Оливер принес дрова (и частичку реальности) в дом сегодня утром. Он увидел письма Элиаса, сложенные на кухонном столе. Будучи любопытным болваном, каким он и является, он спросил меня о них.

Я не помню, как проходил разговор, но в итоге он прочитал вскрытые письма и несколько глав романа Элиаса. Думаю, мы могли бы создать книжный клуб.

Сходство между мной и Джозефиной потрясло Оливера. Я никогда не видела его таким взволнованным. Как будто он раскрыл тайну, как будто я была Нэнси Дрю, а он – мальчиком Харди[9]. Затем он захотел посмотреть кабинет Элиаса, и я повела его на экскурсию по дому.

Он исследовал каждый уголок.

После этого мы посетили коттедж и воспользовались принтером Нормана, чтобы отсканировать роман Элиаса. Оливер планирует прочитать его вместе со мной. Это должно помочь моему здравомыслию, верно? Я имею в виду, что отношение к книге как к художественной литературе должно помешать мне думать о ней как о любовном письме ко мне. Кстати, спасибо за посылку! Я взглянула на кружку с надписью «Мое сердце принадлежит Элиасу Роху» и рассмеялась от души.

Конечно, я перестану верить в реальность чувств, выраженных словами, если не только я буду читать эти слова.

Ух!!! Вот что я чувствую. Одно большое УХ.

Как твоя жизнь? Есть новости о том, кого нельзя называть?

P. S. Я решила изучать педагогику в университете. Я хочу быть школьным учителем. Мама будет в бешенстве, когда я скажу ей об этом. (Она считает, что педагоги не зарабатывают достаточно денег.) Но это призвание кажется мне подходящим. Даже мой папа считал, что я должна преподавать.

От: Джози де Клэр

Отправлено: Пятница, 8 июля, 3:47 PM

Кому: Вера Моретти

Тема: Сюжетный поворот

Вера, надеюсь, ты сидишь. Если нет, пожалуйста, найди стул. Мне бы не хотелось, чтобы ты прочитала это письмо и упала. Возможно, мне стоит начать с наименее шокирующей новости – я получил работу в «Сассенач»! И это хорошо. Не уверена, что смогу продержаться еще один полный день в Кадвалладере.

Мои руки не перестают дрожать, поэтому прошу прощения, если мои слова путаются. Я думала подождать, пока паника утихнет, но… Я должна рассказать тебе, что произошло.

Сегодня утром я возобновила свою охоту на мусор. Гигантская ошибка. Я должна была выйти на улицу и вымыть крыльцо под струей воды, но на болотах висел туман, и я не хотела мучиться от холода. Вместо этого я пошла искать мастерскую Элиаса. Я поднялась на третий этаж и заглянула в каждую комнату. Кто-то опустошил большинство комнат, поэтому я не ожидала ничего найти. Однако я заметила дверь рядом с лестницей. Она сливалась с обшивкой, и единственной примечательной деталью была ручка.

Очевидно, что я открыла дверь.

Из единственного окна в комнату лился серый свет. В помещении теснились мольберты, а стены были усеяны картинами. Я закашлялась. Пыль висела в воздухе, как дым. Никто не входил в студию годами, о чем свидетельствовал нетронутый слой грязи, покрывавший половицы.

Я бродила среди произведений искусства, пока не дошла до камина. И тогда я увидела портрет Джозефины из письма Элиаса. Он висел над камином, обесцвеченный и измазанный сажей.

Но ее сходство было безошибочным.

Мое сердце заколотилось. Я попятилась назад и опрокинула картину – изображение светловолосой девушки в белом платье. Комната, казалось, уменьшилась вокруг меня, сузилась в туннель с лицом в одном конце и дверью в другом. Я не могла дышать и убежала из студии.

Он нарисовал меня, Вера. Это я была на его стене. Как все это возможно? Откуда человек, живший двести лет назад, знает обо мне?

И почему у меня такое чувство, что я тоже должна его знать?

От: Джози де Клэр

Отправлено: Пятница, 8 июля, 6:22 PM

Кому: Вера Моретти

Тема: Re: Сюжетный поворот

Элиас встретил девушку с моим именем и лицом. Он писал о ней, и созданный им персонаж тоже походил на меня. Он хотел отправить ей письма, но что-то случилось.

Он так и не нашел ее адрес.

Я не могу разобраться в этой ситуации. Когда я ввожу имя Элиаса в поисковую систему, ничего не появляется. Когда я ищу информацию о Джозефине Эмилии де Клэр, я нахожу только сведения о себе. Прежняя Джозефина не фигурирует ни в каких публичных базах данных.

Наши подозрения не могут быть правдой. Я отказываюсь верить, что Элиас любил меня, потому что я здесь, а его нет. Позволять себе надеяться кажется глупым. Я имею в виду, никто не надеется найти своего мистера Дарси[10]. Как девушки, мы знаем, какая любовь нам позволена. Наши мужчины ходят в пабы и смотрят регби со своими приятелями, а не пишут нам письма, наполненные фразами типа «Я пылко твой». Зачем искать Элиаса Роха в мире Рашадов?