Но он говорит о “тварях”. Значит ли это, что через разрывы всегда приходят только монстры? Или бывают и… люди?

Вряд ли стоит об этом спрашивать напрямую. Лучше попытаю потом гримуар.

– Так я и думала, – я с усилием улыбнулась. – Маги всегда гоняются за монстрами. Настоящие герои! Ну что, попробуем повторить эксперимент?

Еще секунду герцог ти Ровир очень пристально смотрел мне в глаза, а потом его взгляд переместился на мои губы.

И только когда я уже вскочила со своего места, до меня дошло… не подозревал он меня ни в чем! Просто, кажется… поцеловать хотел.

Облегчение было таким, что я почти услышала грохот огромного камня, свалившегося с души. И даже рассмеялась от этой легкости, схватила за руку все еще сидящего за столом герцога и потянула на себя, широко улыбаясь.

– Идемте же!

И тут же выпустила его руку и слегка отшатнулась, вспомнив, что маг, возможно, самый опасный для меня человек. Впрочем, тут же взяла себя в руки.

Интересно, он решит, что я слегка с приветом? Ну и пусть! Может, придет к разумному и здравому решению держаться от меня подальше. По крайней мере, пока я не выясню все точно про тех самых “тварей из-за грани”.

12.2

Получилось! У нас получилось!!

Несколько секунд я смотрела на тарелку с пирогами, которая только что, исчезнув с одной салфетки, появилась на другой.

А потом радостно завопила и бросилась на шею коллеге.

…Ну, на данный-то момент он мне коллега! Вместе над ритуалом работали, вместе эксперименты ставили. И получилось, между прочим, далеко не с первого раза. Но мы таки справились!

Засим я, повиснув на герцогской шее, от души чмокнула его в щеку.

– Рискуете, госпожа ведьма, – ровно сообщил он. – К вашему сведению, ваш приворот, которого, как вы утверждаете, не было, все еще действует.

Вообще-то мы уже начали называть друг друга по именам, хоть и на “вы”.

– Э-э… – я чуть отстранилась, но руки почему-то так и не убрала. И осторожно поинтересовалась. – То есть вы сейчас испытываете непреодолимое желание сорвать с меня одежду и… ммм… повалить на пол?

– Ну почему же, – Вейнар слегка пожал плечами. – Во-первых, необязательно на пол. Лично я вижу массу вариантов.

Ну да, что это я, в самом деле… прилавок вот есть. Опять же и у стенки могут быть… варианты.

Вид у герцога при этом был самый что ни на есть безразличный. Только глаза… ой. Глаза в самом деле голодные. Темные-темные. И смотрят, не отрываясь.

– А во-вторых?

– А во-вторых – преодолимое.

– Преодолимое? – стало даже как-то обидно.

– Ну я же преодолеваю. Вы все еще одеты.

– А-а… – я сглотнула. – Ну да. Это… очень любезно с вашей стороны.

– Да. Возможно, вы перестанете испытывать мои способности к преодолению и виснуть у меня на шее? В качестве ответной любезности.

– О… конечно! – я чуть попятилась и наконец убрала руки. Забегала глазами вокруг, пытаясь вспомнить, о чем мы говорили до этого. – У нас… у нас получилось!

– Да, – Вейнар наконец отвел взгляд, и дышать как-то сразу стало легче. – Но это только первая часть эксперимента.

Об этом мы тоже уже говорили. Я-то изначально думала только о конкретном артефакте – салфетке-самобранке, чтобы переносить еду. Конечно, наверняка потом бы попробовала заняться и переносом других предметов.

Но то, что мне удалось переместить герцога, натолкнуло нас обоих на мысль об артефактах-порталах. Для людей! Ведь ими теоретически смогут даже обычные люди пользоваться! Да и магам пригодится – можно не тратить собственный резерв. А в будущем можно и торговлю с дальними городами и странами наладить через порталы… в общем, перспективы открываются – ух! Осталось только отладить ритуал, стабилизировать перенос и убедиться в его безопасности.

Потому что… герцог-то ко мне явился целый и даже вместе с одеждой. А вот суп был без тарелки. И первый экспериментальный пирожок тоже надвое расщепило при переносе. В общем, не хотелось бы, чтобы будущие путешественники оказывались в точке прибытия голыми, а то и с некомплектными конечностями.

– Пора приступать ко второму этапу, – констатировал Вейнар, и я обреченно вздохнула. – Нужен… кто-то живой. Кошку можно бродячую поймать…

– Кошку жалко! – подала я голос. Ну в самом деле! А вдруг ее расщепит! Я же себе не прощу!

– Ну… мышку, птичку…

– А мышку? – Вейнар выглядел чуть сбитым с толку.– И птичку жалко.

– И мышку!

– Тогда…

В этот момент дверь, ведущая на улицу, без стука распахнулась.

– Вейнар! Нашел… – высокий блондин замер в дверном проеме, прислонившись к косяку и уставившись на нас. Мужчина тяжело дышал, переводя взгляд с герцога на мена.

Кажется, я его где-то видела… ах да! Это же приятель Вейнара, с которым они вместе вломились в модную лавку. И, похоже, тоже маг – в лавку он явно без моего приглашения войти не может, так и топчется на пороге.

– Ага… – взгляд Вейнара стал хищным, а улыбка – многообещающей.

И как-то сразу стало почему-то ясно, что он задумал.

– Это бесчеловечно и антигуманно! – сочла своим долгом предупредить. – Я категорически против экспериментов на людях!

С другой стороны… кого мне жалко больше – гипотетическую бродячую кошку или взрослого симпатичного мага?

Глупый вопрос.

Кошку, конечно!

12.3

– Я понял, – блондин, успевший войти после моего приглашения и даже приблизиться, теперь пятился, переводя взгляд с меня на Вейнара. – Ребята, я все понял. Вы двое – опасные маньяки. Да?

– А как же! – я плотоядно улыбнулась. – Но родина вас не забудет!

– Эрик, ты же взрослый маг и не боишься ведьм! – попытался зайти с другой стороны (в том числе и в буквальном смысле – обходя “противника”) герцог. – Нам просто нужен подопытный! Для очень важного эксперимента!

– А если вам что-нибудь отрежет при переносе, я сразу вылечу! – жизнерадостно добавила я, и мой подельник досадливо шикнул.

– Вейнар, я уговорю сестренку сегодня же уехать! – кажется, блондинчик зашел с козырей. Герцог даже приостановился.

Но тут на сцене появилось новое действующее лицо.

– Ух-ха-ха! – здовеще проскрежетало за спиной блондина, и он, шарахнувшись, попал практически в мои гостеприимные объятия – тем не менее, сразу же развернулся и уставился на бабу Тоню.

– Ух ты! – восхищенно протянул он. А Вейнар замер и медленно перевел обвиняющий взгляд на меня. – Некросущность!

– Нормально же общались, – я тоскливо вздохнула. – Баб Тонь, ну я же просила…

Сейчас они вдвоем возьмутся изгонять бабу Тоню. А если в самом деле развеют? Ну неужели у нее совсем нет инстинкта