Он глубоко вздохнул, решаясь.

Вэл затаил дыхание. Он не хотел пропустить ни слова.

- Из тебя вышла прекрасная Наместница, Терра Лирно, - сказал Король. – Народ Севера полюбил тебя. Полюбил искренне, они готовы сражаться за тебя. Я думаю, ты справишься со своей новой ролью.

Терра стала совсем испуганной.

- Какой ролью? – почти прошептала она.

Ксандр внезапно отвернулся от нее. Он посмотрел на Харина, который всем своим видом показывал, насколько он против решения своего Короля. Когда он вновь развернулся к Терре и всем остальным, Вэл понял, что Король счастлив. Он торжествовал, как будто достиг цели, к которой шел всю свою жизнь.

- Истинные причины будут знать только те, кто сейчас присутствует здесь, - объявил он. – Глашатаи на всех площадях завтра объявят: Король Ксандр Д’Яро Си прибыл на Север, чтобы установить там свою власть. Он прибыл на Север, чтобы Север вновь стал частью Сильверии. Прибыв на Север, Король Ксандр встретил Терру Лирно, внебрачную дочь Виттера Сэл Ли. Госпожа Терра – ведьма, не иначе! Потому что Король Ксандр Д’Яро Си был настолько ею очарован, что принял решение жениться на ней и сделать ее Королевой Сильверии.

Челюсть Вэла отвисла.

Тишина в зале стала вязкой, как смола.

Терра медленно повернулась к Королю и открыла рот, пытаясь что-то сказать, но не успела и потеряла сознание.

Вэл почувствовал, что у него кружится голова. Он никак не мог уложить в сознании последние слова Короля.

Протолкнувшись сквозь толпу и грубо оскалившись в сторону гвардейца, пытавшегося ему помешать, Дримм бросился к безжизненной Терре и попробовал привести ее в сознание.

Король усмехнулся.

- Вы – лорд Дриммэрн В’Арно? – спросил он.

Дримм, хлопавший Терру по щекам, сердито кивнул.

Король протянул ему бумагу.

- Поздравляю. Теперь вы – Наместник Севера.

Глава 19

На следующее утро после объявления своего невероятного решения Король, взяв с собой Харина и десяток человек из своей гвардии, отправился на дальнейший осмотр провинции. В его планах было посетить Ень, Черни, Шай и Снежную Ягоду и через неделю вернуться в Северную Длань. Дримм, на правах нового Наместника, провожал их в дорогу. Вэл же из окна своей спальни наблюдал, как Король раздает последние указания и покидает замок. Он очень хотел бы отправиться вместе с Королем, чтобы повидаться с женой, но Лиара была против. Вчера вечером, когда он связался с ней через магический кристалл Йошина и рассказал о немыслимом решении Короля жениться на Терре, Лиара пришла в ужас.

- Вэлли, это совсем не хорошо! – воскликнула она. – Зачем ему брать дочь узурпатора в жены? Он отвезет ее в столицу, и она не доживет до свадьбы, вот увидишь! Упадет с лестницы и сломает шею, заболеет лихорадкой и сгорит за пару дней, да что угодно! Она может и не доехать до столицы, с ней вполне может что-то случиться и по дороге! Не вздумай возвращаться домой! Ты помнишь, что я тебе говорила? Пока та, благодаря которой у нас, наконец, родится ребенок, не будет в безопасности, ты не покинешь ее! Вэл, ты должен отправиться в столицу вместе с ней!

Провожая взглядом кавалькаду всадников, Вэл думал о словах Лиары. И понимал, что, скорее всего, она права. Король просто усыплял их бдительность. Конечно, вряд ли он решится убить Терру по дороге в столицу, это было бы слишком очевидным, но он вполне может затянуть со свадьбой, а тем временем организовать какой-нибудь безупречно-несчастный случай. Харин, испытывающий к Терре явную ненависть, с удовольствием возьмется за это дело.

Отправиться в столицу вслед за Террой. Как это сделать? Если Ксандр действительно хочет обмануть их, он не позволит никому из северян жить при дворе.

Ладно, у него есть неделя, чтобы придумать, как это сделать.

Надо узнать, как там новоявленная невеста. Вчера она до самого вечера ходила как пришибленная с совершенно потерянным выражением лица. От еды отказалась, Дримм даже попытался опять ее напоить под тем предлогом, что им стоит отпраздновать его назначение, но Терра лишь покачала головой. Вэл не помнил, сказала ли она хоть слово после того, как пришла в себя.

В дверь постучали. Открыв ее, Вэл обнаружил на пороге Нишку с подносом, на котором стояли тарелки с едой. Завтрак.

- С чего это вдруг ты носишь мне еду? – спросил Вэл, пропуская ее.

Нишка поставила поднос на столик и повернулась к Вэлу.

- Мама вдруг вспомнила, что ты давно уже не дворецкий. Ты – лорд. А это значит, что обедать на кухне тебе не положено по статусу.

- Это еще что за дела! – рассердился вдруг Вэл. – Передай Саре, чтобы больше не занималась подобными глупостями. Пусть я снова лорд, прежним высокомерным снобом я уже стать не смогу. Если уж мне захочется поесть в комнате, я об этом сообщу. Она бы мне еще служанку приставила!

Нишка вздохнула.

- Как ты думаешь, Дримм справится? – спросила вдруг она.

- Справится, - буркнул Вэл. От еды на подносе поднимался умопомрачительный аромат и у него потекли слюнки. – Он ведь тоже лорд.

Нишка кивнула. На ее лице не было уверенности, что новоявленный Наместник будет таким же хорошим, как его предшественница. Вэл понимал ее сомнения. Сам он был дворецким, управляющим. Слуги привыкли слушаться его. А Дримм, прибыв в Северную Длань в качестве целителя, показывал себя не с лучшей стороны. Пил, не просыхая, бросался идиотскими шуточками и часто пренебрегал своими обязанностями.

Наместник Севера – Дриммэрн В’Арно, граф Еня. С чего это вдруг Король назначил его? Насколько Вэл помнил, с самого его прибытия в Северную Длань, эти двое даже парой слов не перекинулись.

Быстро поев, Вэл отправился в Лесную комнату. Как ни странно, стража возле покоев Терры отсутствовала. Дверь была не заперта.

Осторожно открыв ее, Вэл обнаружил, что покои пусты. На кровати Терры был полный беспорядок, туда была свалена, наверное, вся одежда, которую Терра носила в Северной Длани. Рядом с кроватью стоял большой сундук. Услышав голоса из кабинета, Вэл отправился туда.

Картина, которую он увидел, когда открыл дверь, надолго засела в его памяти.

Дримм, одетый в один из самых лучших своих костюмов, с самым кислым выражением лица изучал бумаги, коих на столе было навалено великое множество. Гарт расположился на одном из резных стульев и с каменным лицом точил поясной кинжал. Терра расположилась напротив Дримма. Одетая в простое домотканое платье, она сидела, скрестив ноги, и закрывала лицо ладонями.

- Ты еще скажи, что мне следует приказать посадить березы через каждые десять акров! - воскликнул Дримм, продолжая начатый разговор.

- Пять, Дримм, через каждые пять акров полоса деревьев. Это же просто. Демоны, ты же лорд, почему ты не понимаешь очевидного? - голос Терры, продолжающей закрывать лицо, звучал глухо.