Заклинание сработало еще до того, как я коснулась ручки двери. Оказалось достаточным просто поднести к ней руку. У меня не было возможности. Просто не было возможности защититься, потому что человеческая магия несравнима с демонической и не может ей противостоять.

А дальше все произошло слишком быстро. Я отпрянула от двери, но отскочить, чтобы меня не задело, никак не успевала. Огромный сгусток красного света набух за доли мгновения. И за какой-то миг до удара между смертоносным сгустком и мной появился демон. Мощности его щита хватило, чтобы защитить нас обоих.

— Как ты, Лайла? — Ришел повернулся ко мне.

Ирэш ша-Тех

В его мыслях до сих пор бился ответ Лайлы. Всего лишь простой вопрос: «Чем ты любишь заниматься в свободное время? У тебя есть любимое дело?» И ответ: «Выживать. У меня нет свободного времени. По крайней мере, не было его во время учебы». Ирэш уже давно заподозрил. Но после этого ответа не мог не проверить.

Тело Вилера Кейнро, студента Академии Темного, обмякло и рухнуло в кресло. Этот тоже не выдержал нагрузки. Какие все они хлипкие. Или это Ирэш на эмоциях слегка перестарался? А впрочем, какая разница. Отлежится пару дней и продолжит летние развлечения, не сказать, чтобы достойные аристократа.

Этот последний. Последний, кого нужно было проверить. Как доложили ему еще при первой проверке, Вилер Кейнро тоже заверял, что спал с Лайлой за деньги. Но все оказалось ложью. Они все лгали! Все, кто был упомянут в отчете разведки. Но стоило проверить самому при помощи ментальной магии, и выяснилось, что в Академии Темного нет ни одного студента, кто в действительности спал с Лайлой, как заверял. Конечно, Ирэш не мог проверить всех до единого. Но тех, кто хвастался победами, проверил. А заодно и всех студентов, окончивших шестой курс. И на всякий случай седьмой. И даже восьмой.

Проверка заняла несколько дней, но оно того определенно стоило.

Оставив парня отлеживаться в кресле, Ирэш переместился. Правда, не сразу в замок. Для начала ему хотелось что-нибудь разнести. Желательно замок, но и парочка скал тоже пойдет.

Когда речь заходит о Лайле, Ирэшу подозрительно часто хочется что-нибудь разнести.

По сути, до сих пор девчонка вызывала в нем два острых желания: затащить ее в постель и не выпускать пару суток минимум, и разгромить все вокруг. Но, похоже, теперь ему светит только второе. Как он мог ошибиться? Как мог довольствоваться простым отчетом, сделанным его подчиненными на основе поверхностной проверки? Но на тот момент это действительно казалось неважным. А теперь выходит, что Ирэш назвал Лайлу шлюхой. Думал, что она спала с однокурсниками за деньги. Тогда как девчонка наверняка невинна!

Дэрш. Проклятье. Удивительно, что после всех оскорблений Лайла до сих пор с ним разговаривает.

В горной гряде появился проход, которого раньше не было.

Ирэш ошибался. Во всем ошибался. Она не играла с ним. И холодного расчета не было. Никогда. Лайла — всего лишь невероятно сильная, упорная девчонка, которая пытается бороться с судьбой. И выживает. День за днем.

Но мысль о том, что она невинна, доводит до исступления. Никто ее не касался. Никто до него. Хочется прямо сейчас помчаться к ней, прямо сейчас завладеть нежным, невинным и таким желанным телом. Быть первым. Первым и единственным. Да, теперь Ирэш понимает это отчетливо. Он не хочет ее отдавать. Он должен быть у Лайлы единственным.

Вот только лететь к Лайле сейчас ни в коем случае нельзя. Потому что Ирэш не сдержится. Сорвется. Набросится на нее ураганом. А с Лайлой теперь так нельзя. Придется взять себя в руки. Пожалуй, еще один проход в горной гряде будет нелишним.

Разрушив еще парочку гор, наконец смог успокоиться. По крайней мере, взял себя в руки и смог ясно мыслить.

Дальше — снова превращение в демона и перемещение. В библиотеку в замке. В закрытую ее часть.

— О, пожаловал, — откликнулся Ришел, не отрываясь от книги. Он уже был здесь. Сидел в кресле и что-то увлеченно читал.

— А ты, как вижу, тоже что-то ищешь? — хмыкнул император.

— Ищу. У меня, знаешь ли, тоже есть проблемка…

О да. Вот только чем больше Ирэш думает об этом, тем больше склоняется к мысли, что «проблема» им на руку.

— Ты какой-то запыхавшийся. Взъерошенный. Опять ландшафты менял? — Ришел все же посмотрел на брата над книгой.

— Да, знаешь ли, надоели старые. Хочется чего-нибудь нового.

Ирэш направился в дальний конец библиотеки. Разговор прервался сам собой.

Так, это было где-то здесь. Он точно помнит. Книги о драконах. Очень древние, очень ценные книги. Да, нашел. Вот оно. Не возвращаясь к столикам и креслам, где можно было бы устроиться с удобством, Ирэш принялся за чтение, стоя рядом со стеллажом.

— Драконы? Тебе интересно, почему ты так реагируешь на Лайлу? — раздался над плечом голос Ришела.

Ирэш настолько увлекся чтением, что даже не заметил, как брат подобрался к нему. Вздохнул, стараясь не раздражаться.

— Да, я пытаюсь понять, что происходит.

— Думаешь, ответ в драконьей крови?

— Возможно. Мы очень мало знаем о драконах. Зато я уверен, что демоны так себя не ведут.

— Может быть, ты просто неправильный демон? — предположил Ришел.

— Демон-дракон.

— Нет, просто поехавший демон…

— Спасибо, брат, — хмыкнул Ирэш.

— Всегда пожалуйста, — Ришел пожал плечами. — Нет, если серьезно, ты на самом деле ведешь себя странно. Никогда бы не подумал, что ты отправишь всех своих любовниц из замка подальше, а сам будешь бегать и чахнуть над девчонкой-человеком…

— Ты сам нередко захаживаешь к людям, — мрачно заметил Ирэш.

Его брат не смутился. Наоборот, расплылся в самодовольной улыбке.

— Так я извращенец, что с меня взять. Но ты… Хм… Может, у нас это семейное? Кто-то из предков позарился на дракона, теперь ты вот смотришь на человека.

— А может быть, ты вернешься к своей проблеме?

— Вернусь. Обязательно. Но сначала вдоволь поиздеваюсь… В смысле, предлагаю обсудить, поразмышлять. Ты что-нибудь нашел?

— Пока нет. Но ты прав. Это странно. Не то чтобы меня совсем перестали интересовать другие женщины, демоницы. Я вполне могу на них смотреть. Вполне могу даже не только смотреть. Но это все не то, понимаешь? Желание заполучить Лайлу все перекрывает.

— Для демона это ненормально, — кивнул Ришел. — Можно жаждать настолько сильно, можно зацикливаться, особенно, если объект страсти по какой-то причине недоступен. Но пренебрегать по пути другими развлечениями? Это уже за гранью.

— Но что самое странное, — мрачно добавил Ирэш, — я хочу не просто ее заполучить. Хочу не просто показать ей, как зря она все это время отказывалась и бегала от меня. Я хочу, чтобы Лайла была счастлива.