Новый Наместник принимал дела.

- Потому что в Ене, между прочим, преобладают леса и болота.

- Вот! – Терра отняла руки от лица и с каким-то кровожадным торжеством посмотрела на Дримма. – А Вурт, Ежисту и Стэрн – степные графства. Степные, Дримм! Ты в курсе, вообще, что северная провинция весьма обширна? И теперь ты – хозяин всего этого добра. Бумагу видел? Ты теперь Наместник. А не просто граф маленького удела, - она вновь закрыла лицо.

Дримм снова уткнулся в бумаги. Присоединившегося к ним Вэла, они будто и не заметили.

Он тихонько прошел мимо Терры и сел рядом с Гартом. Тот на миг оторвался от своего занятия и кивнул в знак приветствия. Вэл ответил ему тем же.

Тем временем Терра и Дримм продолжали переругиваться.

- Я не понимаю высокого смысла высадки деревьев. Ладно бы еще яблони посадить, а березы…

- Дримм… - судя по тону Терры, она была близка к тому, чтобы хорошенько стукнуть Дримма по голове, - яблони – это хорошо, конечно. Но смысла в них нет! Нам нужно оградить поля от ветра, а не собирать яблочный урожай, понимаешь? Тебя вообще, чему-нибудь учили?

- Учили! – зло вскричал Дримм. – Лечить людей! Я с детства мечтал лечить людей. И я обучался искусству целительства. Потому что мне было это интересно! А это все, - он яростно взмахнул рукой, и половина бумаг слетели со стола на пол, - это все мне не интересно!

- Но выбора у тебя нет, - парировала Терра. – Вчера вечером ты пообещал мне, что будешь хорошим Наместником. Не хуже, чем я. Вот и учись, пока я здесь!

Дримм застонал. Он явно был в ужасе от своего назначения.

***

Неделя, в течение которой Король отсутствовал в замке Наместника, пролетела быстро. Особенно для Терры и Дримма, которые просиживали в кабинете Лесной комнаты от зари и до заката, ругаясь, споря, советуясь и просто распивая вкуснейшее вино из виноградников Дайрена. Вэла в свою теплую компанию сильных мира сего они не приглашали, но и не выгоняли, когда он присоединялся к ним. Спустя два дня Вэл понял, что Терра, как и Лиара, не верит в намерение Короля жениться на ней. Это было ясно по ее отрешенному взгляду. Несмотря на то, что желания умереть она более не испытывала (и Вэл был очень этому рад), в ее взгляде все чаще появлялась безнадежность. Она была уверена, что не доживет до свадьбы. Когда Вэл осторожно завел об этом разговор, она только горько усмехнулась.

- Дело ведь не только в Короле. Не могу сказать, что им двигало. Может быть, он искренне верил своим словам. Но ведь кроме него есть еще слуги. Придворные. Горожане – жители Белого Стана. Не думаю, что я смогу покорить их. Для придворных я навсегда останусь выскочкой. Даже если я выйду замуж за Ксандра и стану Королевой, они помнят меня служанкой. Не думаю, что они забудут об этом. И не думаю, что они позволят забыть об этом мне.

После этого разговора намерение Вэла отправиться в столицу стало навязчивой идеей. Он голову сломал, но повода сопровождать ее у него не было. Кто он такой? Он – граф Снежной Ягоды. Будь он гвардейцем, у него еще был бы шанс. На каком основании он сможет оставаться рядом с ней?

Может, попробовать отправиться тайно? Вдоволь пофантазировав, как он партизанит в стенах Белоснежного замка, питаясь крысами и пауками, он откинул эту идею.

Нужно было придумать что-то еще. Что-то реальное.

Но придумывать ничего не пришлось.

Вернувшись, Король первым делом объявил, что отправление в столицу назначено на шестнадцатый день травяника, то есть через три дня. Терра, которая собрала свои вещи еще неделю назад, восприняла это известие спокойно. Вежливо осведомившись у будущего мужа, как прошло его путешествие по уделам, и получив такой же вежливый ответ, что прекрасно, она испросила разрешения удалиться. Король тогда легким жестом отпустил ее, и Вэл подумал, что эти двое странно себя ведут друг с другом. Терра явно побаивалась находиться рядом с Ксандром, и у нее были на то причины. Король же смотрел на невесту с каким-то непередаваемым выражением лица. Было заметно, что он тоже не горит желанием познакомиться поближе. Он, как и она, явно избегал смотреть ей в глаза, да и прочие признаки говорили о том, что Король и его будущая Королева мечтают оказаться как можно дальше друг от друга, что в реалиях будущей свадьбы внушало некоторые опасения.

Не жалеет ли Король о своем решении? Или все-таки намерен устроить несчастный случай и избавится от нежеланной невесты?

На следующее утро Вэла разбудил стук. Стучали так сильно, что дубовая дверь ходила ходуном. Поспешно открыв, Вэл обнаружил Короля. Он был один.

- Где она? – голос Ксандра был спокоен, но выражение лица не оставляло сомнений, что он раздражен.

Вэл поморгал, пытаясь отогнать сон, и обернулся. На дворе едва забрезжил рассвет.

- Кто? – тупо спросил он.

- Моя демонова будущая жена! – взорвался Ксандр.

Сон как рукой сняло.

- Ваше величество, я не знаю, - почему он так злится?

- Не знаешь? – голос Короля стал ядовитым до жути. – А почему? Мне казалось, что ты тенью следуешь за ней, куда бы она ни отправилась.

Вэл распахнул глаза. Что ответить на это он не знал.

- Мне сообщили, что будущая Королева покинула территорию замка глубокой ночью. И знаешь, кто был с ней?

Вэл покачал головой. Хотя догадывался, кто.

- Новый Наместник Севера! – яда в голосе Короля стало еще больше. – И я хочу знать, куда они отправились!

Что задумали эти два сумасшедших? Вчера, по крайней мере, при Вэле, они ни о чем подобном разговора не вели. Хотя, Вэл примерно представлял, где их искать.

- Ваше величество, позвольте, я оденусь, - сконфужено попросил Вэл. – Я найду их, не сомневайтесь.

- Если бы ты исполнял то, что я тебе поручил, этого бы не потребовалось, - объявил Король. Он втолкнул Вэла в комнату и уселся в кресло возле камина. – Одевайся, так уж и быть, пару минут я тебе на это дам.

Поручил? О чем он? Вэл панически перебрал в памяти все разговоры с Королем. Получалось, что ничего такого в них не было. Тогда о чем он говорит?

- Ваше величество, - осторожно начал Вэл, натягивая штаны и рубашку. – Я… Вы поручили мне следить за Террой?

Король задумался. Потом грязно выругался и как будто немного остыл.

- Хотел, - признал он. – Но в кутерьме сборов забыл. Но лучше поздно, чем никогда, верно, Вэлдорн? С этого дня ты назначаешься личным помощником Терры Лирно. Ей явно будет трудно первое время в столице, она все же была служанкой. Не хотелось бы, чтобы к алтарю богов рядом со мной шла бледная забитая тень. Вы явно тепло друг к другу относитесь, а то, что у тебя есть жена и, более того, она беременна, дает мне основания думать, что вы просто друзья. Я думаю, друг ей в столице понадобится. Хотя бы один.

Вэл не смог сдержать торжествующей улыбки.