая напротив Николая толпа внезапно зашевелилась, и оттуда начали выходить четверо крепко сбитых парней. Забияка-прохиндей кивком указал им на Николая, и те, особо не церемонясь, отодвинули в сторону находящихся у них на пути праздных зевак, вышли вперёд и встали за спиной бастарда лейтенанта парижской полиции. Они, как и их хозяин, тоже стали нагло смотреть в лицо Николая и усмехаться. По выражению их глаз было видно, что грабёж среди белого дня для них – вполне обыденное дело.

– Для начала покажи нам свои карманы, чужеземец, а то с нищетой мне сходиться в дуэли как-то не с руки! – визгливым голосом приказал пройдоха.

– Тебе надо – ты и смотри, если такой смелый! – беззлобно усмехнулся Николай.

Молодой задира явно не привык к неповиновению, и он кивнул своим цепным псам. Те вышли вперёд и молча, вразвалочку направились к Николаю, на ходу потирая свои пудовые кулаки. Не доходя пяти шагов, они разом вытащили из-за поясов ножи, больше похожие на короткие мечи. Их наглые глаза блестели от предвкушения крови. За спиной бывшего опера молча встали Алексей Никифорович и Андрей Яковлевич.

– Вот и сходили в Москву за мультимедийной установкой, – с показным горестным видом вздохнул тесть и вытащил из ножен только что приобретённую шпагу.

– Ещё не вечер! – усмехнулся бывший начальник Посольского приказа, тоже достал из ножен шпагу и стал демонстративно разминать плечи.

– Согласен! – ответил Николай и отбил шпагой колющий удар. Развернулся и сделал подсечку самому наглому охраннику «золотой молодёжи». Крепыш не ожидал мгновенного ухода противника с линии удара. Он неуклюже взмахнул руками и потерял равновесие. Николай коротким ударом рукояти выбил у него из рук нож, тут же резким ударом локтем в солнечное сплетенье добил падающего противника и снова ушёл в сторону. Мимо уха, громко рассекая воздух, прошёлся «ножичек» другого здоровяка. Но бывший опер неожиданно для нападавшего оказался у того за спиной. С разворота ударил его под коленки, да так, что у того ноги тут же подогнулись, и здоровенный детина был вынужден упасть на колени в грязную лужу. Короткий удар фалангами пальцев по сонной артерии, и охранник забияки молча завалился на бок, а нож отлетел в сторону. Ещё один охранник на некоторое время был отключён от внешнего мира.

Николай оглянулся. Его товарищи тоже легко уложили напавших на них наглецов и теперь вновь стояли у него за спиной. Парижские гопники не ожидали должного сопротивления от пришлых людей. Ещё совсем недавно стоявший перед Николаем молодой предводитель банды под шумок успел скрыться. Друзья оглянулись по сторонам и лишь успели заметить промелькнувшую вдали тощую фигуру в разорванном камзоле. Обиженный француз быстро улепётывал с рыночной площади. Вскоре он уже скрылся за углом ближнего дома. Собравшаяся публика недоумённо глядела на валявшихся в грязи рослых крепышей и ножи рядом с ними. Эти сорвиголов все в городе боялись до умопомрачения и старались обходить стороной. Парижан здорово удивили странные иноземцы, которые посмели перечить известному в городе наглецу и забияке. Люди потихоньку расходились. Начавшееся было представление быстро закончилось совсем не так, как обычно.

– Вы, конечно, неплохо бьётесь, месье, но теперь вам всем троим несдобровать, – услышали друзья позади себя знакомый голос торговца оружием. Он закрыл лавку и тоже пришёл посмотреть, чем на этот раз закончатся очередные шалости молодого повесы.

– Это отчего вы так думаете? – поинтересовался Николай.

– А вы хоть знаете, с кем изволили сегодня связаться? Хотя, конечно, откуда вам, приезжим, знать в лицо Жака – бастарда главы парижской полиции? Хорошо хоть мою шпагу вы не успели применить и не проткнули этого наглеца. А то бы и мне бы досталось на орехи. Я даже полагаю, что меня бы наш лейтенант не просто выгнал из города, а просто приказал повесить! Вот так! Этот парень хоть и внебрачный сын, но, видно, уж больно сильное на лейтенанта имеет влияние его бывшая богатенькая любовница. Я бы посоветовал вам поскорее уезжать из Парижа!

Итальянец ещё раз с какой-то потаённой грустью посмотрел в глаза своим покупателям и, тяжело вздохнув, медленно пошёл к своей лавке. Николай лишь с грустным видом смотрел тому вслед. Оказывается, торговец оружием неуклюже хромал на левую ногу.

– Теперь будем знать, – озадаченно почёсывая затылок, уже скорее самому себе, чем итальянцу ответил Алексей Никифорович. – Действительно, «Пути Господни неисповедимы».

Друзья недолго любовались, как один за другим, постанывая от боли и недобро косясь на своих обидчиков, уходили вслед за своим хозяином его охранники. Троицу ожидала вылазка в Москву, которая оказалась более чем успешной. Удалось достать нужную им мультимедийную аппаратуру с мощным источником питания, которого хватало чуть ли не сутки непрерывной работы. Да ещё парочка запасных комплектов аккумуляторов, которые решено было оставить подзаряжаться в московской квартире Николая. Тем самым обеспечивалась бесперебойная ежедневная работа нового астрально-театрального салона. Нашлись в московском специализированном магазине для магов-самоучек и все необходимые внешние атрибуты, включающие в себя как «магический кристалл», так и одеяния мага из тёмно-синей ткани со светящимися в темноте полумесяцем и звёздами, а ещё друзья приобрели ноутбук с соответственным программным обеспечением и для полного комплекта – сигнализацию. За день им удалось полностью обустроить комнату «мага-чародея». Проработали сценарий будущих мини-спектаклей. Установили в доме охранную сигнализацию с автоответчиком на немецком языке. Теперь дело оставалось за малым – привлечь соответствующую публику в свой новый театр и создать вокруг него небывалый ажиотаж.

Опробовать свой астрологический салон друзья решили на самой скептически настроенной и вместе с тем и самой неугомонной публике – студентах. Если эта весёлая, шумная и отнюдь не глупая братия не выскажет своё громкое «фе», то есть надежда, что всё пойдёт как надо. Студенты народ суетливый и болтливый, а значит, разнесут весть о новом салоне через друзей, знакомых и родственников по всему Парижу. Ведь в университете Сорбонны учились самые разные люди. Были среди них и отпрыски богатых буржуа с правого берега Сены, а те имеют деловые связи с людьми дворца короля. Так что вскоре в Версальском дворце должны были услышать о новом парижском театральном чуде.

Чтобы чувствовать себя в доме вольготнее, друзья решили рискнуть оставшимися деньгами и выкупить его полностью. Им удалось соблазнить хозяина блеском золота, хотя он и отчасти опасался всесильного аббата. Но деньги всё же взяли верх над ним. Николай с товарищами шли ва-банк, оставаясь почти ни с чем, ибо понимали, что сейчас решается судьба их будущей коварной операции и жалеть сейчас деньги – это самое последнее дело. Чтобы в дальнейшем хоть как-то поправить своё финансовое положение, решили, когда раскрутятся, за вход брать в салон брать определённую плату, но для первых посетителей вход сделали совершенно бесплатным.