— Да, Лайла. Не просто хочу, а планирую это сделать.

— Ты даже не знаешь, кто он…

А вот я могу узнать. И сделаю это обязательно.

— Узнаю, Лайла. Я запомнил метку. Пока еще не выяснил, но я ищу.

— Даже если ты найдешь нужные книги, в них все равно будет указан только род демона. Ты не сможешь определить, кто именно. Собрался вырезать весь род?

— Я обязательно решу эту проблему, — твердо произнес Дайт.

— Это слишком рискованно. И зачем? Зачем тебе это делать?! Ведь я даже не говорила, что останусь с тобой. Я этого никогда не говорила. Ничего тебе не обещала. Зачем рисковать из-за меня?

Он снова замолчал. Долго молчал. Потом каким-то странным, непонятным голосом сказал:

— Мне казалось, мы уже обсудили этот вопрос.

— Все, что мы говорили до этого, теряет смысл. После того, как ты узнал о метке собственности…

— Нет, не теряет, — Дайт меня перебил. — Все остается как раньше. Все мои обещания. Я понимаю, почему ты не веришь. В это на самом деле трудно поверить. И все же, Лайла, я не отказываюсь от своих слов. Я хочу, чтобы мы с тобой шли по этой жизни вместе. И я все сделаю для этого.

— Я же не говорила, что мы будем вместе… — хотелось это прокричать, но я сказала тихо, даже как-то сипло. Горло болезненно сдавило.

— А это уже второй этап. Сначала я освобожу тебя от метки. Потом буду завоевывать твое сердце. И в императорском замке тебе не стоит задерживаться.

— О Темный, Дайт, ты о чем? — потрясенно выпалила я. — Ты ведь знаешь, что Ирэш найдет меня всегда и везде. Сбегать бесполезно. Да если даже тебе удастся каким-то чудом убить демона! Если я стану свободна… — голос сорвался. Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться. — Тогда ты просто расчистишь путь Ирэшу.

— Уже просто Ирэш? Любопытно. Знаешь, что-то мне подсказывает, что Ирэш не рвется освобождать тебя от метки. Что наводит на определенные мысли. И даже сужает круг подозреваемых. Ты не представляешь, насколько сужает…

— Это бесполезно. Ты решишь проблему, но останешься ни с чем.

А я так не могу. Не могу! Внутри все переворачивается при мысли, что Дайт совершит невероятное ради меня, а потом Ирэш, обрадовавшись, что самому не пришлось марать руки, просто возьмет желаемое. Но что тогда будет с Дайтом? Был высоким лордом, станет преступником. Чтобы остаться ни с чем. Если вообще останется в живых, потому что за убийство демона полагается смертная казнь. В лучшем случае ему придется скрываться всю свою жизнь. И Дайт не может этого не понимать. Но откуда столько упрямства?!

А еще… он первый, кто готов ради меня пожертвовать всем. И от этого больнее вдвойне.

— Я найду способ защитить тебя от Ирэша тоже. И еще, Лайла. Пока ты в его замке, будь осторожна. Происходит что-то странное.

— Ты о чем?

— Большая часть твоих однокурсников, а еще ребята с курсов старше валяются без сил. Полегли почти все одновременно. Лекари диагностируют истощение от ментального вмешательства. И кстати. Все пострадавшие — исключительно парни. Ты понимаешь, что это значит?

Кажется, мне нужно присесть. Разве можно столько потрясений за один раз?!

— Понимаю.

— Ирэш копает. Пытается что-то узнать о тебе. Будь осторожна, Лайла. И знай. У тебя есть я.

Кулон в моей ладони похолодел. Связь прервалась.

Пометавшись немного по комнате, решила снова спрятать кулон обратно в шкатулку. А шкатулку убрала на всякий случай в ящичек. Чтобы свет вдруг не выдал. Не знаю, как теперь заметить, что Дайт снова пытается связаться со мной, но еще хуже, если это заметит кто-нибудь другой. Ришел, например. Или Ирэш, что, подозреваю, хуже в разы.

Ирэш и так уже знает слишком много. Дайт выдал себя, опять же, защищая меня. Не много ли жертв, когда даже не может быть уверен, что я отвечу взаимностью?

Опустившись в кресло, прикрыла глаза и потерла виски. Не могу поверить. Дайт не только не отступился. Он собирается освободить меня от метки! Но это несправедливо. Да, я должна ухватиться за шанс. Свобода — вот что самое главное сейчас. Но Ирэш тоже не отступится. Разве можно позволить Дайту убить демона, превратиться в преступника? Даже если он уже преступник, даже если как-то связан с заговором и движением сопротивления. Убийство высокопоставленного демона — это совсем другое. Страшнее в разы. Ухватиться за возможность, понадеяться на Дайта? А потом просто его бросить, потому что Ирэш все равно не отпустит, пока не наиграется?

Темный, я запуталась! Совершенно не понимаю, что теперь делать.

Нужно чем-нибудь себя занять. Срочно. И я даже знаю чем. 115653

Книги лежали стопочкой на столе. Наверху — те, что попроще. А вот те, которые могут выдать мой интерес к хозяину метки, находились в самом низу стопки. Да еще корешками повернуты к стене, так что со стороны и не заметить. Ведь если хочешь что-то спрятать — положи на видное место. Гораздо больше интереса и вопросов книга вызовет, если та же Сагина вдруг обнаружит ее в ящике с бельем, например.

Взяв книгу с описанием самых знатных, богатых и влиятельных родов империи, устроилась с ней на диванчике. Забралась с ногами. Мне так всегда было комфортней. Казалось, в этой позе я чувствую себя чуть более защищенной, чем обычно. Между прочим, так на самом деле удобней щитом прикрываться. Но что-то я отвлеклась. Читаем.

Как выяснилось, с выбором книги не ошиблась. В ней на самом деле указывались основы меток каждого рода. И я постепенно начала разбираться. Нашла общее во всех метках собственности. Метки покровительства от них отличались, но между собой тоже имели кое-что общее. Можно сказать, метки собственности строятся по одним правилам, метки покровительства — по другим. При этом каждый род вносит что-то свое. И окончательную индивидуальность меткам добавляет каждый демон по-своему.

Я знала, в каком направлении искать. Поэтому на других задерживаться особо не стала. Мне нужны ледяные демоны. Очень знатные, очень влиятельные ледяные демоны. Наверное, что-то вроде высоких лордов, только среди ледяных демонов.

И я нашла. Не зря сначала изучила особенности построения меток. Потому что смогла опознать основу. Да. У меня та же основа. Подобных высоким лордам среди людей у ледяных демонов оказалось сразу два рода. И один как раз использовал такие метки собственности, как у меня.

Оттягивая момент, от которого взмокла спина и задрожали руки, пробежалась глазами по тексту. Два рода. Оба правят ледяными демонами. Принимают решения совместно. Императору подчиняются, но не во всех вопросах. Имеют собственную военную и магическую мощь. Могут быть совершенно самостоятельными. Отгородись ледяные демоны от империи — и ничего не потеряют. Так что опасения Ирэша, вероятно, не напрасны. Если отгородятся, ничего страшного не произойдет, потому как империя тоже вряд ли что потеряет. Но если в этот шаткий момент пойдут войной, а они это действительно могут, благополучие империи пошатнется еще сильнее. В том, что будет много крови, много жертв среди людей и демонов, можно не сомневаться.